通州。
寫完了信，堵胤錫抬頭肅然道：“段彪，你立刻出發，沿著官道，往武昌，如果我所料不錯，此時此刻，太子殿下正沿著官道，星夜兼程，往京師趕來，見了太子，將此信交給太子殿下，就算你大功一件。事危急。你要用儘一切，用最壞的速度，切記，一定要小心提防東廠錦衣衛的人，這封信，絕不可以落到他們手中！”
“是。”
黑衣漢子麵色鄭重的接了信，燭光照著他的臉，正是那日在通州之戰中，炸毀建虜浮橋的漕幫勇士段彪。
……
漆黑的夜色中。
河南的官道上，一大隊的騎兵正沿著官道急速奔馳。
“加，加，加~~”
隱隱看到，馬多人少，馬上的騎士都是奮力揚鞭，踏起煙塵無數……
……
清晨。
涿州驛。
定王的老師楊士聰正在燈下仔細翻看湖廣、河南等地剛剛送到、即將送進京師的塘報。
有明一代，塘報由兵部車駕司負責，皇城東華門左近，有兩機關：一曰馬館，專司夫馬；一曰捷報處，收發來去文移，兵部另派武職16員，駐紮兩京一十三省，歸按察使司管轄，專司塘報，名曰‘提塘’。
李守錡深知兵部車駕司的重要。在太子失蹤消息傳來，定王成功上殿理政之後，他為定王進獻的第一個建議，就是掌握兵部車馬司。車馬司現任郎中楊枝起和定王的老師楊士聰乃是同宗同族，在車馬司這個冷衙門，一蹲就三年，眼見同科進士都已經混的風生水起，隻有自己清湯寡水，心中頗為不安，麵對楊士聰遞過來的橄欖枝，很快就一拍即合。
除了楊枝起的投靠，兵部尚書張縉彥的默許，也是定王能掌控車馬司的原因之一。
正常情況下，各地送來的塘報，隻有到了皇城東華門之後，才能分封分類，遞交給內閣和六部。
但李守錡憂心太子健在的消息會傳入京師，因為特令楊士聰帶了十幾個錦衣衛，守在涿州驛，每日開封檢查各地，尤其是湖廣河南山東南直隸四地的塘報，確定沒有問題之後，才會繼續發往京師。
涿州距離京師，一百二十裡。南麵來的塘報和各種奏疏，都非經過涿州不可，隻要控住了涿州驛，就等於是控製了消息源。
當然了，所有的一切，都是秘密進行的。內閣和朝臣都不知道，他們每日看到的塘報，其實都是被摘選過的。
明代的塘報，分為普通塘報和六百裡加急。照規製，普通塘報，一日兩百裡，白走夜不走；若是六百裡加急，則是日夜兼行，逢站換馬換人，一日能走四百裡。隻不過到了明末，糧餉困難，各處驛站都難以維持，各地塘報和六百裡加急的效率，大打折扣。現在，六百裡加急的塘報，每天也隻不過能行兩百裡，也就是說，即便是六百裡加急，從武昌到京師，也需要十天時間。
今日，湖廣發來的第一封六百裡加急，到了。
正是太子殿下抵達嶽州之後，發給陛下的報平安疏。武昌距離嶽州五百裡，算起來，便又多了兩日的路程。
楊士聰看的臉色發白，作為定王的老師，三榜的進士，其實一開始的時候，他並不是同意定王的冒險計劃，但耐不住定王的哭請，他最後還是答應了，現在騎虎難下，隻能咬牙堅持到底了。
“兒臣朱慈烺躬請聖安……”
太子平安疏的字數並不多，也沒有提及軍事，隻是簡單的報平安，但楊士聰卻看的心驚肉跳……
太子，果然無恙。
而湖廣河南各地發來的塘報，卻都說仍在尋找太子，顯然，這些塘報都是太子歸來之前就發出的。
都是浪費筆墨的無用塘報。
……
楊士聰將太子的報平安疏收了起來，將其他塘報一推，走出房間，對站在台階下的驛丞說道：“可以發了。”
隨後，他將包好的平安疏交給身邊的親信：“快，回京交給定王殿下！”
……
夜。
定王朱慈炯坐在燈下，一字一句的看完了太子的平安疏。
每個字，都像是揮在他身上的棍棒，令他痛苦、憤怒、從而更加倔強。
依稀的，他仿佛看見朱慈烺就站在他的桌前，麵色冷冷地望著他……。
