太子是色變,山東巡撫王永吉則立刻就滿頭冷汗了,怎麼回事?臨清民風一向淳樸,即便是士子,也很少有剛烈爭執之時,今日怎麼改了脾氣,在太子駕臨這麼重大的事情麵前居然敢跳出來,這不是找太子的晦氣嗎?身為山東巡撫,自己怎麼事先一點都沒有察覺到?一個失職的罪名怕是難免了。
“王撫台。怎麼回事?”吳甡厲聲問。
“下官這就去查看……”
王永吉驚慌的拱手。然後帶了幾個藍袍青袍的官員,急急到前方查看。
朱慈烺想了一下,目視劉澤清:“劉總鎮,去節製你的親兵,絕不可傷害百姓!若有一人受到傷害,本宮治你的罪!”
“是。”李澤清抱拳聽令,轉身急匆匆走了。轉身之前,他一臉尊敬,轉身之後,他表情卻是充滿了怪異---到現在為止,李晃所有的推斷都是正確的,連時間都掌握得正好,看來計策必成,李晃李公公真是一個諸葛亮啊。
“好大的膽子!王永吉這巡撫難道是作假的不成?”
吳甡氣憤不已。
太子代天出征,代表是皇權,這些人居然敢攔路。不同於申氏的“叩閽鳴冤”,商人士子反對的是朝廷的國策,明顯就是帶有一種示-威的性質,稍一沉吟,轉對太子說道:“殿下,這些人不會無緣無故的組織在一起,背後怕有人在指使。不如先退出城外。”
臨清的商人和士子,一反常態的在前方堵路,此處是街道,左右兩邊不過十米,且都是兩層甚至是三層的店鋪,如果有歹人埋伏樓上,對太子安全會是一個很大的考驗,雖然太子駕臨,山東巡撫衙門和臨清州衙門已經排查過一遍,但難保不會有疏漏。
“少司馬說的是,臣也以為不如先退到城外。”駙馬都尉鞏永固也這麼認為。
朱慈烺目視前方,堅定搖頭:“不,進城未半,豈能退出?”一甩馬韁:“我倒要看看,他們為何如此群情激憤?”催馬要向行。
鞏永固和田守信都是吃了一驚,鞏永固更是一把抓住了他的馬韁:“殿下不可!”
……
隊伍的最前方,劉澤清的五百親兵正和堵著街道的商人士子們對峙,如果是平日,這些商人士子絕對不敢堵劉大總兵的車駕,因為劉大總兵是一個不講理的人,敢堵他的路,他非宰了你不可。但今天是“叩閽”,攔的是國本,大家述說的是冤屈,又有這麼多人,大庭廣眾、眾目睽睽之下,劉澤清定然不敢動粗,因此眾人的膽氣才這麼壯。
即使麵對山東巡撫王永吉的勸說,眾人依然不為所動。一名叫蘇清泉的舉人公是今天行動的組織者,他始終跪在隊伍的最前方,眼見聚集了這麼多人,不但商人士子,連一些看熱鬨的百姓都加入了他們,同他們一起呼喊口號,他激動的熱血沸騰:“我等非為自己,乃是為天下的百姓。官府橫征暴斂,是非不明,不顧我等百姓死活。臨清州衙又貪樁枉法,動輒捉人下獄,今日我等冒死向太子殿下進言,求太子殿下給臨清百姓一條活路啊!”
聽到此言,商人士子們個個意誌高昂。再一次高喊口號。
一些百姓受到了鼓動,紛紛響應叫好。
劉澤清卻是瞪大了眼珠子,眼尾的餘光一直在看著旁邊商鋪的二樓。
終於,有一麵銅鏡連續的閃了三下,那是告知他,太子已經催馬而來,可以執行下一步的命令。
劉澤清立刻伸出右手,指向跪在商人士子中的某個人:“拿下他!他不是臨清的讀書人,他是反賊李青山的六弟!”拔出長刀,再喊;“有反賊,快保護太子殿下!”
李青山,曾經的梁山賊首,去年被捉,今年想要再反被朝廷處死,而劉澤清冒功的就是李青山被生擒的功勞。
轟!
