……

官道邊，暗夜裡，火把熊熊。

袁繼鹹帶著保定營百總以上的十幾個官佐在道邊等候。

許定國就站在袁繼鹹的右手邊。

和剛才相比，此時他眼神中的驚慌更多，雖然深夜涼爽，但額頭的冷汗，卻始終不曾退去。

而在袁繼鹹的右手邊，虎子臣肅然而立，他身後，五十個充當前鋒，隨他趕到保定的五十個保定騎兵，都立在馬前，等待太子，他們中間，駱養性和手下的五六個錦衣衛，被五花大綁，嚴密看守。

像是知道反抗無益，駱養性和手下都是垂頭喪氣，

……

“來了！”

許定國正憂思，耳邊忽然聽見一聲喊，抬頭望去，隻見官道之上，隱隱閃現火把之光，由遠而近，漸漸而來，而隨著距離的臨近，火把光亮越來越清晰，馬蹄之聲也漸漸聽聞。

是一支馬隊，人數看不出多少，但馬蹄聲音非常急促。

噠噠噠噠。

很快，這支馬隊的前鋒距離他們已經不足一百步了。

袁繼鹹急忙領著眾將上前迎接。

馬隊停了下來。

沒有旗幟。

借著火把光亮，許定國看到了一張張疲憊，風塵仆仆，但卻剛硬的臉，身材也都高大，一看就知道都是軍中的健碩將士，輕甲輕裝，但弓箭刀槍卻齊全。

一眼看過，許定國就知道，這些騎士都是百戰的精銳，遠非自己麾下那些新募的保定兵可敵。即便他照駱養性的命令伏擊了，也未必就能成功……

……

此時，這一隊騎兵向兩邊分來，閃出中間的那一個帶隊百總官來。

這百總年紀很輕，騎著一匹黃驃馬，麵孔白皙，眉如臥蠶，身材比平常人高出一個頭，見到道邊迎接的眾人和袁繼鹹的旗幟，他翻身下馬，急步來到袁繼鹹麵前，抱拳深深見禮：“王輔臣見過製台大人！”

“免禮，殿下呢？”袁繼鹹急不可耐的問。

“不遠了，隨後就到。駙馬都尉，虎總鎮，都在身邊跟隨。”王輔臣答。

袁繼鹹點頭，繼續翹首等待。

許定國的心，忽然咚咚咚地跳了起來……

他年近六十，經曆過很多很多的事情，更幾番沉浮，好幾次都差點要被主官推出轅門斬首了，但靠著機巧，他一次一次的轉危為安，但今夜，麵對滾滾而來的太子馬隊，和那聽聞很多、但卻從未見麵的太子殿下，他心情竟然無比緊張，有一種即將要大禍臨頭、屠刀即將要落下的不安和忐忑。

但他已經沒有了反抗的能力。

太子駕到，即便是他最心腹的家丁，此時也都是屏氣凝息，不敢有任何動作。

許定國在心中一歎：聽天由命吧。

……

隆隆隆隆，官道之上的馬蹄之聲更加密集，火把也更明亮，連續有兩大隊的騎兵趕到。

而就在第二隊騎兵趕到之後，先行趕到的虎子臣和王輔臣都是肅然，接著，騎兵大隊向兩邊一分，閃出了護衛在中間的幾騎來。

“參見殿下~~”

袁繼鹹虎子臣王輔臣都已經跪了下去。因為太激動，袁繼鹹淳厚的聲音，這一刻竟然是無比沙啞，甚至是帶著一絲的哽咽。

許定國急忙也下跪。

“保督快起~~眾將也快起~~”

聽見一個年輕、溫和的聲音在耳邊響起。

許定國心中一震，這就是太子。

隨即，微微抬頭，向聲音來源處偷看。

---火把光亮下，看見一個披著大氅，戴銀盔，著輕甲的年輕騎士緩馬而出，隨即翻身下馬，將手中的馬鞭交給身邊的一個宦者，然後邁步來到袁繼鹹麵前，伸手攙扶。

因為就跪在袁繼鹹的身前左側，所以許定國清楚的看到了太子的臉。

年輕、英俊，臉色嚴肅，雖然風塵仆仆，疲憊不已，但一雙眼睛卻像是天上星星一樣的明亮，目光冷靜而清澈。腰間懸著寶劍，走路不急不緩，儼然是王者氣息。

而在太子身後，還跟著幾個人，有駙馬都尉鞏永固，東宮典璽田守信，還有原保定總兵虎大威，河南總兵陳永福，另外的幾個年輕小將，許定國卻是不認識了。

許定國隻偷看了一眼，急忙又低下頭，和眾人一起喊道：“謝殿下！”

