想當年，大明在關外兩大重鎮，一是遼陽，二是沈陽，現在都落入了建虜之手，遠遠望，城牆和城樓都還是原樣，青磚城垛，飛簷鬥拱，一如大明境內的城池，但城頭飄揚的卻不是大明的日月旗，而是建虜的龍旗。

而一路行來，從錦州到沈陽，眼中所見的百姓都留著辮子，似乎已經忘記了大明衣冠，尤其是臨近沈陽附近，這種感覺就更是強烈了，留著辮子的漢民站在路邊，對經過的明國使者團，指指點點，雖也能看到一些麵對故國的悲戚，但大部分的漢民都是麻木的，隱隱地，已經將大明當成了外國了。

百姓如此，那些投降建虜的漢軍士兵就更是如此了，在錦州時，雖然沒有見到大漢奸孔有德，但麾下的士兵卻是見了不少，一個個都氣勢淩人，心滿意足，對現在投降的生活好像很滿意，顯有廉恥和愧疚之意。

將一路所見所聞聯係到一起，袁樞心情越發沉重，望了一眼沈陽城，他慢慢放下車簾。

車輪轔轔，繼續向前。

為袁樞趕車的，正是李若鏈。

戴著一個破草笠，麵色黝黑，表情木訥，李若鏈現在的樣子，就算是熟人也不敢輕易認他。

城門口，建虜禮部的幾個官員正在等候，黃太吉建政之後，仿效大明，建立六部都察院，開科舉，設理藩院，官吏皆是漢製，禮部由禮親王代善兼管，兩個侍郎都是漢臣，其中一人就是範文程，不過範文程是侍郎，而明國來使隻是兩個郎中，為地位對等，範文程當然不會到城門口迎接，此時站在城門前的，是禮部的兩個主事和下麵的一些小官吏。

馬紹瑜和袁樞下車，雙方見禮。

雖然是兩邊交兵，但該有的禮節卻是不能少，尤其等候的幾人都是漢臣，言語客氣之中，雖有一些小火花，但不礙整體的和諧。因為是使者，所以馬紹瑜和袁樞都身穿大明官服，建虜禮部的幾個官員穿“大清”官服，陽光之下，雙方都表情嚴肅，官階對等，倒也頗有一些分庭抗議之勢。

進入沈陽城中，大明使者團並沒有被帶往建虜的禮部衙門，而是被安排住進了城西的一處驛館，驛館雖然不大，級彆也不高，但還算是乾淨。

“一個最新消息，還望貴使知道。”就在驛館大院中，建虜禮部官員當著馬紹瑜和袁樞的麵，展開一份“詔書”，鄭重其事的宣讀了起來，正是黃太吉褫奪阿巴泰爵位的詔書。

馬紹瑜和袁樞相視一看，心中明白，建虜這是在拆除引線啊，阿巴泰的貝勒身份是他的貴重所在，現在剝奪了他的爵位，變成庶民，大明就無法向建虜提出太高的要求，就算提出，建虜也可以討價還價，而不至於太狼狽。

不過這點小伎倆早在大明君臣的預料之中，建虜能褫奪阿巴泰的爵位，但卻無法改變阿巴泰的身份--老奴努爾哈赤的七子，是阿巴泰貴重，也是建虜君臣沒有麵子的所在，不管建虜承認不承認，大明使臣都會以“貝勒”的標準，向建虜提出要求。

袁樞懷裡揣著阿巴泰寫給黃太吉和代善的信，不過他並不打算在此時拿出來。

公事公辦的對建虜安排驛館、而不是直接去禮部，或者是麵見黃太吉提出抗議之後，馬紹瑜和袁樞表情凝重的目送建虜禮部官員的離開。

大門緩緩關閉。

門外有建虜兵重重守衛，從這一刻起，大明使者團就等於是被隔離了起來，再難和外人接觸。

至於何時才能和建虜禮部、甚至是黃太吉見麵，就不是大家可以猜測到的了。

但大明使者團進入沈陽的消息，還是很快就在城中傳了開來。

“明國來使……”

“是啊，你說皇上會答應用洪承疇祖大壽換貝勒爺嗎？”

“什麼貝勒爺，已經是庶民了。”

“對對對，是庶民……”