此言一出,如同是石破天驚,劉澤清身邊的家丁都拔出長刀,向那人衝去。
那人原本跪在地上,聽到此言立刻跳起來,撒腿就跑。
而其他商人士子忽然聽到“反賊”就在自己身邊,頓時就嚇的魂飛魄散,紛紛跳起來逃跑,但左右都是人,密密麻麻,連腳步都無法挪動,一時人仰馬翻,跌成一片。
劉澤清呼喊完了之後,立刻撥轉馬頭,向太子馳去。
照李晃製定的計劃,太子此時正催馬向這邊而來,他轉身正好可以迎上,而幾乎同時,旁邊二樓會有幾個黑衣人跳下,持刀攻擊太子,而他勇猛無比,衝上去護衛太子,將幾個黑衣人全部斬殺,立下“護駕”的大功。如此,今天的戲也就演完了,不管他殺良冒功的事情朝廷追究不追究,但他護駕的大功卻是實實在在。功過相抵,他山東總兵的位置就可以繼續保有。
而且黑衣人的確是李青山的餘匪。雖然李青山本人被誅,但仍有十幾個忠於他的兄弟潛伏了下來,想著為他報仇,劉澤清這兩日縮在臨清沒有動,就是在秘密策劃此事,通過中間人,他將這一夥人放進了臨清。李青山是被朝廷淩遲的,冤有頭債有主,有機會殺朱家太子,這些人都沒有猶豫。
至於堵街的那些商人士子,也是他在背後鼓動的--看起來商人士子都比他這個武將聰明,但在利益麵前,卻經不起他的三言兩語。
到現在,一切進展順利,劉澤清嘴角忍不住露出了笑。
不過當撥馬轉身的時候,他卻微微愣了一下。
因為太子並沒有催馬前行,旁邊二樓也沒有刺客跳下。
而且太子距離他還很遠很遠,尚在武襄左衛的護衛之中,就算有黑衣刺客跳出,擊殺刺客的功勞也不是他,而是武襄左衛的。
劉澤清心頭微微一涼,太子沒衝上來,為何會有信號發出?
他惱怒的看向左邊二樓。
李晃正在左邊二樓裡。
“噗噗!”
就在他抬頭的刹那,身後忽然有一股勁風襲來,劉澤清知道不好,多年的軍伍讓他意識到有弓箭來襲,本能的就是閃躲,但已經晚了。電光火石間,兩支弩箭夾著勁風,已經鑽進了他的後背。劉澤清一聲慘叫,跌落於馬下--上戰場時劉澤清都是穿兩層鎧甲的,但今日迎接太子,為了身材挺拔一些,隻穿了一層,這兩支弩箭輕鬆的撕開了他一層的鐵甲,給他造成了無法挽回的傷害。
“總鎮!”
親兵家丁驚慌的喊。
跌落馬下的劉澤清拚命回頭,他想要知道,是誰暗算了他?但他看不到,他隻看到紛亂驚慌的人群,還有在陽光下閃爍著的刀光……
“總鎮!”
撲上來的親兵更驚慌,因為劉澤清的五官口鼻都冒出了鮮血,原來他不止是中箭了,而且中的是毒箭。
“他娘的……”靈魂即將飄散之時,劉澤清的腦子忽然變的無比清靈,他猛然醒悟了,自己被耍了,背後放箭之人一定是李晃。李晃根本不是幫他,而是在利用他,什麼幫王德化轉運財寶,不過就是一個令他解除疑心的幌子……
“閹貨,好狠毒……”
這是劉澤清腦子裡的最後一個念頭。
“總鎮死了,殺了這些亂民,為總鎮報仇啊!”
劉澤清落馬,他幾個親衛家丁驚慌的衝上來,查看他的傷害,見胸口雙箭,口鼻出血,知道已然是不可救。
雖然劉澤清為人狠毒,但對家丁卻極其優待,每個家丁都享受優渥的待遇,平常被他喂飽了銀子,現在劉澤清驟然死去,一時他們都有點蒙,直到有一人舉起長刀,高喊為劉澤清報仇之時,他們才驚醒過來,大喊:“為總鎮報仇!”一個個舉起長刀,不分青紅皂白向前砍殺而去。
射死劉澤清的毒箭來自前方,是從亂民的人群中射出來的,他們要為劉澤清報仇。
如果說剛才劉澤清家丁抓捕李青山的六弟,還隻是衝著一個人,那現在則是無差彆的全部砍殺,隻要擋路的,隻要是站在街邊的百姓,管你好人壞人,上去就是一刀。反正每一個人都有向總鎮射箭的嫌疑。尤其是那些請願的商人士子,更是一個也不放過。
隻眨眼間,街道上就被殺的屍體遍地,血流成河。
“住手!”