朱慈炯霍然站起，用一種帶著顫抖的冷酷聲音說道：“何成！立刻去布置，明早執行計劃！”
……
乾清宮。
晨。
卯時，天色還漆黑，紅色的宮燈還泛著溫暖的紅光，今日輪值的青衣小監謝立功候在乾清宮的紅色宮燈之下，臉色發白，額頭有一層細密的汗珠。
此時正是一日之中最冷的的時候，卻不知道他為什麼出這麼多的汗？
“謝立功，你怎麼了？怎麼一身汗？”
同伴問。
“沒，沒什麼。”謝立功驚慌：“可能是太熱了。”
同伴疑。
“愣著乾什麼？還不快去換班？”當值太監喊。
謝立功和同伴不敢再多說，急忙低頭進入了殿中。
……
天色漸漸亮了起來。
“定王和周閣老他們快到了，準備迎接~~”
當值太監喊。
廊簷下的所有的太監和宮女，都在兩邊列隊，準備迎接定王和諸位大臣的到來。
……
殿後。
藥鍋咕嚕咕嚕，謝立功正蹲在地上，在為崇禎帝熬藥。
和往日不同，今日他臉上一層又一層的汗，他擦了又擦，但卻怎麼也擦不乾淨。
……
殿前。
“殿下和大臣們快來了，都給咱家精神起來！”
當值太監輕聲喝。
很快，定王領著內閣五輔連同六部重臣加上三四個輔政勳貴，隊列有序，腳步匆匆的沿著白玉石道走來了。
年輕的朱慈炯頭戴翼善冠，著紅色五爪龍紋服，玉帶黑靴，麵色陰沉，眼睛紅紅，但並不是因為憂心崇禎帝的病情都哭紅，而是謀劃大計、夙夜不眠的結果。
跟在他身後的周延儒、蔣德璟、張世澤、李守錡、陳演、蔣秉忠等人都是麵色凝重。
昨日的兩件大事，震驚了眾臣，一個是太子遇害的消息，得到了確定，第二便是太子府傳出消息，太子竟然留有遺腹子，一悲一喜，令群臣悲喜交加，但個中滋味，卻並不相同。
今日到乾清宮，是例行的覲見。
雖然崇禎帝病危急，但臣子們的禮節不能少，每日議事之前，都要進殿朝見。
在定王和眾臣抵達乾清殿之前，司禮監大掌印王之心，提督東廠太監王德化就已經在殿門前等待了，晨光中，兩人蟒袍黑冠，臉色都是凝重，待定王和眾臣到達之後，兩人一前一後的向定王和眾臣見禮，然後眾人就一起望向殿門，靜靜等待。
……
殿中。
藥香嫋嫋。
謝立功熬的藥，已經送到了崇禎帝的病榻前。
葛布緊袍、鬢角已經染霜的王承恩，正在嘗藥。自從崇禎帝病倒，他就一直服侍在崇禎帝榻前，三十天裡，衣帶不解，日夜不離，原本微胖的臉型，不知不覺已經是消瘦了許多，眼神更是透出疲憊，如果不是在這皇宮內院、在這乾清宮的龍榻邊，乍一眼相見，絕不會有人以為王承恩會是當今大明朝，赫赫有名的內廷三公之一，隻會將他當成一個普通的商號老板或者是教書先生，為了生計，每日奔波，以至於疲憊不堪。
雖然疲憊，但該做的事情，王承恩一件也沒有放鬆，尤其是對崇禎帝的飲食和用藥，他分外注意，每一次都是他親自品嘗，確定無虞之後，才會進給崇禎帝。
今日也一樣。
王承恩在嘗藥。
一個當值太監端著藥盤，站在他麵前。
謝立功和另外一個煎藥太監，站在稍遠一點的地方。
晨光中，謝立功正悄悄抬頭張望。
但他張望的目標，卻並不是嘗藥的王承恩，而是呈藥的那一隻藥碗。
……
殿門外。
時辰到。
兩個小太監緩緩推開殿門，定王在前，王之心王德化周延儒在後，其他人魚貫而進。
大殿空寂。
殿麵如鏡。
一尊的兩尺加蓋的銅香爐正擺在後殿中，晨光之中，鏤空處不斷向外氤氳出淡談的輕煙。
後殿的最深處，兩層紗幔的後麵，正是崇禎帝的病榻。
定王和群臣，在香爐兩邊繞過。
踩在地麵的腳步，都是輕寂無聲，人人躡手躡腳，唯恐驚駕。
一個全身甲胄的武將，站在紗幔前不遠，卻是龍驤右衛指揮使王巨。這些日子以來，王巨一直宿衛在乾清宮，甲胄不離身，定王帶著眾臣進殿，他抱拳見禮，臉上卻沒有任何表情。
