程九伯吃驚不已，不禁為剛才的事情後怕，但想到賞金，他卻是又高興了起來，於是喚過正看著三匹大馬、嗬嗬傻笑的外甥，囑咐其帶著兩匹馬回家等著，他則其牽著第三匹馬，馱了屍體去李老爺那裡走一趟，說不定真能得到賞銀。

此時，不但是雨停了，天色也漸漸花開了，天邊露出了太陽，甥舅兩人商議完畢，正要分手，就看見山道之上忽然來了十幾個人，手裡都拿著刀槍，正是堡子裡的鄉勇，近前一問，才知道他們是追捕三個逃跑的匪賊，順著馬蹄印，一路追到了這裡。

“都帶走。流賊的馬，豈是你們能有的？”

見程九伯奪了馬，還殺了人，搶了自己的功，鄉勇頭目並不太樂意。

戰利品被奪走，程九伯甥舅兩人都是不滿，但他們卻不敢不從，兩人一肚子牢騷，牽了戰馬，跟著十幾個鄉勇返回堡子。

就在程九伯和鄉勇談話之時，他們誰也沒有發現，就在不遠處的山坡上，有兩個人正驚恐的看著他們，以及戰馬上的那一具屍體……

正是李自成身邊的那兩個親兵。

原來，雨停之後，兩人餓的實在不行，正看見不遠處的地方好像有一處果園，於是便商量著去摘些果子來，又見闖王睡的正熟，兩人不敢打攪，於是就悄悄離去，想著很快就可以返回，不想園子裡並沒有多少果子，兩人浪費了不少時間，好不容易才采到了一小袋果子，兩人不敢久留，急急返回，不想剛回到這片山坡，就看見草屋前站滿了人，而最讓人驚駭的是，穿著灰色箭袍的闖王，竟然伏在馬上，一動不動，儼然已經是死去了。

兩個親兵驚駭，不敢相信，但對方人多，他們也不敢現身，隻能在後麵悄悄跟隨。

山道泥濘，行走極為不便，馱著李自成屍體的那匹踉蹌了一下，將“李自成”摔了下來，後麵的兩個鄉勇將“李自成”抬起來，麻袋一樣的又搭到了馬背上。

到這時，兩個親兵再無懷疑。

“闖王死了，死了~~”

兩個人不再跟隨，大哭離去，他們要去找李過李雙喜，以為李自成報仇。

……

新興堡的李老爺是一個見過世麵的人，當見了李自成那件褪色的灰色箭袍，年紀相仿，尤其是獨眼龍之後，他心臟就砰砰跳，心知自己極有可能逮到了一條超級大魚，於是派人快馬通知官府。

追剿李自成的官軍就在附近不遠，得到消息之後，他們迅速向新興堡靠近，第二日下午，就有一支百人的官兵趕到了新興堡，見到屍體，有認識李自成的官軍立刻就叫了起來：“是闖賊，真是闖賊啊~~”

很快，更多的官軍趕到，李自成的屍體，隨即被送到秦兵大營，交給三邊總督孫傳庭親自檢視。

“果然是闖賊！”

孫傳庭表麵平靜，但眼睛裡的激動卻是藏不住。自崇禎十五年出獄，再次練兵剿匪，一晃三年過去了，其間為了籌餉練兵，他和陝西官紳的關係急劇惡化，幸虧有朝廷和當時還是太子的隆武帝的鼎力支援，不然怕是練兵不成，十六年之後，李自成吸取開封之戰的教訓，變的極其狡猾和善於流竄，孫傳庭苦心布局，小心圍剿，好幾次都要捉到李自成了，但最後卻被李自成逃脫，今日，李自成終於是惡貫滿盈了。

陝西，終於可以平靜了。

“快，快上報聖天子！”

……

孫傳庭在陝西再一次擊潰李自成，李自成逃竄中被兩個農民擊殺的塘報，令隆武帝和隨行的群臣都是激動不已，眾人山呼跪拜，向隆武帝恭賀，朱慈烺微笑而立，心情舒暢無比，雖然開封之戰後，他就知道，李自成之勢，已經是一去不複返了，除非是再有大的天災人禍，否則李自成的覆滅不過就是時間問題，因此，後續的兩年裡，除了強力支持孫傳庭，對於陝西剿匪局勢，他從來也沒有擔心和過多思考過。

