京師。

建虜大軍從通州撤退的第二天，後續消息陸續傳來，說太子殿下統帥宣大兵，三河兵，連同精武營，追擊建虜去了。

兩天後，再有消息，說太子殿下在薊州和建虜打了一張，勝負未分，再三天後，說建虜已經從遵化長城出關，又說，蒙古人不想退兵，試圖劫掠永平府，但被太子殿下擊敗，陣斬三千人，餘者潰逃，又三天，說建虜已經徹底出關，太子殿下分派完邊關防務，正率兵返京……

也就在同一天，有一個小道消息在京中流傳，說皇上最喜愛的陳妃，流產了……

左都禦史李邦華的府邸。

李邦華1574生人，今日恰是他六十九歲的誕辰，今日下朝之後，陸續有門生到府上祝賀，但都被拒之門外。李邦華一向低調，更因為身為憲台，有監督官員之責，他時時謹慎，不和官員有過分的交往，今日府中更是根本沒有壽宴，對於前來祝壽之人，一律不予接見。

直到晚間，內閣三輔蔣德璟和四輔範景文來到，李邦華才不得不見。

蔣德璟1593年生人，範景文1587，兩人都是李邦華的東林晚輩，又是閣員，地位非是一般，晚間親自來賀，李邦華也不好不見。

於是就擺了一壺水酒，三人在花廳閒聊。

不同於去年，今年大明的財政困窘和內外的戰事，都有了不少的改善，三人心情都是輕鬆，尤其太子殿下在通州擋住了建虜的猛攻，成功守禦，不但給建虜造成了重大的損失，阻止了建虜入塞，而且還逼著建虜不得不撤軍，是為少有的大勝，消息傳來，為通州戰局擔心很久的百官群臣，都是振奮，這其中，年方五十，尚在盛年的蔣德璟尤其激動，對太子殿下的讚譽，幾乎是止不住，今日祝壽，三言兩語的客套話之後，他就將話題轉到太子身上，說到通州之戰的經過，他眼睛放光，口中稱讚，心中歎服。

範景文也是頻頻點頭。

李邦華卻隻是微微笑，並不多言。

正閒聊間，李邦華從老家帶來的老家人出現，見有客，便退下了，一會又出現，在花廳外團團轉，就好像是有什麼急事，於是李邦華起身，到廊前台階上，聽老家人說了兩句什麼，再回到桌邊時，他臉色變的非常難看。

蔣德璟和範景文見了都是驚異，蔣德璟問道：“憲台，是出什麼事情了嗎？”

李邦華輕歎一聲：“老夫擔心的事，還是發生了……”

“什麼？”

“京師有流言，說，建虜之所以從通州撤軍，乃是因為和太子達成了陛下不願意答應的秘密協議……”李邦華道。

“啊？”

蔣德璟和範景文都是吃驚，隨即一起站起，怒道：“怎麼可能？汙蔑，這絕對是汙蔑！”

“汙蔑肯定是汙蔑，但三人言虎，如果流言越傳越多，說不得就會影響人心。”李邦華愁容。

蔣德璟和範景文相互一看，然後一起向李邦華拱手：“憲台告辭！”轉身急急就要走。

“兩位閣老去哪？”李邦華攔住他們。

“一定是建虜奸細在後麵搞鬼，我們去順天府，令順天府徹查，一定要將奸細全部揪出來。”蔣德璟道。

李邦華搖頭：“怕是已經晚了，流言已經傳開，如果大動乾戈，鬨的雞飛狗跳，反倒有可能更加助長流言的傳播，而且和這個流言相比，京師下午忽然流傳開的一首童謠，才更加令人擔心。”

“什麼？”蔣德璟問，

李邦華輕輕吟唱道：“東邊來，帽下口，一年兩年殿上走。一個天。兩個天。掃掉嵩槁換新顏。”

聽完，蔣德璟和範景文的臉色都是變了，他們都是兩榜進士，聽完童謠，不用人解釋，就知道其中是什麼意思了。

東邊來，帽下口，當然就是東宮兩字，所謂的殿上走，肯定不是東宮殿，而是皇極殿。

一個天，兩個天，意為太子壓過天子，父子同列，崇禎年號中的崇字也做嵩，嵩槁有崇禎之意，掃掉嵩槁，豈不是要換掉今上的意思？

結合前句，就是，一年兩年，東宮太子就要上殿當皇帝了。可陛下剛三十五歲，還在盛年，不可能退位，難道是要篡位嗎？

蔣德璟和範景文想明白其中意思，臉色如何能不變？

中國曆史上，常常有人借助童謠蠱惑人心，又或者，童謠確實也常常能準確預測一些政治事件，比如東漢末年，京師長安有童謠流傳：“千裡草，何青青。十日卜，不得生”

