帶兵這麼多年，朝中言官對他左良玉這個平賊將軍，可沒有什麼好印象，湖廣各地的官員，更是對他敢怒不敢言，這一點，左良玉心知肚明，但他並不懼，一來他早已經看破朝廷的手腳，隻有他手裡有兵，是朝廷倚仗的主力，朝廷就對他沒可奈何。

但現在不一樣了，朝廷有了京營，太子又是帶兵的統帥行家，他左良玉的重要性已經大大降低，如果他左良玉還是照過去的行事作風，不等朝廷，太子怕就會先處置他。

太子今日雷厲風行，斬了方國安，明顯就是有提醒的意味。

想到太子溫和但卻不失嚴厲的眼神，下令殺人時的冷酷，左良玉的眼皮子忍不住就會急跳……

看來，他左良玉必須需要一場徹底的大勝，來緩解各方對他的壓力和質疑，同時也向太子證明，他左營依然是不可或缺的主力……

“父帥，眾將都到齊了。”左夢庚進入後堂稟報。

左良玉邁步來到前堂。

左營眾將都已經聚齊，左良玉出現時，一齊抱拳行禮，鐵甲鏘然作響。

左良玉目光環視，然後臉色沉沉地分派出征任務，前隊後隊，左翼右翼，軍需糧草，都是大軍出征前的例行分派，倒也沒有什麼問題，隻是自崇禎十一年之後，左營一直都是朝廷剿匪的主力?鮮少為他人做前鋒?今日也算是破例了。

另外，左營眾將都能感覺到?左大帥今日尤其嚴厲?

“都聽好了，我部為前鋒?此乃太子殿下對我左營的器重，我左營除了拚力殺賊?再無其他可報！你們營中那些烏七八糟的事情?今夜都給我歸攏好了，明日出征之後，休得再讓我有任何聽聞，否則我絕不輕饒！”

眾將轟然應答：“是。”

……

城外秦兵營。

朱慈烺正在地圖前沉思。

左良玉在思謀他的態度?但他現在所想的?卻是嶽州的戰局。

有劉肇基在，朱慈烺對嶽州城防是有信心的，但對嶽州水軍，他卻是非常擔心……

腳步聲響，中軍官佟定方一臉喜色的走了進來：“殿下?楊守備率領的戰兵二營，已經到了?現在楊守備正在帳外求見。與他一起前來的，還有參謀司的劉參謀。”

劉參謀?就是軍情司三參劉子政。

“哦，快讓他們進來！”朱慈烺喜。

去年京營精武營改製?組建了五個戰兵營?第一營閻應元?第二營楊軒都是甲種，其餘三個是乙種。現在閻應元在宣府，楊軒的戰兵營作為大軍南下的前鋒，一路急行軍，終於是跟著朱慈烺的前後腳來到了武昌。

楊軒和劉子政，一前一後，風塵仆仆地走了進來。

作為京營之中少有的能擔起重任的勳貴後代，幾年的磨練下來，楊軒變的穩重了許多，尤其是去年通州之戰，幾乎是九死一生，險到了極點，而經此一戰，楊軒徹底的鍛煉，在朱慈烺心中，他已經足可以擔任一方的大將了。

和一般的將領不同，楊軒喜歡使用鳥銃，因此他和親兵衛隊，清一色的鳥銃配長刀，非常的標新立異。

楊軒和劉子政進到帳中，向朱慈烺行禮。

“大軍主力到哪了？”朱慈烺急切的問。

“已到漢川，明日黃昏就可以到武昌。”楊軒回。

朱慈烺點頭，明日黃昏趕到，正不誤後日的出征，朱國弼陳奇瑜率領的京營主力，再算上現在武昌的兵馬，官軍戰力已經占據相當優勢……

“殿下，聽說你令左良玉為前鋒了，臣也想去！”楊軒抱拳。

朱慈烺笑：“先去休息吧，後日出征，我自會有重任交予你。”

楊軒退下，朱慈烺卻留劉子政商議了一會。

和楊軒負責帶兵打仗不同，身為參謀的劉子政，最大的職責就是參謀軍事，謀劃全局，為主將獻言獻策，比起楊軒，他肩負的擔子，其實一點都不輕。賜茶賜座，兩人細談。

……

如果大軍現在就全麵出擊，水陸並進，令張獻忠感受到泰山壓頂的壓力，嶽州又城防堅固，難以攻打的情況下，張獻忠很有可能會拋棄裹挾的老弱，隻帶精銳渡江，逃回承天府襄陽一代，繼續流竄，就如他慣常使用的伎倆一樣，