但是，當李自成身死的消息傳來後，朱慈烺心中卻還是忍不住的湧起了巨大的激動，不唯他等這一天已經等了很久了，也不唯李自成的死，意味著陝西匪亂即將平息，更是因為，李自成的死，意味著一個大時代的結束，從此之後，匪亂叢生，內訌不斷，消耗民力的事情，將不會再在大明發生。

“闖賊死了，死的好啊。”

“不枉朝廷在秦兵身上用了那麼多的錢糧，孫白穀，總算有所交代。”

“陝西平了，中原終於可以安定了。”

群臣興奮的議論，一個個都是喜笑顏開。

當然了，李自成雖然死了，但其部下卻並沒有放下武器，投降朝廷，據孫傳統的奏報，在官軍的四麵圍剿之下，李過李雙喜等人走投無路，最後率領殘匪千餘人，越出長城，往河套蒙古草原跑去了。

是否追擊，孫傳庭自己不敢決定，上疏朝廷。

為什麼不敢決定？因為大明大軍如果追出長城，那就會和盤踞河套地區的鄂爾多斯蒙古部發生衝突，在遼東戰事和湖廣戰事之下，是否再要和鄂爾多斯蒙古發出對抗，需要大明朝廷通盤考慮，不是三邊總督自己就可以決定的。

同時，河套是大明軍政的一個禁忌，孫傳庭深知其理，因此不敢輕易決定，非是上疏朝廷不可。

“河套？”

聽到這兩個字，朱慈烺心中頗為感慨。

有明一帶，大明戰馬極度缺乏，原因就是缺少牧馬場，但其實最初之時，大明並非沒有養馬之地，這個養馬地就是河套。

何為河套？

是指河流彎曲成大半個圏的河道，亦指這樣的河道圍著的地方，這裡單指黃河河套，也就是寧夏一代。

黃河自青海東來，遇到賀蘭山阻擋折向正北，又遇到陰山折向東，再順著呂梁山脈向南奔流，在此形成一個大彎曲，故名“河套”，由於黃河水的滋潤，河套自古就是水草豐美的平原，水網密布，可耕可牧，素有‘塞北江南’之稱。

這樣的地方，自古就是良好的牧馬場。戰國時，趙武靈王向北開拓，在此地設立雲中郡，為趙國產出戰馬。趙國滅亡後，河套落入匈奴之手，其後漢武帝命衛青收複河套，在此設朔方、五原、西河三郡，也正是因為有河套這個養馬地，漢帝國才能在和匈奴的征戰中，源源不斷的產出戰馬，以立於不敗之地。

明初，大明北逐蒙古，再一次收複了河套，隻可惜，成祖之後，大明放鬆了對塞外的經營，蒙古人鄂爾多斯部逐漸南侵，又一次占據了河套平原，從此大明就徹底了失去了這一最好的牧馬場，以後的百年間，大明戰馬產出困難，在和建虜的交手中，屢屢落入下風，甚至最終滅國，某種意義上講，失去河套馬場，沒有源源不斷的戰馬供應，也是其中一個重要原因。

蒙古人占據河套之後，以河套為跳板，南下延綏，東進大同，對大明不停的進行騷擾。

嘉靖二十三年（1544年），明總督三邊侍郎曾銑力主收複河套，期間修築大同西路、宣府東路邊牆，主動出擊河套，大敗俺答部。並上疏《請複河套疏》，得到內閣首輔夏言的支持。

但此時權臣嚴嵩為打擊政敵夏言，稱收複河套會“輕啟邊釁”，同時勾結敗將仇鸞，誣告曾銑對俺答實敗未勝，克扣軍餉，賄賂夏言以求加官進爵。後為嚴嵩勾連誅殺。自此，明朝內部“無敢再言邊事者”，河套遂成為禁忌，河套完全落入蒙古諸部的手中，大明縮於城牆之內，邊患愈加嚴重。

後世裡有人說，如果當然是大明朝廷能夠采納曾銑之策，一舉收複河套，其後百年的曆史，必然會改變，大明在和建虜蒙古做戰時，就不會因為戰馬處於下風，河套不但是一場天然的好牧場，而且因為黃河水的灌溉，周圍田地極為肥沃，是為塞上江南，養民百萬不成問題，但使寧夏河套在大明手中，明末民亂時，不但可以向朝廷輸送戰馬和糧草，更可以吸納邊民，減輕朝廷的負擔。