千裡草為董，十日卜為卓。何青青，不得生，意思是雜草長的太快了，馬上就會被收割。果然，沒過幾天，董卓就被王允和呂布誅殺。

又比如，初唐有童謠，唐三代後女主武王，唐太宗殺了不少姓武的，但卻無法阻止武則天。

再比如唐太宗自己，玄武門之變前，有人傳言，太白現於秦地，天下當屬秦王。如果當時的李建成和李元吉聽到流言之後足夠警惕，不入玄武門，或者乾脆先下手為強，未必就會有以後的唐太宗了……

本朝太祖跟隨郭子興起兵之時，也有“莫道石人一隻眼，挑開黃河天下反”。現在的闖賊，也有“十八子坐天下”。

蔣德璟和範景文都是飽讀詩書之人，自然知道童謠流言的厲害之處。

“這是要離間太子和陛下，亂我大明啊！”範景文跺腳，忍不住叫了出來。

蔣德璟眉角急跳，強自鎮定，撚著胡須說道：“陛下睿智，外冷內熱，此種拙劣的流言，必不會相信！”

李邦華默了半晌，緩緩說道：“陛下多疑……也不能不防。”

蔣德璟著急的撚著胡須，說道：“臨侯先生一直都在通州，通州戰事經過，他是最清楚的，太子殿下和建虜秘密協議，子虛烏有之事，可請他上疏！”

袁繼鹹，字季通，號臨侯。袁臨侯一直跟隨太子在通州，通州之戰的經過，以及太子有沒有和建虜秘密協議，他是最清楚的了。

“流言已經傳開，如果需要，不用我們提醒，袁臨侯自會上疏，但怕的是，隻靠幾個人的上疏，未必能完全壓住這市井間的流言。要知道，一個天，兩個天……這是大忌啊。”李邦華愁眉。

“憲台以為該如何？”蔣德璟問。

雖然是內閣輔臣，但他和範景文都是後進，李邦華崇禎元年就已經是兵部侍郎，是東林前輩，不論聲望還是見識，都為朝野所稱讚，且東林從來不以官職論大小，隻論名聲和資曆。因此在李邦華麵前，蔣德璟和範景文都不敢以閣員自居。

李邦華沉吟了幾下，說道：“其人之道還自其人之身，奸人傳播流言和童謠，我們也用童謠製之……就以當年唐玄宗誤信奸人，害死太子李英為題，我們編一首童謠，令人傳播。以警醒陛下。”

“好。”蔣德璟和範景文都點頭。

“其次，月底，就是今年最後一次經筵了，老夫正好為講官，到時老夫想辦法引出巫蠱之亂，以太子劉據被屈死為題，點醒陛下，相信以陛下的聰明，必會明白我的苦心，”

經筵，漢唐以來帝王為講論經史而特設的禦前講席，每月一次，天啟帝時荒廢，崇禎帝繼位之後，尤其遵守。

說到此，李邦華抬眼望向蔣德璟和範景文，沉沉說道：“陛下多疑，在陛下態度不明之前，我們都不可以冒然為殿下辯解，以免給陛下造成，太子有黨、聲勢已成的嫌疑，那一來，事情反而會糟！切記，切記。”

平日在朝堂，身為言官之首，左都禦史，李邦華一直都比較克製，少有發言，但今日事關太子，又對著兩個東林後進的輔臣，他也顧不了那麼多了。

蔣德璟和範景文臉色憂慮的點頭。

……

乾清宮。

殿前的飛簷鬥拱之下，那懸掛了很久，早已經褪色發白的紅燈籠，近日換成了新的，顏色紅豔而喜慶，讓人見了，心情不免好了幾分。就好像大明現在的國運國勢一樣，已經度過了病危期，正在逐漸好轉。

