藩王久居封地，大多數的人一輩子都見不到皇帝和太子，周王也一樣，雖然他已經年近六旬，但自從出生到現在，就沒有跨過河南省一步，以開封為中心，他可以去的地方，最多不能超過兩百裡。因此見到當今的太子，未來大明的皇帝，周王心情激動。更不用說，眼前這位太子英氣勃發，年紀輕輕就可以領軍打仗，擊潰了流賊對開封的包圍，雖然在這之前，周王對太子領軍有過很多的腹誹，認為太子小孩子一個，焉能領軍？尤其是太子在歸德按兵不動之時，他對太子的不滿就更多了。
但一切都過去了，當太子潛行賈魯河，大勝李自成之後，周王方才明白太子的戰略所在，恍然大悟之後，心中滿是慚愧，快六十歲的老頭子了，居然還不如十五歲的少年。
周王是一個豁達之人，今日見到太子，他毫不隱瞞的將自己過去對太子的不滿和現在的慚愧，全部傾倒而出，說到慚愧處，他自嘲的哈哈笑，說到興奮處，他毫不吝嗇對朱慈烺的讚譽。
朱慈烺心中湧動著溫暖，他沒有爺爺，無論前世還是今生。但在周王身上，他卻仿佛看到了自己的爺爺。原本，朱慈烺今天來拜見周王，並非完全是為了禮儀，他還有其他的目的，不過見老周王說的興奮，他不好打斷，隻能微笑的繼續傾聽，偶爾還回應幾句。
一個小太監忽然悄步走了進來，在周王世子朱紹烱耳邊小聲說了一句。朱紹烱聽後臉色立刻大變，但卻不敢吱聲，隻擺擺手，示意小太監可以下去了。
周王雖然老了、病了，但眼力卻一點都沒有受到影響，他自認周王府坦坦蕩蕩，沒有什麼不能在太子麵前說的，見兒子臉色大變，精神也緊張，好像是出了什麼大事，於是忍不住有點怒：“在太子麵前嘀嘀咕咕像什麼樣？出什麼事了，大聲說出來！”
“父王……”朱紹烱拱手。
“說！”周王一聲喝。
“剛剛傳來的消息……小福王，暴斃了。”朱紹烱聲音有點怪。
聽到此，周王臉色也是一變：“啊。”
朱慈烺眉角一跳。
看來蕭漢俊已經得手。
目光看向角落裡的田守信，發現田守信已經不在了。
“怎麼暴斃的？什麼時候的事？”周王坐起來，聲音著急。
“原因不詳，隻知道是今日淩晨的事。”朱紹烱回。
周王呆了一下，頹然的靠坐下來。忽然想起太子殿下還在眼前呢，急忙又坐起，歉意的歎道：“人老了，聽到大事就心思恍惚，小福王暴斃，朝廷自會主持，何用我這個老頭子操心？”
朱慈烺拱手道：“老王爺那裡話？河南藩室，老王爺乃是第一，宗親之事，還要老王爺多費心。”
周王搖頭歎：“老了，忙不動了。朱由菘沒有子嗣……福王一係，怕就是絕了。”
朱慈烺默默無語，臉上也假裝出悲戚之意。
周王連連歎息，再沒有剛才的力氣和精神，喃喃幾句，老眼蒙蒙，竟然是睡著了。
朱慈烺知道老人家累了，於是起身告退。
這中間，田守信已經回到了殿中，見太子要走，就默默跟在太子身後。
周王世子朱紹烱也緊隨在後麵，出了殿門，向朱慈烺行禮：“殿下，存心殿已經收拾好，請您隨我來。”
朱慈烺是太子，在哪裡住宿非常有講究，照規製，今夜他隻能在周王府住宿。存心殿是王府三殿之一，朱慈烺在那裡住宿，算是享受最高的禮遇。
朱慈烺點頭：“叨擾了。”
於是，朱紹烱遠遠前方引路，朱慈烺緩步在後跟隨。田守信從袖中取出一個小信封，交到朱慈烺手中，朱慈烺邊走邊打開，信封有特製的保密蠟印，乃是軍情司的專用信封，信紙上沒有寫文字，隻是畫了一個奇怪的符號，但朱慈烺卻能看懂，那是表示計劃成功，一切順利的意思。
朱慈烺將信封塞到袖口，現在他心中隻有一個疑問，那就是，周王府的消息為何比軍情司的速度還要快一點？難道是有什麼傳遞消息的秘密渠道嗎？
