所以王泗才要拚命趕路，想著儘快趕到閻李寨，將王瑀交到闖帥麵前，言明李岩的功勞，令闖帥知道，李岩對闖營是忠心的，若非是李岩的提醒和幫助，他是萬萬不可能捉到王瑀的。而王瑀的存在，將會是闖營巨大的漏洞，闖營後勤的虛實，全部都將為朝廷所獲悉。

有此大功，闖營中對李岩的流言，應該能減免不少吧。

王泗一行有七八十名騎兵，趕著囚車，從中牟大道經過，一刻也不停。

而在大道不遠處，有一處大軍的營寨。

王泗勒馬看了一眼。

他知道，麵前的是小袁營。

作為鄭州推官，雖然他不掌民事，但他對鄭州附近發生的事情還是很清楚的，九天前，小袁營攻打開封受創，被拉到中牟縣來修整，當時王瑀還曾經親自到營中慰問。

時間是深夜，小袁營靜寂無聲，營門之上高懸著紅色的燈籠，大營木牆之上插有火把，營中小袁營的大旗在夜色之中不是太清楚，隻隱約看見有士兵在營門附近往來巡邏。

借著火把的光亮，王泗清楚的看到，小袁營的營盤不是方形，也不是圓形，而是一個長條形，寬度不到兩裡，長度卻超過了八裡。

王泗微微奇怪，心說這營盤紮的怪，如果敵人突襲，兩裡的寬度，不是瞬間就可以穿營而過嗎？

不過王泗也沒有多想，這裡不是前線，小袁營的戰力又是渣五類，根本不是闖營主力，袁時中本人也不是什麼將才，紮營紮的亂七八糟，也不是什麼太驚奇的事情。他心中係著李岩，急於將王瑀送到閻李寨，草草掃了幾眼之後，就押著王瑀急急離開了。

王泗沒有看到的是，在小袁營的四周，挖掘有一條寬三丈，深一丈的大壕溝，曆來行軍紮營都會在前後左右挖掘壕溝，以防止敵襲，不過小袁營這一條壕溝挖的尤其長，尤其寬。溝裡照例倒栽了削尖了的木棍，人一旦掉下去，就必死無疑。

營門下的黑暗處，兩個士兵正站在那裡，遠望著在官道上急行而過的馬隊。

“真是可惜，王瑀棄暗投明，想不到這麼快就被闖賊察覺了。”年輕英俊，臉蛋白淨的士兵輕聲歎。

“你想救他？”另一個虯髯士兵冷冷道。

卻是侯方域和張名振，此時兩人都穿著小袁營士兵的軍服，挎著腰刀，一副值夜士兵的樣子。張名振也就罷了，想不到侯方域居然也舍得棄掉他的儒士長衫，穿上邋裡邋遢的丘八服，看起來這三個月的磨煉，讓他心性改變不少。

“如果可以，我當然想救他，但小不忍則亂大謀，我不能因為他一個人的小事，而壞了太子殿下的大計。”侯方域惋惜的搖頭，忽然又道：“王瑀行事不密，才會被闖賊的犬牙捉到，我等千萬要小心啊。”

張名振斜睨著他：“怎麼，你怕了？”

侯方域臉色一下漲紅：“我侯方域自從脫下儒衫，穿上這身軍服，就已經將生死置之度外了。真要出了什麼意外，我斷後，你帶梁大人先走！”

張名振笑了，衝侯方域抱拳：“豪氣。侯公子已然是脫胎換骨了！張某向你道歉。”

侯方域哼了一聲扭開頭，氣呼呼地不看張名振。

張名振忽然臉色一變，喝道：“出來！”

侯方域楞一下，什麼出來？

就見張名振身形閃動，幾步箭步躥到了右邊的黑暗處，嗆啷一聲拔出了腰刀，做勢就要向黑暗中劈砍。

“彆殺我……”

一個黑影從黑暗處滾了出來，噗通跪在張名振的麵前。

卻是一名營中的老兵。

“你在這裡乾什麼？”張名振冷冷問，

“喔……尿尿……”老兵結結巴巴。

“剛才我們說話，你聽見什麼沒有？”張名振盯著老兵。

“沒。喔什麼也沒有聽見，就隻是尿尿……”老兵搖頭像是撥浪鼓，但臉色卻蒼白，額頭上有冷汗，就好像他非常緊張。

“哦，”張名振卻是相信了，收起長刀，淡淡問：“你是後營的吧？我昨天見過你。”