城東的一處幽靜宅院。

一個身材魁梧，披著厚袍，但卻已經須發斑白的老者正坐在庭院之中，望著塗了石灰的白色院牆默默發呆。關外初春的風從院中掠過，將他鬢角的亂發吹拂了起來，連那一根梳編的很是整齊的辮子，在這一瞬間，好像也飄動了一下。

在他身後，一個三十多歲的青年悄然站立，同樣穿著滿式長袍，留著辮子，臉龐、眉眼和老者都非常的相似，儼然就是老者的兒子，見老者一直沉默不語，青年數度張嘴，想要說什麼，但話到嘴邊，最後卻又咽回去了。

腳步聲響，又一個二十多歲的年輕人急匆匆走進院中，先叫了一聲青年“哥”，然後來到老者麵前，抱拳說道：“爹，三叔來了。”

老者眉毛一挑。

但站在他身後的青年卻是臉色大變，對年輕人喝道：“不見！告訴三叔，都什麼時候，還敢到處亂跑？這段時間最好待在家中，哪裡也不要去！”

哥哥嚴厲的目光把年輕人嚇了一跳，連聲道：“是是是。”慌的退走，急急忙忙地去通報了。

青年的怒氣卻猶自難以壓製，向老者低聲埋怨道：“三叔真是老糊塗了，稍有點風吹草動就按捺不住了，想要往咱們這裡跑，以為這裡是錦州，可以隨心所欲嗎？”

一邊說，一邊看老者的臉色。

但老者卻仿佛沒有聽到他的話，目光依然望向對麵的牆壁，麵無表情的一句話也不說。

原來，老者正是原大明左都督，遼東宿將，錦州總兵官祖大壽，背後的青年乃是他的三子祖澤洪，剛剛進來的年輕是他的四子祖澤清，而祖澤洪所埋怨的“三叔”，乃是祖大壽的堂弟祖大弼。

鬆錦之戰之後，祖大壽率錦州守軍開城投降，不說其他將領，隻說隨他一起投降的，有名有姓的祖氏將領就有八九人之多，其中他的兩個堂弟祖大弼和祖大樂最是有名，論職位，兩人都是大明的總兵級。

投降之後，祖大壽祖大樂祖大弼三兄弟都被建虜解除兵權，遷到沈陽“供養”了起來，並給了相應的爵位，典型的尊而不重，疑而不用，但對他祖家的幾個青年將領，建虜倒是不拘一格的使用了一些，其中最被建虜器重的，一個是祖大壽的養子祖可法，現在不但是左參政，而且是黃太吉非常倚重的一個心腹，另一個自然就是漢軍鑲白旗的旗主，祖大壽的長子祖澤潤了。

祖可法和祖澤潤都是在大淩河投降建虜的，到現在都十年了，已經取得了建虜的信任，因此建虜敢於重用，但對隨祖大壽在錦州投降的祖澤洪（三子）祖澤清（四子），建虜卻隻是給了兩個虛職，並不重用。

原本以為，長子祖澤潤被建虜重用，任命為漢軍鑲白旗的旗主，對祖家是一個極大的重視和保護，但萬萬沒有想到，去年建虜入塞，祖澤潤率領漢軍鑲白旗跟著阿巴泰，作為大軍的偏師，在潮白河牆子嶺一代居然全軍覆沒了。消息出來，祖氏一族都是震驚，不止是震驚祖澤潤的被俘，也震驚阿巴泰率領的正紅正藍旗精銳被明軍全殲--祖家是遼東世代將門，從正德到崇禎，延續了幾百年，對明軍的戰力，再沒有人比他們更清楚了，他們不覺得明軍有全殲八旗精銳的能力。

而隨著後續消息的傳回，祖氏一族才漸漸知曉了戰事的經過，也才明白，阿巴泰中了明國太子的詭計，而當祖澤潤被明軍釋放，明國想要用阿巴泰換回祖大壽和洪承疇的消息在沈陽漸漸傳開之後，祖氏一族不止是震驚，而是恐慌了--阿巴泰是努爾哈赤的兒子，黃太吉的七哥，貴為貝勒，身份尊貴，祖大壽和洪承疇隻是兩個降將。用兩個降將換回阿巴泰，並非完全不可能。

如果建虜真答應了，願意交出祖大壽，那就意味著，祖氏一族失去了建虜的庇佑，祖氏一族不但是失去了首領，也等於是前途不保，因為今日可以換祖大壽，明日就可以換祖大樂和祖大弼了。

