“蕺山先生……”
有儒生對著劉宗周的馬車長拜，難過的都快要哭了。
一直行出五裡，到了城外的長亭之後，車隊才停了下來。
在長亭裡，送行酒已經準備好了。
吏部鄭三俊，刑部徐石麟，吏部侍郎蔣德璟，左副都禦史方嶽貢，兵部侍郎吳甡，一一走下馬車，今日東林可謂是傾巢出動，隻為了送劉宗周一程，而在更後麵的馬車裡，黃宗羲，方士亮等人也下了馬車，麵色憂鬱的向前方走來。
所有人集合完畢，隻等劉宗周下車。
今日天氣不錯，陽光溫暖，但所有人的心情卻都是陰鬱。
車簾挑起，劉宗周走下車來。
陽光下，他形單影隻，神情落寞，花白的胡須微微顫抖，眼神中更是有掩飾不住的惆悵。
站在最前的鄭三俊於心不忍，溫言勸慰道：“念台不必介懷，此去江南，未必不是一件好事。”
劉宗周幽幽一歎，自從萬曆二十九年中進士，他幾起幾落，見慣了宦海沉浮，對尚書侍郎，乃至太子少保早已經沒有追求的欲望了，他並不是因為致仕出京而感到灰心，而是為了當今聖天子執迷不悟，不聽勸誡，皇太子儲君唐突孟浪，沒有節製，大明朝廷毫無中興氣象，反而越發沉淪而感到悲傷。
皇明將來會如何？
劉宗周心中有一股說不出的迷茫，目光看向同樣須發斑白的鄭三俊：“黃道周之事可安排好了？”
鄭三俊點頭：“放心，不日便可成行。”
原來劉宗周臨行前推薦黃道周接替他的位置，繼任左都禦史，如果不行，那就任詹事府詹事--如果不能監督朝政那便要監督皇太子。
和劉宗周一樣，黃道周也是明末大儒。
張廷玉等人編修《明史》時讚黃道周為：“學貫古今，所至學者雲集”。
黃道周剛直不阿，屢次犯顏直諫，仕途五起五落，不論性格還是人生軌跡，都和劉宗周差不多。
黃道周去年告病辭官，此時正在家鄉隱居，專心著述。
鄭三俊又補一句：“怕就怕他不肯進京。”
劉宗周仰頭看天：“儘人事，聽天命吧……”
聽到這裡，兵部侍郎吳甡終於是忍不住了，拱手道：“念台先生也太過悲觀了，雖有鬆錦之敗和流寇之患，但我大明聖天子在朝，太子賢能，重正盈朝，依然是中興氣象！”
眾皆無語。
重正盈朝他們是承認的，不然今日也不會有這麼多的人送行劉宗周，聖天子他們也不敢說什麼，但對於太子，他們多多少少卻是有點意見的，因此沒有人響應吳甡。
“什麼太子賢能？明明是亂政，追逮四策……”
人群後方卻有人高聲反駁。
聽到有人提到對太子不滿，原本站在路邊，一副事不關己，隻等把劉宗周送出京師地界就會返程的兩個錦衣衛立刻就是一激靈。
好大的膽子，當著我們的麵就敢攻訐太子！
兩個人，四隻眼睛立刻就向聲音的來源處看去。
原來是原兵科給事中方士亮。
“不可妄言！”
一聲怒喝。
打斷方士亮的是劉宗周，他朝方士亮怒目而視。
方士亮麵色漲紅，低下頭，九十度的深輯，不說話了。
但兩個錦衣衛依然冷冷地盯著他。
氣氛一時緊張了起來。
禮部侍郎蔣德璟輕輕咳嗽一聲，向劉宗周拱手：“方士亮年輕氣盛，一時魯莽，已自知失言，先生不必太過於責怪他。此去江南路途遙遠，先生還是早點上路吧。”
刑部尚書徐石麟、左副都禦史方嶽貢也都是拱手勸慰。
明顯是轉移話題。
兩個錦衣衛相互看了一眼，也覺得沒有必要小題大做，現場的不是尚書就是侍郎，這些人都是方士亮的師友，如果他們兩人執意為難方士亮，惹惱了這些大人，未必會有什麼好處，再者方士亮為什麼被罷官，他們也清楚的很，既然方士亮識趣的不說了，他們順水推舟隻當沒聽見就完了。
兩個錦衣衛哼了一聲，不再瞪方士亮，而是看向了彆處。
為方士亮擔心的人終於可以鬆一口氣了。
劉宗周的書童端出酒壺和酒盅，一一斟滿了，劉宗周端起酒盅，正在答應諸君的相送，耳朵裡忽然聽見隆隆的馬蹄聲，抬頭一看，隻見來時的大道上，十幾名騎士正疾馳而來。
當先一人頭戴翼善冠，身穿大紅龍紋便服，玉帶黑靴，腰懸長劍，胯下的雪白駿馬尤其醒目。
“是太子！”
“太子來送先生了！”
有人驚訝，有人激動。
劉宗周卻是老臉冷淡，並沒有因為皇太子的出現而有一絲一毫的改變，雖然和太子接觸不多，但通過兩次談話他卻已經知道，太子絕非“善類”，不說在朝堂或者是軍營中的取巧手段，隻說那一日的狡辯之詞就非一般人所能說出來的。
年紀輕輕就狡猾多變，不學太上湯武之仁義，忠勇治軍，卻每日跟異端人士混在一起，造什麼火器，想要用火器製敵。
不待人而恃器，國威所以愈頓也！
劉宗周眉角跳動了一下。
不是改變了心意。
而且因為他忽然感受到了一陣錐心的痛。
離著長亭還有一段距離，朱慈烺勒馬站定，翻身下馬，步行向長亭走去，以示對劉宗周的尊敬。
田守信和宗俊泰跟在他身後。
劉宗周在眼裡，心中暗暗歎息：太子確實聰明，不管真正關係如何，隻這一送就能收買不少的人心，如此聰明，為何不學治國之正途，抗拒聖學呢？
太子臨近，眾人都躬身行禮。
朱慈烺微笑點頭致意，等到了劉宗周麵前，雙手托起行禮的劉宗周，溫言道：“先生免禮。”
劉宗周淡淡道：“殿下所為何來？”
“當然是送先生。”
“老臣何德何能……”劉宗周拱手肅然。
怕他說出難聽話，以至於自己糊弄不上，朱慈烺連忙打斷他：“先生和我還是到亭中說話吧。”
劉宗周想想也是，就這麼站著和太子說話不是人臣之禮，於是隨朱慈烺進到長亭中。
太子沒有鈞旨，其他人自然不敢跟入。
長亭中有石凳石桌，田守信搶先進入在兩個石凳上鋪上軟墊，又取出酒壺和酒盅在石桌上擺了開來。
小太監唐亮和宗俊泰一左一右把住長亭口。