“是是是。”老兵連連點頭。

張名振點頭：“你走吧，以後少喝點水，彆老是半夜尿尿。”

“是。”老兵如蒙大赦，爬起來扭頭就走。

不想他剛轉身，張名振就長刀出鞘，猛的一揮，將他腦袋削上了天空。

侯方域驚的合不攏嘴：“這這這……”

張名振在屍體上擦了擦刀上的血，還刀入鞘。

“他不是沒聽見嗎？你怎麼殺了他？”侯方域結結巴巴的問。

張名振瞥他一眼：“我根本沒有見過他，更不知道他是不是後營的……”

侯方域明白了，原來張名振使用的是詐術。

老兵的撒謊說明他聽到了一些東西，不然他何必撒謊？

“我們殺了人，可怎麼交代？”侯方域強自鎮定。

“這有什麼難的？”張名振淡淡道：“就說他是逃兵即可。”

侯方域呆呆的，他再一次的意識到，自己比張名振實在差的太遠，雖然在讀書和智謀方麵，他自認不輸張名振，但在事情的臨機處置和察言觀色之上，張名振的江湖經驗比他老道多了。

“愣著什麼呢，拎上人頭，我們去見值日官。”

張名振冷冷一句，邁步向前走。

“啊……”侯方域臉色頓時發白，他一白麵書生，四大公子之一，穿上這身皺巴巴的丘八服，就已經算是跌份了，再拎上一顆呲牙咧嘴的人頭……如果是過去，侯方域死也不會聽從，但現在他性子改變不少，又知自己如果膽怯了，一定會被張名振所恥笑。於是一狠心一跺腳，強忍著胸腹間的嘔吐感，從地上摸起那顆人頭，兩根指頭勾住頭發，屏住呼吸……

就在這時，忽然馬蹄聲急促，一匹快馬從官道上疾馳而來。

因為暗夜靜寂，馬蹄聲清脆如雨，侯方域嚇了一跳，手一抖，剛勾在手裡的人頭，又掉地上了。

張名振卻是霍然回頭：“有急報！”

小袁營中軍帳。

袁時中居中，梁以樟和劉玉尺分坐左右。

“闖賊已經是強弩之末，開封之戰，官軍必勝！”梁以樟聲音雖低，但氣勢卻非常足，端坐在椅子裡，目光炯炯：“所以我小袁營必須時刻做好準備，但有兩軍開戰的消息傳來，我軍就要立刻移營，從路北移到路南，再挖掘十到十五裡的壕溝，和北麵的壕溝練成一線，一共二十三裡，令闖賊插翅難渡！”

袁時中和劉玉尺相互一看，眼睛裡卻都有憂慮。

梁以樟掃他們一眼，忽然站立，厲聲道：“事到如今，兩位難道還要猶豫不決嗎？”

袁時中和劉玉尺連忙站起。

袁時中抱拳道：“大人哪裡話，事到如今，袁某豈敢還有二心？”

“那你二人猶豫什麼？”梁以樟臉色沉沉。

袁時中不說話，劉玉尺回答道：“小袁營隻有兩萬人，壕溝卻有二十裡長，平均分開，一裡不過一千人，闖賊大軍五十萬人，縱使是敗退，怕也是有幾十萬人，一旦闖賊拚命攻擊，即便有壕溝之利，小袁營怕也是抵擋不住啊，一旦闖賊從壕溝前逃脫，我等豈不是愧對太子殿下？”

他說的是實情。

梁以樟點頭：“此事太子殿下已有考慮，如果梁某料的不差，官軍援助小袁營的兵馬，一定正星夜兼程，向這邊趕來。再者，壕溝之用並非是要攔阻，而是要延緩闖賊逃跑的時間，增加其逃跑的難度。闖賊潰敗，官軍一定在後麵緊追不舍，隻要壕溝能延緩闖賊兩到三個時辰，官軍就可以將其全殲在壕溝之前！”

劉玉尺點頭：“那就好，就是不知道殿下會派多少兵馬？何時能到？”

語氣間頗沒有信心。

不是對彆人，而是對自己。作為小袁營的二當家，劉玉尺對小袁營的斤兩太清楚了，明為兩萬人，但能戰的也就是五千人，攔不住李自成事小，一旦被李自成突破，說不得他小袁營就會全軍覆沒。到時他和袁時中成了光杆司令，太子殿下怕也不會給他們太高的職位。

