蔡其昌好不容易才把親家勸走，然後令管家背了一份厚禮，急急去見吏部文選司郎中吳昌時。

吳昌時是首輔周延儒的親信，甚至有一種傳言吳昌時是周延儒的乾兒，不管傳言是真是假，但蔡其昌卻知道，見吳昌時是真有效，和見首輔差不多，很多六部尚書都解決不了的問題，到吳昌時這裡一送禮，三五天之內就能聽到好消息，因此蔡其昌想到吳昌時那裡探探消息，試試口風，看事情是否有轉圜的餘地？

厚禮送進去，吳府的管家也收了，就在蔡其昌以為馬上就可以見到吳郎中之時，吳府管家卻又笑眯眯地走了出來，拱手：“對不起老掌櫃，我家老爺身體微恙，不便見客，你還是改日再來吧。”

蔡其昌心中那個惱啊，不見我乾嘛收我的禮？但臉上卻絲毫也不敢表現出來，恭恭敬敬的回禮，垂頭喪氣的轉了回來，收禮卻不見人，這種事情從來沒有在吳昌時的府上發生過，難道事情真的已經到了無可轉圜的地步，連首輔都不能說話了嗎？

剛進了家門，管家就送上了一份請柬，打開一看，卻是順天府尹周堪庚發來的邀請，邀他今晚到富川樓，共商穩定京師糧價的大計。

“老爺，不止咱們，京師的糧商都收到了。”管家道。

蔡其昌將請柬慢慢合上，臉色發白。酒無好酒，宴無好宴，今晚的邀請就是一個鴻門宴啊。

……

黃昏，護衛太子的馬隊回到京師，沒有回太子府，而是直接去向皇城，麵見了崇禎帝，將通州一行的經過仔細講訴。

對基層乃至朝中官員的貪腐，崇禎帝並非是一無所知，錦衣衛和東廠兩套情報係統也不是白給的，民間那句話，三年清知府，十萬雪花銀，崇禎帝老早就聽過，深知要每一個朝臣都清廉如海瑞，那是不可能的，水至清則無魚，隻要官員們不是太過分，朝臣能運轉，他也隻能假裝不知，不然查將起來，滿朝文武，怕是沒有一人能站在皇極殿上了。

不過太子的回報，還是出乎他的意料，僅僅通州一處，照官員的交代和賬目的審核，每月流失的稅金就將近八千兩，推之到整個大運河和全國，那不是幾十萬兩？每年豈不是兩三百萬兩了嗎？

“這幫貪官汙吏，一個也不能放過！”

“刑部，戶部，都察院要嚴查！”

崇禎帝勃然大怒，立刻命令傳內閣，刑部和都察院的人來見。

皇帝雷霆震怒，首輔周延儒等人都是戰戰兢兢，而太子提出的針對查緝人員的獎勵製度，很快就得到了他們的讚同--其實太子之策並不新鮮，漢代就有針對走私“過關司所獲者，三分其物，兩分賞捉人，一分入官。”的律文。宋代元代也有類似的法律，但大明朝重農抑商，商稅收的極少，對查緝獎勵並不重視，雖然定有獎勵製度，但額度卻極其微薄，早已經跟不上時代的潮流。這個問題，並非沒有朝臣提過，但都被糊弄了過去，今日皇帝震怒，太子提起，自然沒有人敢反對。

戶部尚書傅永淳甚至加碼提出，各地稅關，包括市舶稅、茶稅、鹽稅也都可以比照辦理，都施行稅金罰款五成交國庫，兩成官員，三成獎勵最底層查緝人員的比例分成，以激勵查緝人員加大查緝的力度，為國庫增收。

不過周延儒卻反對，認為各地情況不一，且查緝力量都不是太強大，良莠不齊，貿然實施，說不得會激起不必要的風波，還是應該先在厘金局施行，效果好了，各地準備充分了，再推廣到全國也不遲。

左都禦史李邦華也讚同。

崇禎帝本來也想要在全國推行，但聽了周延儒和李邦華的話，漸漸冷靜……

同一時間。

富川樓。

自從下午接到請柬，糧商們到處打聽，想知道府尹大人為什麼忽然要宴請糧商？大明衙門是最難保密的，很快眾糧商就知道，今晚的東家並不是順天府尹周大人，而是京惠商行的趙敬之，而趙敬之的目的是要向他們借糧！