目光隨意打量。
大戰之後，開封城滿是蕭瑟之意，連周王府也不意外，感覺冷冷清清，磚瓦灰暗，連回廊邊的奇花異草都是蔫吧的。
朱慈烺幽幽一歎。
進到存心殿，朱慈烺假意和朱紹烱聊天，隨口問起，小福王所在的懷慶府距離開封兩百六十裡，又有黃河阻隔，小福王的消息何以來的如此之快？朱紹烱不隱瞞，坦然相告，原來他的世子妃和分封在懷慶府的鄭王妃是一奶同胞的親姐妹，兩人從小就喜歡養鴿子、玩鴿子，各自嫁人，分隔南北之後，還經常使用鴿子進行聯係。把想說的話寫在小紙條上，卷起來綁鴿腿上，兩百多裡的路程，順利的話，兩個時辰就飛到了，一般都是家長裡短，有時也會說一些地方上的新鮮事。小福王昨晚暴斃，今天上午消息就在懷慶府傳開了，鄭王妃聽到後，就飛以妹妹知道。
小福王暴斃是大事，周王世子妃知道後，急忙遣人告與世子。
聽朱紹烱講完，朱慈烺眼睛一亮。
用信鴿傳遞消息的辦法，他並非沒有想到，不過並非所有鴿子都適合做信鴿，蕭漢俊試驗了幾次，但效果比較差，不是中途飛不見了，就是迷了方向，姍姍來遲，比馬匹還要慢。
周王府和鄭王府的鴿子能飛行兩百多裡，且長期往返，應該是很不錯的信鴿品種。
“世子叔，我有一事相求，不知你能答應嗎？”朱慈烺道。
……
周王府正門西麵的承奉司內，河南文武官員和侯恂已經等了很久，太子殿下進去這麼久，怎麼還不召見啊？
終於，小太監唐亮出現了，微笑地帶眾人覲見。
太子身穿大紅的龍紋便服，端坐於存心殿。田守信手捧浮塵，站立在他身後。
待眾人參見之後，朱慈烺不廢話，直接切入今日的主題，那就是流民的安置和災後的重建。
高名衡有所準備，站起來一一回答，不過事情歸根結底還是落到了一個難點，那就是河南巡撫衙門沒銀子沒糧食，也沒有土地，想要安置災民，實在是巧婦難為無米之炊，隻能向朝廷求援，除了懇請朝廷減免河南的賦稅，還需要大批的糧食和銀子。
照規製，身為太子的朱慈烺無權乾涉地方事務，但因為有“代天巡狩”這個名號，所以也就有了模糊的空間，既然“巡”，自然也就要管，何況崇禎帝已經授予他任免中原地區四品以下官員的權力，等於是公開授權了。
流民安置是流賊是否能再起的重要關鍵，這一點，在座所有人都是心知肚明，奈何天災不斷，府庫空虛，地方上實在是拿不出安置的錢糧。如果不趁太子在開封之時，向太子稟明，等太子離開開封，地方安置不利，流民再起，所有罪責就都是地方官員的。
因此，高名衡不止是在向太子稟明實情，也是在向太子訴苦。
朱慈烺皺起眉頭。
河南災情比他想象的更嚴重，開封城外的麥田不是被焚燒，就是被流賊搶割而走，開封地區今年幾乎是絕收。
而同一時間，全國的形勢也都不是太好。
陝西，山西，河南，雲南，都是大旱大蝗、大饑大亂，人相食。連糧食主產地，湖廣，今年的形勢也非常嚴峻。除了天災，更有張獻忠、左五營等流賊施虐，以至於糧食減產不少，照趙敬之的估計，今年的湖廣的產糧會比往年少兩成。所謂“湖廣熟，天下足”，湖廣這個大糧倉產不出糧食，各地的情勢可能會更加混亂。
明年情況會更糟。
到了崇禎十七年，甲申年，除了大災之外，保定京師一代還會發生一場前所未有的大鼠疫。死者數十萬。
幾番交加，大明的覆亡也就在情理之中了。
沒有兵可以練，鼠疫也有了控製的計劃，但旱、蝗、水災卻非人力所能控製，
到此時，朱慈烺越發認識到推廣新型農作物對大明朝的重要了，五月他離開京師時，玉米番薯馬鈴薯都已經透出了青苗，據宋應星從京師送來的文書，三種農作物都長勢良好，特彆是馬鈴薯，長的尤其喜人，真可謂“我行其野，芃芃其苗”。
