宋應星恍然：“臣魯莽了。”
倒不是魯莽，而是他太激動了，一時沒想到那麼多，稍微沉思一下，他趕緊道：“殿下，臣雖知曉種植之法，但卻沒有種子，如今已經是三月初，再有半個月就要播種了，因此需馬上到福建或者呂宋島采購種子！”
朱慈烺笑：“種子之事先生不用擔心，我自有安排，但在這之前，還有一件事要先解決。”
“臣謹聽命。”
“民以食為天，農業是我大明的根本，而農政又是農業的根本，農政之中，又以水利先行，如今連年大旱，水利就更是重要了，不然就算種下玉米和馬鈴薯，也難有太好的收成。”朱慈烺說。
宋應星很是驚訝，想不到對太子對農業竟然有這麼深的理解。
吳甡卻不驚訝，太子總是讓他刮目相看。
宋應星激動道：“殿下所言甚是！人人都知江南為魚米之鄉，卻不知江南雖河流密布，風調雨順，但農人同樣重視田間水利，各種水利設施隨處可見。相反，臣從江西一路走來，發現北方地區幾乎沒有什麼農田水力設施，全在靠天吃飯，如果北方也能興建水利，縱使有大旱，也不會顆粒無收。故臣以為，天下沒有薄田，隻有懶漢。”
吳甡做過山西巡撫，對北方水利有很多了解，聽到這裡，忍不住插言道：“北方並非沒有水利設施，各省各地的河道、差不多每年都要修繕的。北方各省的徭役，大部分也都用在了疏浚河道、加固堤壩之上，當然了，最近幾年天災人禍，北方水利確實有所鬆懈。”
聽吳甡這麼一說，宋應星便不敢說了。
朱慈烺笑：“先生不必有什麼顧忌，但說無妨。”
宋應星這才放下包袱，先對吳牲施了一禮，才繼續說道：“老朽與大人有些不同見解，鬥膽試論之。北方作物比較抗旱，旱災多少會有些收成，澇災卻往往顆粒無收，因此北方水利防澇重於抗旱，但如今的形勢跟過去已然不同，北方連年大旱，未來幾年的旱災恐怕也不會緩解，因此北方水利必須改變指導思想，從防澇改為防澇抗旱並舉。”
吳甡沉思道：“不錯，確實應該改。”
宋應星受到鼓舞，繼續說：“北方各地中，條件最好的便是京畿地區，京畿地區共有四條河流，縱貫南北，在京畿興修水利，最能有事半功倍的效果，且京畿人口多，對糧食的需求量極大，多年來，朝廷一直依賴漕運，從南方千裡轉運糧食到京畿，一旦江南發生大災或者是兵禍，無糧可運，京畿就危矣，但如果京畿地區能種植玉米，增產糧食，不但可以節省南糧北運所耗費的人力物力，更能改變京畿隻能依靠南糧的困局。”
朱慈烺不住點頭。
是啊，京畿地區河流那麼多，但有灌溉的卻幾乎沒有，那些河水都白白浪費了，實在是可惜。如果興修水利，將這些河流都運用起來，再配合新型農作物玉米，京畿糧食豐產，達到自給自足，並非完全不可能。
“若京畿成功，便可逐漸向山東山西河南推廣。比起京畿，山西陝西更適合播種玉米和馬鈴薯，尤其玉米和馬鈴薯都是高產作物，隻要推廣開來，再興修水利，縱使大旱，也會有相當的收成。有了收成，饑民們有了希望，也就不會跟著流賊造反了。”雖然快六十歲，但宋應星雄心仍在，說的慷慨激昂。
聽到這裡，吳甡興奮的跳起來：“若真能如此，何患建虜不滅？流賊不平？”
不過很快的，他臉上的喜悅就變成了歎息，頹然的坐回去：“但這事說起來容易，做起來卻太難！不說玉米番薯百姓們願不願意播種，隻說這興修水利，就是難事一件。疏浚河道、加固堤壩都是費錢費力之事，且不能立刻見效，如今朝廷連年用兵，國庫空虛，軍餉尚且不足，興修水利的銀兩，就更是沒有了……”
宋應星也黯然了。
是啊，朝廷根本沒錢，拿什麼興修水利？
“不能大規模修建，小規模修一下總是可以的。”朱慈烺接過話語，微笑的道：“我整頓京營，共得了三十萬畝的官田，但水利設施已經荒廢許久……”
吳甡和宋應星立刻明白朱慈烺的意思了。
“宋先生先從京營官田下手，銀兩和人力都不是問題。”朱慈烺笑。
“臣領命！”宋應星激動的行禮。太子這是把興修水利的重任交給他了。
《天工開物》有專門的《水利》篇，朱慈烺細細研讀之後，發現宋應星的一些看法，非常具有先進性，比工部的水利官員強多了，因此這一次興修水利的任務，他決定也交給宋應星。
當然了，這並不表示要把工部拋在一邊，工部的屯田和水利主事依然是朱慈烺準備借調的對象。
在這之前，宋應星宦海起伏，做過的最大官也不過是一個八品理司，雖有報國之心，但無處發揮，想不到年近六十歲，須發斑白之時，竟然迎來了一個大轉機，得太子重視，宋應星心中的激動無法形容。
“殿下，興修水利得征發徭役，如今的情勢下，怕是有些困難……”吳甡欲言又止。
興修水利必然要使用徭役，但大明現在內憂外患，天災不斷，民力已經非常疲憊了，即便是京畿地區，天下腳下，每一次征發徭役都會惹的雞飛狗跳。
所以吳甡有點擔憂。
太子雖然聰慧高遠，但畢竟年輕，征發徭役是順天巡撫衙門的權力，沒有內閣的決意，沒有順天巡撫的執行，誰也無權征發徭役，皇太子也不例外。
“不。不用徭役。”朱慈烺微笑搖頭：“先生忘記西便門外的數萬災民了嗎？”
吳甡眼睛一亮：“殿下你是想……”
朱慈烺點頭：“是的，西便門的粥廠，我已經去過三次了。災民中雖然老弱婦孺眾多，但並不是沒有年輕人，粥廠一天隻開一次，如果有一天開三次的地方，相信他們一定願意去的。”
“原來殿下早有安排，臣佩服。”吳甡歎服不已。
朱慈烺不好意思的笑：“先生過譽了，我就是想給他們找一個吃飽飯的地方而已。”