第一反應，糧商們都是不想來的，但不看僧麵看佛麵，他們誰也不敢駁了順天府尹的麵子，不管內心裡多不情願，最後他們還是準時的出現在了富川樓。

順天府尹，相當於是後世的北京市長，雖然隻是一個從三品，但權力極重，從衣食住行到刑獄，京師百姓全在他的管控中，糧商們不敢不給麵子，不過心裡卻都打定了主意，今晚隻吃飯，其他事什麼兒也不會答應，就算趙敬之說的天花亂墜，他們也不會借一粒糧食給趙敬之！

隻有少數商人有所覺悟，想到太子殿下在通州的查緝，想著多少都得出點血，不然這個關卡怕是過不去了。

做東的趙敬之早早就站在富川樓的門口，身穿藍色粗布長衫，腳蹬平底黑色布鞋，謙卑微笑的迎接每一個到場的同行。因為是同行，從年初到年尾又發生了這麼多的故事，如果是平常人，相互見了肯定會有點尷尬，但商人就是商人，見了都是笑眯眯，好友一般的拱手作揖，仿佛他們和京惠商行根本沒有發生過什麼衝突。

“老掌櫃……”幾個徽商的簇擁下，麵容清瘦，布衣長衫的蔡其昌出現了，趙敬之迎上去，微笑作揖。

蔡其昌眯眼微笑，向趙敬之深深還了一禮。但他身邊的鄭宏儀卻對趙敬之露出了不友好的冷笑，蔡其昌眼角瞥見，不滿的回頭瞪了鄭宏儀一眼。

商人之後，順天府尹周堪庚的轎子出現。

所有糧商，以趙敬之蔡其昌為首，在酒樓門口恭候，轎子停下，周堪庚伸腿走下轎來，並沒有穿官服，而是一身便服，不過並不礙他的威嚴，他撚著胡須微笑點頭，示意大家平身，然後在趙敬之的引領下，進入富川樓。

身為順天府尹，穩定京師糧價是周堪庚最重要的任務，不過從年初以來，這個任務就被京惠糧行承擔了，令周堪庚這個順天府尹輕鬆了不少，加上知道京惠糧行的背後是東宮太子，因此當趙敬之找上門來，希望順天府能做一個中間人，組織京惠糧行和其他京師糧商進行一次會麵，以解決現在京師糧食危機之時，他想也沒想的就同意了，這就是他順天府的職責，沒有主動解決，反而讓趙敬之找來門來，實在是他的失職。

進入富川樓，趙敬之引著周堪庚直接上到二樓。

今夜富川樓被京惠商行包下，裡裡外外，除了他們，再沒有其他客人。

燈火通明，席開六桌，京師有頭有臉的糧商全部到齊，周堪庚坐在最北麵那一張最尊貴的桌子邊，同桌的有趙敬之，蔡其昌等幾個大糧商。

客人到齊，開始上菜。

四菜一湯，都是最簡單的，甚至是非常簡陋的。

商人們麵麵相覷，都覺得趙敬之有點過分了，就算你背後有東宮太子，也不能這麼慢待我們呀？八個人，四菜一湯？把我們當叫花子？慢待我們也就算了，居然連周府尹那一桌也是簡單的四菜一湯。

但周堪庚本人卻是滿臉微笑，一點都不覺得自己被慢待了。

趙敬之微笑站起，先感激周府尹，然後又感謝大家的光臨，再然後感謝同行們對他這個“新糧商”的容忍和幫扶……眾糧商都是麵無表情，心道哪有什麼容忍和幫扶？不過就是你背景太強大，乾不過你罷了。

都是商人，一個個都是人精，趙敬之現在所講的隻是開場的客套話，後麵的借糧才是重點，而怎麼才能有禮而合適的拒絕趙敬之，又不會駁了府尹大人的麵子，是糧商們現在最急切的心思。

說完開場白，趙敬之開始敬酒。

就在趙敬之敬酒之時，唐亮在四個錦衣衛的簇擁下，從酒樓的後門悄悄上到了三樓。

作為太子身邊的貼身小太監，唐亮雖然沒有田守信位重，但知道的機密卻並不比田守信少多少，眼見趙敬之點頭哈腰，滿臉微笑的向在場的每一個糧商敬酒，唐亮心中頗為感動，趙敬之本是一個普通的商人，生活優渥，如果不是為國家，為太子，他怎麼會陷在這個商戰家國的亂局中？

