原本，朱慈烺沒有帶鞏永固，是想讓他在府中休息，以照顧身體漸漸好轉，但依然是並病懨懨的姑姑，加上鞏永固跟隨大半年，風塵仆仆，很是辛苦，因此特地向鞏永固傳令，這一次通州之行，駙馬都尉就不用去了。但鞏永固卻不敢忘記自己的職責，雖然陛下並沒有明旨，但他卻知道，自己跟隨在太子身邊，唯一的任務就是保護太子的安全，佟定方和武襄左衛指揮使宗俊泰雖然也都是忠心耿耿之臣，但總沒有他這個姑父更令崇禎帝放心。

鞏永固抗令，追上來非要跟隨。

沒辦法，朱慈烺隻能帶他去通州。

通州距離京師五十裡，半日的路程，護衛著太子的騎兵馬隊午後離開京師，一路疾行，臨近黃昏時來到了通州城下。太子巡視通州的聖旨於一個多時辰前就送到通州，通州官員都以為太子明日才會到，因此並沒有人在城門口迎接，直到太子的馬隊在城門口出現，他們才得到消息，匆匆忙忙的來見。

通州雖然是小地方，但卻是拱衛京師、控扼薊東、保護大運河北端的要地，因此城內衙署眾多，從尚書館、戶部分司、坐糧廳公署、監督主事公署、巡倉公署、巡漕公署、加上剛剛設立的厘金局一共有近40個朝廷辦事機構，七品以上的主官有四十多個，此外還密集設有五衛兵馬指揮所，正副指揮使十幾人，等這些人湊齊了，急急趕到西城門時，太子的馬隊已經從南門入城，往厘金局去了。

“立刻張貼告示，就說太子殿下巡視厘金局，但有知道厘金局貪贓枉法之事的百姓，明日都可到通州州衙去告發，太子殿下會派人親自詢問，但是最終證實者，太子殿下都會有重賞！”

隻有駙馬都尉鞏永固留在西城門，冷冷地將太子殿下的命令告訴他們。

聽到此令，在場官員的心中都是咯噔一下。

太子果然是查弊來的，既然來了，就肯定不會隻查厘金局，他們這些其他衙門，怕也是躲不過吧？

都快過年了，太子為什麼忽然來查？

官場講究的是和光同塵，上上下下都是鐵板一塊，麵對上峰的查核，都是團結應對，實在扛不住了，就推出一兩個倒黴鬼頂罪，將上峰的嚴查糊弄過去。多年以來，一直都是這樣。

不過當聽過這一次前來巡視的是大明儲君，擊潰李自成，擊退建虜入塞的皇太子時，通州官員一個個都是心慌慌--以前對付上峰嚴查的那些方式和套路，在麵對皇太子時，還能奏效嗎？那些衛護他們的上官，麵對太子殿下時，還敢為他們出聲，維護他們嗎？

現在聽到皇太子的命令，他們就更是慌了----太子不按套路出牌，這是要發動百姓啊？

如果真有一些知情的百姓到衙門舉報，那真有可能將厘金局和通州官場掀一個底翻天。

所幸厘金局是新設的衙門，和他們舊衙門往來不多。因此除了厘金局的官員臉色發白，其他官員雖也有驚慌，但還能隱藏住。

“太子殿下這是何意？一到通州就發布這樣的鈞令，難道是將我厘金局上上下下，都當成了貪墨之人嗎？”

人群之中，一個藍袍官員，漲紅著臉，憤憤不平的說。

卻是原戶部分司主事（郎中），現在的厘金局主事王存善。

不過他聲音太小，而且心虛，並沒有被說完太子鈞令就轉身離開的駙馬都尉鞏永固聽到，不然鞏永固肯定撥馬回來，給他好看。

同僚看向王存善的目光裡，充滿了憐憫和歎息：太子殿下親自出馬，王存善怕是難逃此劫了。

王存善急匆匆地走了。比起他為了麵子而發的兩句牢騷話，如何保證沒有人舉發自己，才是最重要的。

而就在官員忐忑不安時，護衛皇太子的馬隊，已經在通州厘金局門前停下，局中的低級官吏慌忙出來迎接。全身精甲的武襄左衛跳下戰馬，衝進厘金局，裡裡外外搜了一遍，確定沒有異常和歹人之後，才請太子殿下進入。