祖澤洪和祖澤清，連同他兩個叔叔祖大樂和祖大弼都有點不安，但作為祖氏一族的族長，祖大壽卻一直都很冷靜，多年的軍旅生涯，屍山血海的攻伐，將他心智磨礪的不是一般的強大，不要說建虜不大可能將他交出去，就算是建虜答應了，明日就要押他回北京，他臉上也不會流露什麼驚恐之色。

每日清早在府中溜達，上午和中午則是坐在椅子裡，望著窗戶發呆，或者靠著椅子，昏昏欲睡，不經意中，嘴角還會流下口水，這就是祖大壽投降後在沈陽的每日生活，如果不是知道的人，誰也不會相信，這昏昏待死的老頭竟然會是赫赫有名的“祖大帥”。

祖澤潤領兵出征前曾經向祖大壽請益和告彆，祖大壽隻點了點頭，什麼也沒有說，等到祖澤潤兵敗的消息傳來，祖氏一族大驚失色之時，他也隻是眉毛抖動，但依舊什麼也不說。

再然後，祖澤潤回到沈陽，被建虜朝廷革除所有爵位，貶為平民，閉門思過。

祖家是一個大家族，祖大壽投降之後，黃太吉賞了他一處大宅子，和三個兒子，祖澤潤、祖澤洪、祖澤清一起居住，另一個養子祖可法因為是黃太吉的心腹，有自己的宅子，並沒有和他們住在一起，祖家大宅一共四處院落，除祖大壽之外，三個兒子一人一處。

正常情況下，當祖澤潤回府，被勒令閉門思過之後，身為老爹的祖大壽一定會招來兒子詢問，還不止是一個父親，也是一個將領想要了解戰敗經過的自然反應。

但奇怪的是，祖大壽卻一直都沒見祖澤潤，甚至祖澤潤到他門前跪拜請安，他都拒絕將房門打開，祖澤洪和祖澤清都是不解，但身為當事人的祖澤潤卻仿佛是明白了父親的意思，於是不再到父親門前請安，每日待在自己的院子裡，寸步不出。

到現在，已經一個月了。

這一個月裡，祖大壽一如往常的發呆，打瞌睡，仿佛根本不知道建虜入塞的失敗，和大明清國兩邊局勢發生的微妙變化。

今日，當消息傳來，說明國使臣已經到沈陽，並且在城西的驛館住下之後，祖澤洪按捺不住心中的惶恐，試探著想要知道父親的意思。不想祖大壽還是一句話不說，祖澤洪無奈，正想退下的時候，祖澤清卻急匆匆的跑進來，說三叔祖大弼求見。

雖然祖澤洪猜不透父親的意思，但卻也知道，祖家宅子一直都在“朝廷”的監控之下，一舉一動都會有人彙報給黃太吉，祖大弼在這個時候來見，明顯就是為了明國使臣的事情，一旦被彙報到黃太吉那，令黃太吉疑心他們心思不安，有和明國使臣勾結的意圖，那他們祖家就大禍臨頭了，因此不等父親說話，他就訓斥弟弟，令弟弟將祖大弼支走。

祖家三兄弟，祖大壽，祖大樂，祖大弼，城府最深的是祖大壽，性子最直，想什麼就什麼就是祖大弼。祖大弼今日來見堂哥，還真就是為了明國使臣的事情，雖然他在錦州跟著祖大壽投降了，但並不是情願，而是形勢所逼，夜深人靜之時，追憶往事，常常會淚流滿麵---這一點，祖家幾個後輩，隱隱都有聽聞，也因為如此，祖澤洪就更是不能讓他進府了。

對兒子的處置，祖大壽始終麵無表情，不讚許，也不反對。

祖澤洪又等待了一會，見父親始終沒有說話的意思，於是搖搖頭，轉身退下了。

院子裡隻剩下祖大壽一個人。

不知道什麼時候，他手中多了一根樹枝，不經意中，樹枝在腳下的草地輕輕滑動……

如果祖澤洪此時還在身邊，湊近了仔細看，一定會看到，父親用樹枝書寫的，其實是兩個字。

太子。

祖大壽盯著這兩字，久久不動。

不知道過了多久，有風吹過，好像是有點冷了，祖大壽扔了手中的樹枝，裹緊了厚袍，慢慢站起來，雙腳原地跺了幾下，將“太子”踩入泥土之中……