那一來，想要一舉殲滅張獻忠的過程，就有可能被無限拖延。

因此朱慈烺認為，雷霆閃電不是上策，溫水煮青蛙才是最佳，保持距離，分批派兵，令張獻忠感覺到有取勝入川的機會，徐徐將張獻忠套入彀中，等張獻忠感覺到情況不對，想要跳起逃跑時，蒸鍋的大蓋，卻已經是蓋了下來！

嶽州這個地形，對官軍實在太有利了。嶽州左邊是長江和湘江，右邊是湖南和江西天然分界的茫茫群山，嶽州那一道狹窄細長的平原，是流賊唯一的出口。主要堵死了這個缺口，就可以將流賊全殲於城下。

為了達成這個目標，朱慈烺決定令劉孔昭的水軍先行，隻有水軍，沒有陸軍，張獻忠感受到的壓力不會太大，不至於立刻狗急跳牆的逃走，如果劉孔昭勝了，殲滅了張獻忠的水軍，封鎖長江，斷了張獻忠渡江的路，那麼，張獻忠就隻剩下強攻嶽州和逃入莽莽群山兩條路，以張獻忠的性子，不到最後時候，他肯定不會甘心逃入山中，因此，不管他願意不願意，他都必須擺開陣勢，和官軍麵對麵的大戰一場了。

而這，正是朱慈烺所希望的。

隻要流賊不流，張獻忠的幾十萬人，在他眼中，不過就是幾十萬的插標賣首。

當然了，朱慈烺令劉孔昭火速前進，一刻不停，也是擔心嶽州當地薄弱的水軍，擋不住流賊，一旦嶽州水軍全滅，流賊控製了嶽州附近的長江湘江和洞庭湖，那張獻忠就會掌握戰局的主動。

水戰，將是此戰的關鍵。

如果嶽州水軍失利，劉孔昭的南京水師也沒有能返回劣勢，雙方僵持，甚至是落敗的時候，那朱慈烺就必須立刻率軍出擊，哪怕主力沒有到，他也要率軍突進，不給張獻忠逃過長江的時間！

武昌距離嶽州四百多裡，以一天一百多裡計算，三天後，南京水師就會抵達嶽州，照朱慈烺事先給劉孔昭的命令，到達嶽州之後。他的第一要務是援救嶽州水師，如果嶽州水師已經被流賊擊敗，那他就要立刻攻擊，奪回水麵的控製權；如果嶽州水師沒有被流賊擊敗，依然控製著嶽州水域，那麼，他就不必急於和流賊交戰，和嶽州水師，一上一下，咬住流賊水軍，封鎖嶽州長江，就算他立下大功。

“左良玉，劉孔昭，希望你們不要讓我失望……”

朱慈烺沉思又期盼。

……

“嶽州城防堅固，如果正麵強攻，我義軍怕是占不到便宜，為今之計，派一支精銳，從長江繞到嶽州後麵，前後夾擊，才是拿下嶽州的上策，而在這之前，首先要做的就是肅清嶽州水麵，擊潰嶽州水師！”

嶽州。

張獻忠的中軍大帳裡，軍師汪兆麟指著地圖，沉思說道。

大軍主力現在還沒有完全到達嶽州，但張獻忠親率的一部分主力，卻已經是先行到了嶽州城下十裡之外，和李定國率領的三萬前鋒彙合了，而聽了李定國的彙報，又看了嶽州城防之後，張獻忠微微倒吸一口涼氣，以他多年的經驗，他知道，嶽州絕不是輕易可以拿下的。

但回頭已經是不可能了，改變進攻的方向，渡江殺回承天府襄陽，也非張獻忠所願。

嶽州必須拿下，又或者是繞行，但嶽州北麵是長江，西麵是湘江，右邊是茫茫群山，想要繞行的話，群山肯定是不可能的，隻能選擇江麵，但幾十萬的大軍，車馬輜重眾多，如果坐船繞行，那一定是非常混亂和緩慢的，非幾日不能完成，一旦官軍趁勢在後方攻擊，幾十萬的大軍，必然自我踐踏，兵敗如山倒。

因此，最穩妥的辦法，還是拿下嶽州城，大軍成編製的通過。

哪怕是強攻。

但正麵強攻是最笨的辦法，因此，擊敗嶽州水軍，控製江麵，截斷嶽州的糧道，從側翼呼應，就成為當務之急。

對汪兆麟所說，從張獻忠以下，所有人都是讚同的，如今情勢下，確實也沒有其他更好的辦法了，張獻忠抓著大胡子：“叫定國準備攻城事宜，娘求的，不惜一切，也要拿下嶽州！再叫馬元利和錢文選來，老子要見他們。”