這中間，朱慈烺駐馬厘金局前麵的小廣場，望著不遠處，就在厘金局衙前流過的那一條關係到帝國生死的大通路京杭大運河。

已經是隆冬，運河已經冰封，遠遠望去，猶如是一條白色的巨龍，橫亙在京畿大地之上--京杭大運河每年都會冰封一個月，初冬之時，漕運衙門還可以督促漕丁，想辦法鑿冰開河，疏通河道，為京師運糧，但到了隆冬，尤其是三九天之後，河水都冰凍一尺以上，已經不是人力可以戰勝的了，尤其是天津到通州這一段，更是不可能被鑿通，也因此，這一個月是通州城一年之中最清閒的一段時間，從官員士紳，到城中的百姓，都享受著年前年後的這段愉快，誰也沒有想到，太子會忽然出現在通州。

從南門入城，一路朱慈烺都在仔細觀察，發現人潮熙熙攘攘，即便運河已經停了，但通州的繁華並沒有受到太大影響，百姓們都在購置年貨，為過年做準備，雖然街邊乞丐的依然在提醒他大明的危局仍沒有過去，但百姓們臉上的笑意，讓他微微欣慰。

“殿下，”武襄左衛指揮使宗俊泰從厘金局疾步而出，來到他麵前，抱拳道：“已經妥了。”

朱慈烺點頭，翻身下馬，進入厘金局。

通州厘金局就是原通州戶部分司衙門，高踞在碼頭邊的三尺土台之上，門前左側有一個小廣場，中間高台立一木旗杆，上掛一條條形旗，上書“奉旨抽厘’四個大字，每日早升旗晚落旗。正衙坐東朝西開，進入衙門，首先看到的一排十三間高大樓房，交稅的商人就在這裡辦手續，向朝廷納稅。而後是五進院的院落，分彆是文牘處、會計處、庶務處、巡士處、監印處、開票處等職能部門和官員住所，最後還有一個大間明德堂即財神殿，以保證收稅順利，厘金滾滾。

不止厘金局，大明各處稅關，大體都是這樣的布局。

“臣通州厘金局主事王存善叩見殿下……”

朱慈烺剛進入厘金局，在城門口撲了一個空的王存善就滿頭大汗的趕回來，急急在太子麵前跪下。

朱慈烺點點頭，示意他起身，然後就在正堂坐了。張家玉站出，向台階下所有厘金局的官員大聲宣示太子殿下此行出巡的目的，“厘金局開設八個月以來，為朝廷增收厘金稅，各位都辛苦了，但朝中有不好的傳言，說厘金局內外勾結，逃稅嚴重，太子殿下此次來，就是為了厘清此事，但有貪墨不法者，現在坦白，太子殿下既往不咎，但如果被查出來，殿下必重處！”

台階下的小吏都是拱手抱屈：“臣等絕沒有貪墨，太子殿下明察啊……”

張家玉冷冷：“有沒有貪墨，太子殿下自會明察，現在都回去吧，給你們一晚上的考慮時間，明日中午之前為最後期限，是貪官還是清吏，太子殿下到時自會有決斷！”

小吏們心情忐忑的走了。

留在現場的幾個七品以上的官員臉色都是難看。

而同一時間，中軍官佟定方正召集厘金局衙門所有一線的兵丁和負責查緝的衙役，將張家玉的話，重複了一遍，同樣是坦白從寬，既往不咎，也同樣是回去想一個晚上，明天見分曉，不一樣的是，佟定方加了一句，但是舉發上官或者同袍的不法貪墨者，太子殿下有重賞！

在張家玉和佟定方向胥吏和兵丁衙役們宣講政策的同時，李紀澤已經將厘金局最近這一個月的賬目明細拿到了手，雖然會計處的都事極力反對，說沒有聖旨，任何人也不能翻閱厘金局的賬目，但李紀澤身後的錦衣衛卻不跟他客氣，兩聲斷喝，就把他嚇的戰戰兢兢，低頭縮回去了。