定王向王巨微微點頭，以示慰問，然後在紗幔前十步之處，停下了。
群臣也停下。
王之心和王德化兩個大太監，輕步進入紗幔，隨即，紗幔挑起了一些，王之心轉頭微微示意。於是，已經走到紗幔前的定王領著身後眾臣，悄無聲息的跪成了一片，沒有人說話，隻有跪在最前的定王朱慈炯小聲報了一句：“兒臣，朱慈炯恭請聖安~~”
沒有回應。
隻有一陣陣中草藥的煎熬味從紗幔後傳出。
……
紗幔後，聽見定王和群臣進殿，定王請安的聲音，青衣小監謝立功變的緊張起來，他心臟，撲通撲通的劇跳，臉上的冷汗也更多。擦汗之中，他忍不住摸了一下胸口。
……
紗幔前。
定王和群臣都跪著。
三輔蔣德璟跪在定王和周延儒之後，他心憂崇禎帝的病情，忍不住微微抬頭，小心向紗幔裡偷望。
----王之心和王德化兩個大太監，半個身子在紗幔裡，半個身子在紗幔外，都躬身向著裡間。隱隱看見，紗幔後有一個人坐在榻前的軟墩上，正在給榻上的病人喂藥。
當然就是王承恩了。
而病榻之上，躺著一個枯瘦的人形。
正是崇禎帝。
蔣德璟鼻子一酸，忍不住要落淚。
正常情況，王承恩喂藥完畢，會放下藥碗，在崇禎帝耳邊小聲說一句：“陛下，定王點喜愛帶著群臣請安來了……”
這是每天的例行公事。
雖然知道崇禎帝不會醒，但定王和眾臣還是要請，王承恩也還是要說。
然後，定王就可以帶著眾臣退出，去往內閣值房商議朝政大事了。
但今日，事情卻是忽然發生了變化。
不等喂藥完畢，就見喂藥的王承恩忽然手腕一抖，像是捉拿不住，手裡的藥碗竟然一裂為二，噗的一聲，渾濁的藥汁，一下就全撒到了龍被之上！
王承恩一驚，下意識的想要伸手去撈，但藥汁豈是手可以撈住的？加上他連日操勞，已經十分疲憊，身體反應比平常都慢了半拍，這一下，不但沒有撈到，手裡猶存的半隻裂碗，也摔到了地上，連著先前的半隻，發出清脆的響，在地上變成了碎片。
大殿靜寂，瓷碗碎裂的聲音，顯的尤其大。
眾人大驚。
連王之心和王德化都愣住了。
誰也沒有想到，會忽然發生這樣的事情。
震驚之中，穿著五爪龍紋服、跪在地上的定王反應最快，他騰的就站了起來，叫道：“王承恩，你在乾什麼？”
仗劍侍立的龍驤右衛指揮使王巨反應第二快，他箭步就往前撲。
但還是慢了定王一步。
定王搶先衝進了紗幔，一把推開驚慌的王承恩，撲到崇禎帝身上，為崇禎帝掀被子，口中叫道：“父皇？父皇你沒事吧？”又叫：“快傳太醫，傳太醫啊！”
王巨在紗幔外停住了---崇禎帝並沒有危險，隻是王承恩撒了藥汁，這非是他所管。
於是，他悄無聲息的退到了旁邊。
直到這時，眾大臣方才驚醒過來，王之心王德化一前一後的呼叫太醫，然後驚慌失措的撲到龍榻之前。周延儒等人雖然也都驚的站起，但他們是外臣，沒有旨意，是不能進入的，隻能站在紗幔外向裡麵緊張的張望，一個個心中都驚駭的想：“陛下有沒有被燙到？”
“這是怎麼了？怎麼會忽然發生這樣的事情？王公公是累了嗎？”
……
紗幔裡。
原本站在崇禎帝病榻邊十幾步遠的謝立功隨著其他的青衣小監，一起跪了下去，不同於眾人的驚訝，他眼神中更多的是惶恐，額頭和脖子的冷汗，涔涔而下，如洗澡一般……
闖了大禍的王承恩這時也驚醒了過來，此時他根本顧不上想，手中的藥碗，怎麼會忽然破裂？中間是不是有什麼古怪？他隻想知道，陛下是否受驚？那依然發燙的藥汁，有沒有傷到陛下？於是急忙為崇禎帝撩被，想要查看，但卻被定王一把推開了。
“王之心！你還愣著乾什麼？還不快令人把這個無用的奴婢拿下！”
定王轉頭怒叫。
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