趙敬之本性清冷，若非真是到了危急時刻，他絕對不會拉下臉，如此謙恭的向同行敬酒。

可恨的是，這些糧商竟然不領情，哼，一會有你們哭的時候。

唐亮恨得咬牙。

唐亮看到，趙敬之向蔡其昌敬酒之時，蔡其昌雖然微笑站起，很有風度的和趙敬之碰杯，但他的酒根本沒有下肚，酒杯在唇邊一碰，隨手就放下了，不止蔡其昌，座中大部分的糧商都是如此，蔡其昌還好，還能保持風度，一些沒有城府的糧商乾脆對趙敬之視而不見，甚至是冷笑而視，根本不理趙敬之的敬酒。

趙敬之微有尷尬，不過卻堅持將酒敬完。

唐亮更恨了，這幫奸商，真是給臉不要臉啊！

腳步輕響，一個錦衣衛走上樓來，到他耳邊小說報告，唐亮聽得連連點頭。

而這時，趙敬之已經敬酒完畢，重回本桌，沒有坐下，先向周堪庚拱手，然後直接切入今晚的主題---借糧。

“年關已近，但食不果腹，懸釜而炊的百姓比比皆是，我京惠糧行不忍見百姓挨餓，欲繼續平價放糧，奈何獨木難支，糧倉漸空，不得已，隻能懇請諸位同仁伸加援手，若是願意和我京惠糧行共襄盛舉，平價售糧，就更是求之不得了。”

“我京惠商行願用五分利，向諸位同仁借糧，除夕之前，借我京惠商行一百石，明年夏糧收獲，我京惠商行還一百零五石。”

“京惠商行願用在京所有的房產和商鋪做抵押，由府尹大人作中，來年若是償還不上，房產和店鋪皆由諸位同仁處置。這是京惠商行在京的所有房契，一共十二處店鋪，絲綢棉布煤炭鐵器各種雜貨商品，也在抵押之內。”

趙敬之聲音清楚而又非常從容的將自己的借糧方案說出。

二樓鴉雀無聲。

百分之五的利，實在是太少了，就同行商業拆對來說，行情普遍都在十分利左右，何況借的不是銀子，而是糧食，糧食這東西最講季節性，春節前後是糧價

最高的時候，而夏糧收獲之時是糧價最低的時候，糧價最高時借給京惠商行，糧價最低時，京惠商行還糧，這明顯就是一筆賠錢的買賣，而且是大賠特賠，不要說精明的商人，就是一般的百姓也不會這麼借。

“趙敬之，夠黑……好名聲都讓你京惠商行賺了，賠錢的買賣卻讓我們做！”不敢明著說，但糧商們肚子都是咒罵趙敬之。

趙敬之說完就坐下了，府尹大人周堪庚站起--作為帝國首都的市長，周堪庚有相當的權力，但卻也有相當的束縛，從上到下，從禦史到言官到盯著他呢，更不用說還有那麼多一二品的大員，滿京師的勳貴，因此他的顧慮也是最多的，如果是有膽氣的乾練之才，一個京兆尹，就差不多就能抵過半個首輔，曆史上最有名的京兆尹應該是開封府包青天了，令帝親都不敢側目，另一個則是東漢洛陽的京兆董宣，敢當著公主的麵，將公主的惡奴拿下，當場殺掉。

麵對勳貴如此，麵對京師的糧價，如包拯和董宣者，自然也會毫不猶豫的出手。

但周堪庚沒有這樣的膽氣，自就任以來，他這個順天府尹就做的戰戰兢兢，困手困腳，麵對京惠商行的危機，始終不敢施以援手，或者說，他也沒有能力救援，不論是壓製京師糧商，令他們向京惠商行學習，或者是從府庫中撥出糧米支持京惠商行，都不是他能做到的，他能做的，隻能是一些嘴皮子功夫。

“諸位，今年北方大旱，百姓困苦，陛下甚為憂心，幸有京惠糧行這等義商為國為民，平糧價，解聖憂。這救民積德之事，不能隻仰賴京惠糧行一家，諸民人等亦當協心同力，共赴時艱……”周堪庚的講話是官樣文章。

但他隻做中，不做保，明年京惠商行還上還不上，在座之人都找不到他頭上。