李紀澤以前在楊嗣昌帳下做幕僚時，就兼管錢糧，是一個理賬高手，雖然明知道貪官們會將賬目做的天衣無縫，但他還是要嘗試一下，看能不能找出破綻，然後再上報太子殿下。

這一夜，大明皇太子就宿在厘金局衙門。那挑起的大旗和衙門外麵那些全身甲胄的精壯武襄左衛，令通州官員輾轉難眠，誰也不知道明日醒來，麵對他們的會是什麼？

……

史進是通州厘金局的一個巡士，所謂巡士，就是巡查兵丁的小隊長，主要職責就是巡查河岸，防止商船在抵達稅關之前，通過小船將物資運到岸上，躲避厘金稅。雖然隻是一個十幾人的小隊長，但這幾個月裡，卻也見了不少的亂象，也收了不少的好處，今日太子殿下巡視通州，那一個全身甲胄、一臉英氣的年輕中軍官將他們這些巡士召集起來，大聲講話，老實說，史進心裡還真是害怕呢，擔心東窗事發，自己受到太子殿下的重責。

但轉念又一想，自己不過就是一個小小的巡士，上麵那麼多的官員頂著呢，就算查，也查不到自己這裡來，再說了，又不是自己一個，所有巡士都是這麼做的，要倒黴大家一起倒黴。

這麼一想，心情就不那麼驚慌了。

不過還是不能平靜，所以他沒有像往常那樣，下班之後去街上的小酒館喝兩盅，而是直接回家，推門進院，發現院子靜靜，堂屋裡點著燈，但好像並沒有人，心裡微微不快，以為堂客又忘記關門，就到隔壁竄門去了，嘟囔著罵了一句，推門進了堂屋，正準備將腰刀解下來，忽然驚駭的發現，在燈光照射不到的角落裡坐著一個人。

“誰？”史進大叫，就要拔刀。

那人慢慢站起來，走到燭光下。

史進的瞳孔驟然收縮---錦衣黑帽，一張麵無表情的臉，絡腮胡，腰間懸著長刀，竟然是錦衣衛！

“你，你……”史進握著刀，驚的說出話來，雖然隻是一個不入品的小吏，但因為是京畿人，對錦衣衛可是一點都不陌生，見到錦衣衛出現在自己家中，他立刻就想到了太子巡視，也想到了自己做的那些事。

腳步急響，身後的門開了，兩個挎刀的精壯男子走進房間，一左一右的夾住史進。

“我們為什麼來，想必你很清楚，所以就不要廢話了，直接說吧。”燭光下的錦衣衛冷冷道。

燭光照著他的臉，原來是李若鏈。

李若鏈雖然入了京營軍情司，但仍然保有錦衣衛的身份，在洛陽受傷之後，經過半年的修養，已經恢複健康，重歸軍情司。

“我說，我全說……”

很痛快，史進就交代了自己知道的一些事情和收受的好處，他的要求隻有一個，不要連累自己的堂客和兒子。原來，史進祖上也做過錦衣衛，對錦衣衛的規矩很清楚，所以那錦衣衛一問，他就竹筒倒豆子的全說了---不說是不行的，少說也不行，錦衣衛既然找上門來，就已經鎖定了他，頑抗無益，甚至他做好了照錦衣衛的意思，誣陷某個官員的準備。

不過李若鏈並沒有對他提出額外要求，隻要他簽字畫押。

史進老實畫押。

深夜子時，厘金局監印處的都事被院子裡的異響驚醒。

同一時間，幾個已經入睡的商人也被忽然的聲響驚醒……

等到天快亮時，一夜無眠的厘金局主事王存善剛剛起床，就聽見院子裡傳來急促的腳步，家仆跑了進來：“老爺，不好了……”

天亮時，一些消息漸漸在城中傳開。

某個商號的掌櫃和賬房都被抓了，厘金局的都事，還有大大小小，一共六七個官員都被太子殿下請到厘金局去了。

“呀，看來殿下是要動真格的呀……”

“那是，殿下豈是一般人？”

“我知道厘金局一些事，不知道有用沒用？”

百姓們議論紛紛，見太子殿下真是動真格，有不少人都動了心，想著是否要將自己知道的一些事情說出來。

百姓們興奮看熱鬨，但城中的商人卻都是心虛，早上通州城門一開，就有很多快馬急急奔出城門，向京師而去，這中間有很多是京師商號設置在通州分號的夥計。昨夜，他們分號的掌櫃和賬房被抓，事情重大，他們需要立刻通知總號的大掌櫃，以便儘快采取對策。