可惜啊，奸臣誤國，害死了夏言和曾銑。

嚴嵩之罪，嘉靖之庸，禍害百年，該死！

身為穿越者，前世裡朱慈烺就對真正的大明名相夏言敬仰不已，對提出《請複河套疏》的曾銑亦是欽佩，隻不過穿越而來，正是大明危局，國力疲憊，應付建虜和流賊已經是力不從心之時，所以朱慈烺一直都沒有將“收複河套”的想法擺上案頭。

今日，李過李雙喜帶著殘兵，逃出長城，進入河套草原，加上李自成已死。陝西全境的賊亂已平，而經過三年的淬煉，孫傳庭麾下秦兵的戰力，已經得到了極大的鍛煉，遼東建虜也已經失去了強力摧殘大明，肆意入塞的能力，雙方實力進入平衡期。

或許，收複河套之策，該是擺上案頭了。

“追當然是要追的，但不可急追，更不是現在就追。先觀望一段吧。”

“程九伯金二狗，包括當日追擊的鄉勇，都要重賞。若非他們儘責，闖賊說不定就又逃了。”

“說到河套，朕首先想到的就是曾銑的《請複河套疏》”

對孫傳庭的奏疏，朱慈烺朱筆親回，又寫到：“李自成已平，陝西穩定，卿麾下之秦兵，應立刻整訓，以備再戰。朕知道，秦兵思家，不喜離開秦地，但遼東未平，大明心腹之患未去，秦兵非是出陝不可。”

寫完後，朱慈烺放下朱筆，望著奏疏，臉上露出欣慰的微笑。

----穿越以來，他已經見到了很多想要見的人，唯獨一直沒有見過良帥孫傳庭，現在李自成覆滅，孫傳庭放下了一副擔子，或許不久之後，他就能見到這一位明末的中流砥柱了。

“陛下，武昌急報~~”

李自成覆滅的大喜，還在朱慈烺心頭盤旋，對孫傳庭的期望和器重，也愈加厚重之時，一陣急促的腳步聲忽然打斷了他的沉思。

抬頭一看，卻是內監於海快步進入大帳中。

“拿來！”朱慈烺心知是緊急軍情。

田守信接過，呈到他麵前。

朱慈烺展開了看，隻看了一行，臉色就驟變。

---前天夜裡，獻賊兵馬忽然出現在鹹寧，鹹寧縣失守，武昌震驚！

朱慈烺騰的站起。

張獻忠好狡猾，這是殺了一個回馬槍啊！

誰也沒有料到，他居然會再回武昌府一代。

在這之前，各地塘報和情資都表明，張獻忠的殘部在江西萍鄉一帶活動，下一步，即有可能會偷襲江西袁州府，為此，江西巡撫郭都憲親自鎮守袁州，而湖廣總督馬士英在張開包圍網，嚴守各地之外，也秘密調集了一支人馬，準備等到張獻忠攻擊袁州府之時，四麵包抄，前後夾擊，將張獻忠徹底殲滅在袁州城下。

對這個作戰計劃，軍機處是認可的。

但沒有想到啊，張獻忠居然跳出了包圍圈，回馬槍一般的從山中殺去，攻陷了武昌府附近的鹹寧縣，如此一來，武昌府周圍的州縣都震動，馬士英在江西萍鄉、袁州府布下的天羅地網和數萬兵馬，也都沒有用了。

論起來，這和崇禎十三年，張獻忠千裡偷襲襄陽城、坑死楊嗣昌的伎倆，如出一轍。

不知道張獻忠是怎麼逃脫？也不知道他是怎麼急行軍出現在鹹寧的？但有一點是肯定的，張獻忠兵馬不會太多，所以真正的危險不在武昌，而是鹹寧周邊的小鄉鎮，以及通山、興國州，如果這兩地再被張獻忠攻陷，他裹挾這兩地的百姓青壯，其兵馬和聲勢，必然會再起。

這個時候，朱慈烺沒有時間埋怨馬士英和郭都憲，他現在唯一所想的，就是如何補救？

馬士英的主力現在還在嶽州，萍鄉，袁州府一帶，即便是最近的嶽州，往武昌府救援，也需要相當的時間，而朱慈烺內心裡最擔心的，不是朝廷沒有救援，而是朝廷援兵到了之後，張獻忠忽然又消失，轉往其他地方了，這才是最恐怖，也最讓人惱火的地方。

因此，必須和張獻忠搶時間，以張獻忠預料不到的速度出現在戰場，給來不及撤退的張獻忠以重重一擊。

“傳虎大威李國英！”朱慈烺道。

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