吳甡早年巡按河南陝西，後又出任山西巡撫，協助調度雁門關及北邊軍隊，任內既能安民防賊，又能抵禦塞外的蒙古兵，絞殺流賊毫不留情，“在晉四年，保山西平安，百姓戴之如慈母”，崇禎十一年，因功改為兵部右侍郎，但因病未能赴任，家中閒居兩年多，直至前年末方複職。
比起現今在朝的其他朝臣，吳甡地方曆練最為豐富，做事也最為踏實，同時胸有韜略，對天下局勢有獨到的見解，上一次朱慈烺和他在瀟湘居長談，收益頗多，今日薊州之行，朱慈烺特意向父皇請旨要吳甡相隨。崇禎稍微猶豫了一下，還是準了。
曆史上在崇禎十五年六月，也就是今年，吳甡將會出任禮部尚書兼東閣大學士，入閣為次輔，因為和首輔周延儒政見分歧，很多事情都和周延儒對著乾，時人因兩位輔臣的籍貫，稱周延儒為江南黨，吳甡為江北黨。
但今世吳甡怕是沒有入閣的機會了。
崇禎帝疑心重，雖不疑太子結黨，但對吳甡卻也不會太過重用了。
當然了，朱慈烺和吳甡兩人都還沒有意識到這一點。
從地方督撫到兵部侍郎，吳甡對薊州並不陌生，他將薊州的前世今生詳細的向朱慈烺講述了一遍。
薊州古稱漁陽，自周召公在此建都立國，已有兩千多年的曆史。大明建都北京之後，薊州就成為京輔要鎮，左扼山海，右控居庸，背連古北，距東西南各四百餘裡。建虜突破長城，不管是黃崖關，青山口，喜峰口，馬蘭關，都要通過薊州。
隻要能扼守薊州，將建虜堵截在薊州，就可以保證京師，乃至整個華北地區的安寧。
大明在薊州設薊鎮，總轄薊州沿線所有長城和峪口，薊鎮總兵官駐節三屯營，管轄薊州、永平、昌平、密雲四個總兵，薊鎮官兵員永樂時期為85000人，萬曆年間增長至十萬人以上，九邊中僅宣府、大同可與之相比，到了崇禎朝，因為建虜屢屢入塞，薊鎮編製隨之擴大，不過兵員卻減少了，一是因為財政困難，積欠糧餉，士卒多有逃亡；二來遼東連連征戰，薊鎮無役不予，士卒損失嚴重，難以補充。時至今日，薊鎮能動用的人馬賬麵上有六萬，但具體有多少人，能戰之人又有多少？那就是一筆糊塗賬了。
為了防禦北方各部的侵襲，大明自西向東，設有甘肅、寧夏、固原、延綏、山西、大同、宣府、薊州、遼東九鎮，最初宣大為首，現在卻是薊鎮為首。因薊州，遼東拱衛京師，尤其重要，又增設薊遼總督，總攬兩鎮防務。這薊遼總督府就設在薊州。
說到薊遼總督府時，吳甡言語頗為感慨，顯然是想到了薊遼總督洪承疇--整個大明朝連同崇禎帝在內，都認為洪承疇已經殉國，因此提到洪的名字時，所有人都會悲傷敬仰。
朱慈烺不點破洪承疇即將降敵的事實，一來影響士氣，二來洪承疇降敵雖然是重大事件，但卻不是急迫事件，且洪承疇最初投敵還算是安分守己，直到滿清入關，他才露出他的獰牙來。隻要京師不破，山海關不丟，洪承疇應該不至於死心塌地的為建虜服務，何況短時間之內，建虜也不敢信任他。
現在急迫的是京畿防務。
朱慈烺請教吳甡對京畿防務的看法。
“京畿防務，上策是修繕長城，禦敵於長城之外，不使敵虜破邊；中策是屯重兵於薊州、三河、通州，順義等要塞，同時堅壁清野，縱使敵虜破了長城，隻要不能在永寧府、順天獲取到足夠軍需，其勢必然頹廢，等各地勤王大軍趕到，敵虜必退；下策就是重兵固守京師，隻要京師不失，我大明根本不破。”吳甡道。
朱慈烺沉思。
長城肯定是守不住的，不說現在，就是十年前大明也沒有這個實力，原因很簡單，長城太長了，處處需要守衛，但處處又守衛不住，如果長城之前能有一段的緩衝區，就像天啟年蒙古個部落尚沒有完全倒向建虜之前，有他們的預警，明軍尚有時間調集兵馬。但崇禎年後，蒙古人完全倒向建虜，大明失去了塞外的緩衝區，直接麵對敵虜，一旦敵虜趁夜潛行，除了幾個險峻的峪口，其他地方根本擋不住建虜的偷城。而長城是線狀防守，隻要一點被突破，整個防線就都無用了。
因此上策是不可能實現的。
而下策太消極，完全就是曆史上崇禎十五年明朝君臣麵對建虜時的策略，重兵屯於京師，畏敵不出，導致建虜肆無忌憚的大掠了半個中國，明朝元氣大傷，京畿乃至河北山東等地一片糜爛，崇禎十七年時朝廷無法從這些地區調集錢糧和兵馬，以抵抗李自成，最終釀成甲申之變。
所以中策才是上策。
但吳甡有一點沒有說明白，或者說沒有想到，那就是，建虜此次入塞跟過往幾次完全不同，過往幾次建虜擔心後路被截，因此隻敢在京畿附近蹂躪，稍有不妙，立刻就可以出關，但鬆錦之戰，大明九邊精銳皆喪之後，建虜再無顧忌，這一次他們不再滿足於京畿，而是要縱兵南下，隨意劫掠了。
因此隻防守各處要塞是不行的，必須想方設法的將建虜堵截在薊州，不使其南下。
一旦建虜越過薊州，京畿，河北，山東都將變成他們縱橫馳騁的樂園。
“先生以為，需要多少兵馬才能保證薊州防務，令建虜無法逾越？”朱慈烺問。
“最少十萬！其中需有兩萬敢於野戰的精銳！”吳甡想也不想，顯然這個問題他早就思考過。
十萬兵是沒有的，連重鎮山海關和寧遠城現在的兵馬加起來也不過四萬。
兩萬敢於野戰的精銳更是沒有。
朱慈烺心情沉重，無錢無兵無糧，麵對建虜入塞，真的就無解嗎？
怪不得皇太極肆無忌憚，崇禎十五年時居然敢派阿巴泰那樣的二流將領帶兵入塞呢。