大殿中。

經過十天的沉澱，崇禎帝已經從建虜退兵的最初興奮和狂喜中擺脫了出來，雖然眼角眉梢的喜悅仍在，但已經沒有最開始那麼激動了。

而這時，更多的消息傳回，也令他這個皇帝，對在京畿附近發生的這場戰爭，有了更多更清楚的了解。

通州之戰的慘烈，超過他的想象，建虜的重炮幾乎就轟塌了通州城牆，一旦城牆轟塌，戰局也許就不是現在這個樣子了，而太子在通州的表現，令他非常欣慰和驕傲。

不過就在歡喜之中，卻也有一個不太和諧的消息傳來。

錦衣衛駱養性上了一份密奏，說京師有流言，說建虜隻所以退兵，乃是因為太子殿下和建虜達成了朝廷不願意和建虜達成的秘密協議，所以建虜不再攻擊唾手可得的通州。

作為錦衣衛指揮使，駱養性認為是建虜奸細在作怪，請求徹查。

崇禎帝怒了，這不止是在詆毀太子，也是在詆毀他啊，他豈能容忍？

“查！看誰在傳播謠言，查出來，朕絕不饒他！”

崇禎帝幾乎是用一種咆哮的語氣，給駱養性下了命令，一會又覺得駱養性一人未必能查清楚，於是又把東廠提督王德化也叫來，令他和駱養性一起徹查。

“你們東廠和錦衣衛是乾什麼吃的，居然任由這種謠言在京師傳播，詆毀東宮，如果查不出來，你們兩個也不必乾了，都到西山，給朕挖煤去吧！”

最後，崇禎帝更是憤怒的補充了一句。

雖然自繼位起，崇禎帝就限製了東廠和錦衣衛的權力，不過東廠和錦衣衛本身基本的職能，卻一直在運轉，這其中就包括偵測京畿民情，現在出了這麼大事，他們自然不敢怠慢，於是錦衣衛的緹騎在京師街道上大舉出現，各個酒館茶樓，也都布置有東廠密探，但發現有人在議論太子和建虜秘密協議之事，立刻就會撲上來，毫不客氣的拿下。

隻一天時間，就有數百人被捕。

隻是這般一鬨，原本不知道此中流言的百姓，也漸漸知曉了。

事情反而有點鬨大了。

蔣德璟等人聽聞了，但乾著急沒有辦法---流言中傷之策太過惡毒，除非是崇禎帝清明堅定，不為所動，反之，如果他們這些大臣迫不及待的跳出來為太子辯解，反倒是會弄巧成拙，被皇帝誤認為太子有朋黨，更驗證了那一句：“一年兩年殿上走了”。

因此，他們隻能像李邦華所說的那樣，靜觀其變，看一段時間再說。

“陛下睿智，必不會上當！”四輔範景文，對崇禎帝十分有信心。

……

這一次，王德化和駱養性頗為得力，就在太子朱慈烺帶兵返回京師的前一天，他們就查出，謠言最初是來自那些從建虜營中逃回的保定敗兵，順帶著，又拉出了原保定監軍太監，現在已經被貶到神宮監掃地的原禦馬監太監申春秀。

申春秀早就逃回京師了，不過他是一個聰明人，又在宮中十幾年，深知太子

絕不是可以詆毀的，因此他回到宮中後，安安靜靜地接受了兵敗的懲罰，對於當日在建虜營中聽到的流言，一字未提，如果不是王德化帶人找上門來，他是永遠都不會說的。

麵對東廠提督大太監的審問，申春秀撐不住，不得不說了當日在建虜營中聽到的一些話。

“奴婢以為，此乃是建虜的反間計，不可相信……”申春秀滿臉是血的補充。

王德化蹲下來，看著申春秀的血臉，陰惻惻地說道：“作為奴婢，你把你聽到的，看到的，如實上報，是你應該的責任。至於是不是建虜的詭計，陛下自有評斷，用的著你這個奴婢操心嗎？”

轉對身邊的東廠番子：“把他臉上的血洗乾淨了，給咱家帶到乾清宮！”

來到乾清宮時，王德化忽然看到，兵科給事中張縉彥急急慌慌地從殿中走了出來。

張縉彥隻是一個七品小吏，平常難得陛下親自召見，今日這是怎麼了？難道有什麼急務？

王德化心中狐疑，於是迎上去，笑眯眯地拱手：“張事中。”

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