馬元利和錢文選急匆匆的來了。

馬元利是跟隨張獻忠多年的鐵杆老部下，錢文選是新降，因此眼神帶著不安和忐忑。但張獻忠卻不持身份，不等錢文選下跪見禮，就已經大步上前扶住了他的手臂，望著他的臉，哈哈笑道：“錢將軍免禮，都是兄弟，以後沒有外人，不必行禮。額老張可不是崇禎小兒，沒那麼多的講究！”

“不敢，末將豈敢亂了上下尊卑。”錢文選又惶恐又感激。

張獻忠哈哈一笑：“錢將軍客氣。”見錢文選外罩的戰袍有點破舊，張獻忠

怒道：“怎麼讓錢將軍穿舊袍？來呀，把額的新袍拿來！”

錢文選大吃一驚，搖頭像是撥浪鼓：“末將怎敢……”

但張獻忠的親兵早已經捧來了一件嶄新的戰袍，張獻忠不由分說的就披在了錢文選的身上，還上下打量，哈哈大笑的讚道：“合身，合身！人是衣裳馬是鞍，錢將軍穿上這件戰袍，立刻就威風多了。”

錢文選雙腿發抖，他雖然是剛投降，但卻也知道張獻忠喜怒無常，暴虐成性的脾氣，張獻忠的戰袍，他怎麼敢穿？今日賞他，明日就可以以此為罪，殺他的頭！但張獻忠的大手，死死按著他，令他不穿也不行，最後隻能硬著頭皮受了，跪在地上：“大帥恩遇，錢文選肝腦塗地，以死報之！”

張獻忠大笑：“不需要肝腦塗地，幫額打勝仗就可以了！”

忽然收住笑容：“錢將軍，你是帶水軍的，你說，咱獻營的水軍有戰力嗎？嶽州的水軍，是咱獻營水軍的對手嗎？”

“嶽州水師都是臨時拚湊起來的漁船，正式的戰船，一艘都沒有，我獻營水軍雖然組建時間不長，但不論船艦還是兵員，都勝他們多多，末將以為，那些嶽州水軍不成問題！”錢文選說。

“好！”

張獻忠哈哈大笑：“額就喜歡你這份豪氣。現在就去準備吧，如果勝了，額封你為天下水師大將軍，額營中的財寶女人，隨你挑選！”

“謝永昌奉天大大帥！”錢文選惶恐抱拳，雙手捧著張獻忠賜予的戰袍，和馬元利急急去準備了--張獻忠的袍子，他可不敢穿，隻敢供在家中。

等錢文選和馬元利走後，張獻忠臉上的笑意漸漸變成了凝重，他轉頭看向汪兆麟和孫可望：“你們說，錢文選，中用嗎？”

汪兆麟沒有敢回答。

孫可望卻斬釘截鐵的說道：“沒有誰就是中用的。刀抵在脖子上，不由他不中用！”

張獻忠笑，對孫可望的回答很讚許---論骨子裡的狠勁，孫可望其實一點都不亞於他。

張獻忠轉頭看向嶽州城，歎口氣：“娘求的，嶽州城這樣子，可不是一天兩天能做到的，額們要是提前一個月南下就好了，省得今日這般麻煩……”

“大帥也不必懊惱，我軍人多勢眾，水軍又占優，小小的嶽州城，擋不住我們的。”汪兆麟勸解道。

張獻忠搖頭：“不能大意呀，彆看額們人多勢眾，兵馬眾多，但隻要一場敗仗，就會跑的乾乾淨淨……有沒有左良玉那賊求子的消息？額老張放棄了武昌，估計又便宜了他。”

剛說到這，腳步聲響，親兵來報，說派出來的探馬回來了，張獻忠急忙令進帳。

一個穿著粗布爛衫、一副逃難百姓模樣的探馬和另外一個商人打扮的探馬，一起進到帳中，先是拜，接著氣喘籲籲的說道：“稟大王，官軍已經占了武昌，兵馬旗幟無數。”

“是左良玉那賊求的嗎？”

“是，左良玉在城中，秦兵和朱家太子得京兵在城外。”首先由百姓探馬回。

張獻忠笑：“左良玉這賊求的，連京兵都敢欺負。”又問：“朱家小兒到了沒有？”

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