眾人都起身，許定國跟著站了起來，然後隨著眾人，一起後退了幾十步，給太子和保督留出了單獨談話的空間。

太子托著袁繼鹹的手臂，和袁繼鹹小聲說話。

火把光亮下，他不時微笑點頭，像是在感謝袁繼鹹的擔心，忽而臉色又嚴肅，像是為袁繼鹹所稟報的情況而擔憂。

許定國心跳更急。

他知道，袁繼鹹一定稟報了他試圖帶兵伏擊的事情。

“帶駱養性！”

忽然聽見那宦者喊。

許定國心臟更是大跳，抬目看過去，隻見錦衣衛指揮使駱養性被五花大綁的推到了太子和袁繼鹹的麵前，然後木然的跪在了太子麵前。

太子和袁繼鹹都已經坐了下來，兩人開始審問駱養性。

因為離的遠，所以許定國並不能知道太子都問了什麼？駱養性又都回了什麼？他隻能看到，太子始終冷靜，麵色沉沉如水，從始至終都沒有發怒，倒是保督袁繼鹹卻是連連跳起，臉色鎮怒，甚至對駱養性戟指怒罵，顯然是被駱養性的供詞所震驚到了。

而堂堂地錦衣衛指揮使，這會跪在地上，驚恐的像是一條斷脊之犬，不住的叩頭，流淚……

許定國驚恐難安，他現在隻希望駱養性沒有將他的事情全部說不出來，不然，他縱是不死，這個保定總兵官也是保不住了，說不得還得回到刑部大獄，繼續做他的囚徒去。

終於，太子結束了對駱養性的審問，並婉拒了袁繼鹹的入城請求，而隨行的將士也已經搭好了簡易軍帳，今夜就要在這裡宿營，明早再趕路，許定國以為自己逃過一劫，心中一鬆，正準備抬手擦汗之時，忽然人影閃動，腳步聲響，太子和袁繼鹹以及一乾護衛，竟然是向這邊走了過來。

連許定國在內的保定諸將，都急忙抱拳躬身。

太子站定，目光徐徐掃他們一眼，最後落到了許定國的身上，平靜問：“你就是保定總兵許定國？”

許定國驚的大顫，心說果然是衝我來的，但此時此刻，卻也容不得他退縮，於是急忙跪倒，拜首道：“是臣。臣許定國，參見殿下！殿下千歲千歲，千千歲~~~”說著，以頭伏地，動也不動。

但他的馬屁，沒有任何用處。

太子年輕的聲音飄來，這一次不再是溫和，而是透出了一些嚴厲：“十四年，洛陽和開封為流賊圍攻，危在旦夕之時，你身為總兵官，畏戰不前，又貪墨軍資，本是死罪，但你機巧的很，花了大筆銀子，賄賂官員，死罪變成無罪，若非是我乾預，你早就在外麵逍遙了。原本以為，將你投入刑部大牢，你定能安分一些，但想不到啊，你竟然又成了總兵。說吧，你這一次又是花了多少銀子？又或者是走了誰的門路？”

許定國嚇的魂飛魄散，急忙叩首：“殿下明鑒，臣沒有啊……”

“定王、李守錡看你有用，以你為保定總兵，密令你阻攔我，是不是？”

“沒有沒有……”許定國驚的已經不知道該怎麼回答了。

“駱養性詐你，說經過的乃是本宮麾下的武襄左衛，要你全數截殺，你膽大包天，居然答應了他，豈不知襲殺武襄左衛也是死罪？若非是保督阻攔，你現在應該已經是弓弩齊發，將這裡變成戰場了吧？”太子越說越嚴厲。

“沒……”許定國驚的冷汗淋淋，已經是說不出話了。

“來呀，將他拿下！”太子道。

兩個武襄左衛答應，上前摘去許定國的頭盔，將他拖起。

“殿下饒命啊~~”

直到這時，許定國這才喊了出來。他冷汗如雨，前胸後背都濕透了。

太子冷冷看著他，一瞬間，腦子裡麵閃過一個殺字，不過終究是忍住了，說道：“革去他保定總兵官之職，暫時關押，聽候朝廷的處置。虎大威！”