三種農作物，今年收成應該都不會太差。
可惜，數量太少，要想真正填飽天下人的肚子，挽救大明的糧食危機，全麵在全國推廣開來，尚需要一定的時間。
但肚子不等人，如何保證那幾十萬的流民今冬不被餓死，是現在急需解決的問題。
“高撫台，你以為，穩定這些流民，令他們安心生產，大概需要多少賑濟糧？”朱慈烺問。
高名衡猶豫了一下，拱手：“如今開封城中有流民十萬，侯恂侯老尚書那有流民十五萬，算上汝州，許昌，南陽，洛陽，零零總總，河南境內的流民最少有六十萬，如果要賑濟安置，以每人每天平均四兩糧食計算，一月需要九萬石。此外各地百姓被流賊擄掠，存糧都被一搶而空，朝廷也需要賑濟，加一加算一算……”一咬牙：“一月最少需要二十萬石，如果要今冬不餓死人，一共四個月的時間，需要八十萬石。”
“八十萬石！”
大殿一片寂靜，即使是承平時期，這都不是一個小數目，何況現在大明朝內外交困，天災不斷，各地糧倉早已經見底？不要說流民百姓，就是各地官軍的軍糧都不能保證，出征之時常常需要緊急調配。
官兵都如此了，何況流民？
在高名衡彙報時，侯恂撚著胡須，愁眉深鎖。他是做過戶部尚書的人，深知大明朝廷錢糧的困窘，旱、蝗、水災不斷的情況下，北方地區的糧米自給率連三成都沒有，剩下的缺口全部需要從南方轉運而來，不止是糜爛了北方，漸漸也推高了南方的米價。萬曆年時，南方一石米不過六七錢銀子，但現在已經到一兩多銀子了，而米價的推高增加了官府賑災的成本，八十萬石的糧食，加上運費和損耗，算起來得兩百多萬兩的銀子。
現在的情況下，朝廷根本拿不出啊。再者，為流民付出這麼多，到底值不值？
高名衡也深知朝廷錢糧的困窘，但太子發問，他不能不如實回答。
何況每人每天隻四兩糧食，已經是少的不能再少了，隻夠活命的。身為河南的父母官，他不能不為河南百姓爭取啊。
沒有人說話，大殿裡一時鴉雀無聲。
八十萬石，一個多麼恐怖的數字。
太子沉吟了一下，忽然道：“好，就八十萬，但你河南巡撫衙門要保證河南的平穩，絕不允許出現流民再起的事件！”
侯恂大吃一驚，目光猛地看向太子，他以為太子一定會拒絕的，因為戶部糧倉空空如也，根本沒有那麼多的糧食。但太子居然應允了！這這這……
高名衡有點不敢相信，他以為自己聽錯了，愣愣地看著太子：“殿下，你……”
“我說，今年年底之前，我會分批次的給你湊夠八十萬石糧食。”朱慈烺一字一句，很認真的說。
高名衡大喜過望，一撩袍角，跪倒在麵前：“殿下仁慈，我替河南百姓謝過殿下的大恩大德。”
在座的河南官員，呼啦啦也都跪下了。
侯恂沒有跪，他腦子還是嗡嗡的，八十萬石啊，價值兩百萬兩銀子，相當於是一半的遼餉，太子居然一口就答應了……
“先不要謝我。”
朱慈烺卻臉色一沉。盯著高名衡：“糧食我可以給你，但你如何保證，糧食都能進到災民口中，而不是官員的口袋中？”
高名衡抬頭拱手，肅然道：“臣必親自監督，但有一絲一毫……”
“決心就不用表了！”朱慈烺打斷他的話，冷冷道：“我且問你，開封五月被圍，三月中旬之時，兵部就給你發過機密函文，提醒你要清查糧倉、積攢糧米，四月再發函文催促，你回文說，開封城內糧米足可支撐三月有餘，為何流賊圍城僅僅四十餘天，兩個月不到，你開封城就斷糧了？”
聽到此，高名衡刷的一下，臉色蒼白如紙。
大殿裡的氣氛，立刻就肅殺了起來。
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