直到武襄左衛趕到,揮舞長刀鎮壓,劉澤清家丁們的瘋狂行為才被阻止。
但繁華的街道已經變成了血泊的地獄。
吳甡臉色發白,急得跺腳,太子初到臨清,就發生了如此血案,這對太子聲譽是巨大的損害!雖然是劉澤清的親兵在殺人,但這些商人士子是向太子來請願的,結果卻橫屍街頭,那些對太子不滿的人,一定會在這件事情上大做文章。最重要的是,劉澤清已經死了,滿街的屍體中,怕也找不出幾個真正的流賊,死的幾乎全部都是城中的商人和士紳。
太子暴虐,在校場殺一百假兵也就罷了,想不到居然在臨清街頭也會大開殺戒……
不止吳甡,太子身邊的每個人都想到了,所有人都是臉色凝重。
太子的聲望,原本在帶兵出京的那一天達到了一個高峰,現在怕是要墜落許多了。
山東巡撫王永吉和布政使邱祖德嚇的麵如死灰,跪在地上連連磕頭。
不遠處的大旗下,朱慈烺微有苦笑,千防萬防,還是沒有防住。
……
半個時辰後,州衙門南側,距離事發現場不過一千米的一座小院裡,一名戴著大鬥笠,笠沿壓的極低,將整個麵目都遮擋起來的黑衣人匆匆進入小院,小心關上院門,又側耳靜聽了一會,確定沒有人跟蹤之後,這才快步上了台階,繞過回廊,來到了後院,推開了堂屋的正門。
一個留著大胡子的讀書人正負手站在窗前,靜靜望著院中翠綠的竹林。
“公公,事情妥了。”
大鬥笠躬身小聲稟報。
大胡子轉過身來。
正是東廠掌刑太監李晃。來到臨清之後,除了和劉澤清見麵之時,他短暫摘下過大胡子之外,其他時間,包括睡覺之時,他都粘著大胡子。
李晃淡淡問:“死了多少人?”
“最少兩百。而且照您的吩咐,黃巡撫,劉禦史,馮給事的家人都被重點關照,無一人逃脫。臨清衙門的兵丁還在沿街搜查凶手。”
臨清商業繁榮,文華輩出,朝中有很多臨清籍的官員,剛才這一番衝突,被李晃重點叮囑的幾個人都被斬殺於街道之上。這筆血賬,算來算去,終究還是要落到太子的頭上。
“所有痕跡都已經被抹去,沒有人會知道,您曾經來過臨清。”大鬥笠繼續道。
李晃滿意的點頭:“明日見了太子,如果太子問起,照我吩咐的回答,不許多言,也不許少語。記著,一朝天子一朝臣,陛下才是我們現今應該效忠的對象。”
“屬下明白,”大鬥笠抱拳。
李晃又點頭:“事情進行的順利,咱家一會就打算離開臨清,咱家走之後,你要……”說到這裡,他忽然像是想到了什麼,表情微微一愣,臉色也變的慘白,忽然叫一聲:“哎呀,不好!”頜下的假胡須微微顫抖,伸手想要扶窗,但卻沒有扶住,身子一個搖晃,軟軟地就往地下倒。
大鬥笠大吃一驚,連忙上前攙扶住:“公公,你怎麼了……”
一句話沒有說完,就覺得腹部一痛,低頭看,一把短劍已經刺入了他的腹中。
大鬥笠幾乎不敢相信,他抬起頭,用一種錯愕驚訝的眼神望著李晃。
短劍就握在李晃右手中,趁大鬥笠攙扶他時,他悄悄拔劍在手,猛地刺入大鬥笠的腹中。因為事出突然,距離太近,大鬥笠雖是高手,但卻也無法閃避。
一招得手,李晃立刻跳起來,向後退卻。
大鬥笠捂著腹部,軟軟地倒在地上,哀鳴道:“公公,為什麼?”
李晃臉上一點表情都沒有,冷冷地看著他,忽然道:“你放心,你死之後,你的家人我會妥善處理,保他們一生衣食無憂。”
“我不明白……”
大鬥笠抱著腹部蜷縮成了一團,語氣裡滿是不甘心,在他掙紮的時候,頭上的大鬥笠掉落下來,露出一張痛苦慘白的臉。
竟然是羅錚!
羅錚是太子最早抽調人手配合蕭漢俊行動的五個錦衣衛之一,軍情司成立之後,他加入了軍情司,七天之前,蕭漢俊和李若鏈在風陵渡口相見,一番密議之後,蕭漢俊帶著費鴻泰和陳和尚去了陝西,羅錚則隨李若鏈去了河南。
但不想,羅錚今日居然出現在了這裡。