“大掌盤，二掌盤，”相處了這麼些日子，梁以樟對袁時中和劉玉尺已經有相當的了解，知道他們心中的憂慮，於是肅然道：“行百裡者半九十，小袁營當日遵從殿下的命令，退回開封，並在開封城下血戰，又冒著可能被闖賊識破的風險，到中牟縣來修整，可謂是驚心動魄。而所有的一切，都是為了這最後的一步，隻要挖掘壕溝，阻截闖賊，小袁營就立下了這不世之奇功，不但高官厚祿，還會流芳百世。值此關鍵時刻，兩位難道要功虧一簣嗎？”

袁時中和劉玉尺相互一望，袁時中忽然一咬牙：“梁大人不必說了……為報太子殿下的知遇之恩，就算是將小袁營拚光了，我袁時中也要將李自成阻截在壕溝之前！”

劉玉尺也抱拳：“願效死命。”

梁以樟欣慰點頭：“就知道兩位忠心赤膽，梁某自從進入小袁營，就已經將自己視為小袁營之人，小袁營但有危險，吾必衝到最前！”

正說到此，就聽見賬外腳步急促，袁時中的親兵在賬外喊：“稟大掌盤，有開封最近軍情。”

“快傳！”

那探馬急急而入，在袁時中麵前跪倒：“稟大掌盤，二十萬官軍兵分兩路，左良玉攻杞縣，另一路由朱家太子親領，直達朱仙鎮，並在黃昏時分在杞縣附近，和闖營騎兵交鋒，雙方互有傷亡。闖帥已經命令大軍從開封城下撤退，往朱仙鎮方向開拔……”

袁時中，梁以樟，劉玉尺三人表麵平靜，心中卻都是激動，他們知道，最後的大決戰，開始了！

……

陳留。

陳留距離開封四十裡。三國時，這裡曾經是曹操的起家之地。因為四周平野，無險看守，當初曹操和呂布爭鋒時，為防守陳留曾經是煞費苦心。那時陳留是北方的大城，為曹操提供了充足的財力和兵源。但到了五代宋元之時，隨著開封的崛起，陳留漸漸沒落，到明末，隻是一個小小縣城了。

但因其在開封東南，有雎水流過，仍有相當重要的戰略地位。

陳留四周平野，便於李過麾下的騎兵快速出擊，和杞縣、朱仙鎮的距離差不多是一個等邊三角形，隨時可以救援這兩地，另外其本身也有可能會是官兵進軍的方向，因此闖營大將李過將自己的指揮中心設在了陳留。

而這個等邊三角形的最前方就是杞縣。

開封被圍，官軍如果想要從南麵解圍開封，大致上隻有三條進軍路線，一是過杞縣到開封之東，二是過杞縣直達陳留，三是朱仙鎮，李過駐紮在朱仙鎮杞縣之間的陳留，可以將這三點全部照顧。

李過駐守陳留並非全是為了防守，在這兩月之間，他麾下的騎兵將方圓兩百裡掃蕩一空，最遠處，甚至曾經遊弋到歸德邊界，不過被官軍騎兵阻擊，雙方碰撞試探了幾次，李過覺得官軍騎兵有相當的實力，於是就令偵騎撤了回來，嚴守杞縣。而在杞縣之前，派出大量的散騎偵查官軍的動向，但並不和官兵硬對硬的碰撞。

所以官軍一進入杞縣，他立刻就知道了。

當初，在製定應對官軍救援開封的策略時，李自成認為，在闖營勢大的情況下，官軍不敢直抵開封城下，一定會選擇在開封附近占領一個地方，與闖營對峙，使闖營既要對付強大的援軍，又要防備開封城內的守軍，處於“腹背受敵”的不利局麵。

但官軍要從哪裡進軍，占領什麼地方，李自成當時並不敢百分百的確定，隻是確定了最大的兩個可能地點，一個是陳留，一個是朱仙鎮。官軍走杞縣，下一步就可以到陳留，而陳留距離開封四十裡，一旦官軍占據陳留，就可以和闖營對峙。

陳留位在開封東麵，雖和闖營對峙，但難以形成犄角之勢，相比之下，處在開封南麵的朱仙鎮比陳留有更大的優勢，不但可以形成掎角之勢，對闖營有更大的壓力，而且朱仙鎮有水道運河之利，官軍占據朱仙鎮之後，可以通過運河運糧，解決官軍的後勤之憂。

因此李自成斷定，官軍八成會選擇朱仙鎮。並為此製定了一係列的計劃。

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