“在！”

站在太子身後的虎大威，立刻出列抱拳。

“令你暫為保定總官兵，署理保定軍務。”太子道。

“是！”

虎大威大聲得令。

他本就是保定總兵官，雖然許定國上任之後，立刻就安插親信，調派將領，但時間畢竟太短，遠遠還沒有掌握保定兵，現在虎大威回到舊職，又有袁繼鹹，保定兵立刻就回到掌控中。

火把燃燒中，所有人都是肅然，對於太子的處置，無一人敢有異議，全部聽從。

……

處置完一切，朱慈烺回到帳中，倒頭就睡。

這幾天，他一直都是如此，睜開眼趕路，閉上眼睡覺，日夜兼程，馬不停蹄，而當過了河南，進入河北，李若鏈一路重新署理各地的分司，傳達他的命令，重新掌握河南河北的軍情司之後，河北河南形勢都已經在控製中，官府和各地駐軍，都已經知道了他平安的消息，之不過因為他每日疾馳，消息傳播的速度遠遠追不上他的馬蹄，因此，他到了哪裡，哪裡人才能知道他的消息。

就比如今夜，如果知道他尚在的消息，給許定國兩個膽子，他也不敢答應駱養性的要求，帶兵襲擊武襄左衛的。

而在進入保定府之前，在真定府，朱慈烺遇見了段彪。

段彪帶來了堵胤錫的密信。

看完密信，朱慈烺大吃一驚，他想不到定王竟然喪心病狂到了這種地步。

弑父。

朱慈烺不敢相信，定王怎麼會變成這樣？

一個人的野心之大，竟然可以喪失人性！

於是，朱慈烺心急如焚，再一次加快了前行的速度，從真定府到保定府，兩百裡的路程，幾乎是一日到達，這也是暗夜之後，他依然帶隊在官道上奔馳的原因。

京師情況危急，定王隨時都可能出手，天翻地覆，豬羊變色，大明的劇震將不可避免，為了搶時間，也為了見崇禎帝最後一麵，朱慈烺已經完全是拚了。這幾日，隻他自己一人，就累死了兩匹戰馬，麾下眾將更不必多說，幸虧可以從經過的府城補充，不然，三千馬連一半的路程都跑不了，就要全部累死在途中了，如果那樣，他們自然也不可能這麼快就抵達保定府。

在進入保定府之前，朱慈烺聽到新任保定總兵官居然是許定國之後，心中頓生警惕，一個應該在刑部大獄中的罪人，而且是被他特彆叮囑，絕不能輕放的重點人物，卻忽然又成了朝廷二品的總兵武將，不用問，一定是定王和李守錡在搞鬼。

保定府是去往京師的必經之處，許定國為保定總兵，說不得是帶有使命的，加上他治罪許定國的宿怨，許定國怕是不會輕易為他所用的。因此，必須要罷了許定國的官，以免他帶兵作亂。

想明白這一點，朱慈烺立命虎大威之子虎子臣為前鋒，先行前往保定府，去見保督袁繼鹹。

臨行前，他對虎子臣有過叮囑。

而虎子臣不負所托，不但圓滿完成了他交代的任務，而且還擒獲了駱養性。

駱養性，錦衣衛指揮使，原本應該是父皇的最親信，也是最不應該陷害他的人，但駱養性卻偏偏成了定王計劃中的最大執行者，朱慈烺心中的憤怒，有點無法壓製。在審訊駱養性的過程中，除了京師情況和定王、李守錡陰謀的細節，朱慈烺更想知道的其實是，為什麼？定王為什麼會變成這樣？是李守錡，還是你駱養性，或者是其他歹人，蠱惑誘導了定王？

隱隱地，直到現在，朱慈烺都有點不能相信定王的改變。

“臣死罪。”

駱養性臉色煞白，眼神木然呆滯：“做過的事情，臣一一都說了，絕無保留，但如果殿下說，是臣蠱惑了定王，致使定王做出這些瘋狂之事，臣卻是不能認！這些謀逆大罪，並非是臣願意，而是定王用臣一家老小的性命，逼著臣做的，臣不得不做啊，如果說有誰蠱惑，那絕不是臣下，而是定王自己蠱惑了自己啊~~~”

朱慈烺當時默然。

進入睡夢之中後，駱養性的話，卻仿佛依然在他耳邊縈繞。

朱慈炯……天作孽猶可恕，自作孽不可活。

……

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