隆武二十八年十一月。

經過研議，南直隸的六部被撤銷，南直隸改江蘇行省，設兩江總督，總督江蘇浙江之事。

留置南京陪都是大明祖製，如果是過往，削去南京陪都，一定會在朝中掀起軒然大波，但經過隆武帝這麼多違反祖製的改革，祖製兩字，已經不再是橫亙朝堂的，不可動搖的尚方寶劍。南直隸之改，輕易通過，絲毫沒有掀起什麼大風波。

又或者說，群臣和士子都明白，隆武陛下的意誌堅定無比，他要推行的改革，是沒有人能阻止的。

……

隆武二十九年四月。

撫遠大將軍李定國在科布多大敗準格爾蒙古，拓地千裡。

七月，李定國班師。

隆武帝在殿前迎接，加封李定國太子少保。

……

“父皇這是要乾什麼？乾什麼？”

太子府。

太子朱和埕急怒攻心。

他已經清楚察覺到父皇對他的失望和漸漸疏遠，他拚力表現，支持改革，但好像作用並不大，而隨著李定國大勝準格爾蒙古，遼王聲勢漸起，地位不穩，有可能被取而代之的焦慮，在太子心中越發的嚴重。

……

五月。

顏後忽發急病，臥床不起。

多年的夫妻，當年在開封更是一起度過艱難，這些年，為隆武帝誕下了三子一女，隆武帝和顏後的感情，自不必說，聽聞顏後患病，隆武帝立刻推開身邊所有的事，專心到坤寧宮陪伴。

“陛下……”

顏後哭。

沒有說，但隆武帝卻已經明白，顏後的病，乃是因為太子而起。

“放心，朕不會換掉埕兒的。”

隆武帝隻能安慰。

……

隆武三十年。

周遇吉帶兵進入西藏，擊敗正在圍攻拉薩的準格爾蒙古兵馬。

西藏六世達賴，派遣使者赴京請封。

大明隆武皇帝賜金印、金冊。

十年後，大明朝廷又授予五世班禪喇嘛金印、金冊，確定班禪和達賴的同等地位，“互為師”，誰大誰為師，並且製定活佛轉世、金瓶掣簽、中央冊封的製度。後又十年，設立西藏大臣，辦理西藏事務，將西藏正式納入版圖。

當然了，這些都是後話。

現在周遇吉帶兵進入西藏，是華夏大明王朝的兵馬，第一次出現在拉薩高原。意義十分重大。

……

隆武三十一年。

有人告發遼王朱和增，說他結交朋黨，圖謀不軌。

經過調查，乃是誣告，告發人以誣陷皇親之罪被斬首。

雖然誣告的人被斬首，但太子和遼王之爭，卻是浮出水麵。

遼王自請出京，往遼東就藩。

隆武帝沒有準。

……

隆武三十二年。

太子府出了大事，有人傳言，太子鞭打府中的一個宮女，以至死亡。

傳言越來越多，群臣都已經知道，但卻沒有人敢上疏詢問。

……

乾清宮。

隆武帝朱慈烺放下錦衣衛送來的密報，痛苦的閉上了眼睛。

----和在他麵前的溫和有禮不同，太子在府中，麵對下人，完全是另外的一副臉目，動輒暴怒，輕則掀桌摔杯，重責鞭打下人。這一次，居然是將一個宮女鞭成重傷，雖然經過搶救，已經是沒有生命危險，但太子難以控製的暴力脾氣，卻是清楚展示。

經錦衣衛的調查，這並不是第一次，過往就已經發生過好幾次了，隻不過在太子府官員，詹事府兩春坊的共同努力之下，所有的事情都被掩蓋了，以致於錦衣衛都被蒙在鼓裡，身為皇帝的他，也是沒有能知道。

----平安年代，皇帝最重要的品德是什麼？

是仁。

一個皇帝，最讚美的諡號，也是仁。

一個不能控製情緒，動輒鞭打下人的太子，他心中怕是沒有多少仁，更不會有人人平等的現代思想。

他腦子裡麵依然還是上下尊卑，根本沒有將宮女當成一條平等的性命。

而且通過錦衣衛調查，發現太子縱容親信屬官，勒索下屬，對於乾清宮的“課”，他表麵上心，但回到府中，卻從來都沒有多看一眼。對於父皇放權內閣，不插手司法，他更是屢有牢騷。

不要說近現代，就和是過往的仁君相比，太子也是遠遠不及的。

……

“召史閣老進宮！”

一夜痛苦的長思之後，隆武帝朱慈烺召首輔史可法進宮。

聽聞隆武陛下有意調整太子之位，史可法跪在地上，痛哭流涕，以為不可。又說，國本不可動搖，太子隻是一時糊塗，隻要善加教導，未來一定會是一個仁君的，他願意以全家二十口的性命做擔保。

隆武帝亦是痛苦，不過他的心誌卻是無比堅定。

“你的苦心，朕明白。朕給他的時間，已經是足夠多了……”隆武帝哀傷的說道。

“但他始終沒有改變。”

“在內心裡，他並不認同朕的改革。也不尊重律法。”

“朕擔心，一旦朕百年之後，他繼承皇帝之位後，會漸漸轉回過去，朕的改革，會毀於一旦！”

“他是朕的兒子，朕愛他。”

“但朕不能眼睜睜的看著改革大業，半途而廢，所有一切都回到從前。”

“太子或許能改……但這個險，朕不能冒，也不敢冒。”

“不然國家危矣。”

“朕已經五十一歲，已經不複盛年了，這個事，必須有了一個決斷了。”

“你放心，朕雖然調整太子，但不會囚禁他。”

“朕已經寫好了一封給英吉利國王的親筆書信，太子下野之後，就讓他到英吉利國去遊曆吧。”

“或許，這對他並不是壞事。”

……

“陛下，不可啊！皇明還從來沒有國本被廢的先例啊。朝臣不答應，全天下的百姓，也不會答應啊。陛下，三思啊~~”

史可法卻依然不能接受，他跪在地上，猛烈叩頭。

“萬事都有第一次，雖千萬人吾往矣……閣老不必說了。”

隆武帝卻心意已決，正要令人召其他大學士和六部堂官到乾清宮，宣布此事，忽然，田守信疾步進入，驚慌道：“陛下，皇後的病。忽然重了……”

朱慈烺臉色一變，猛的站起，隨即前往坤寧宮。

……

“陛下，”

病榻上的顏後抓著隆武帝的手，淚如雨下：“臣妾怕是沒有多長時間了，臣妾隻有一請。”

朱慈烺也已經是泣不成聲，握著顏後的手：“你說吧，但是朕能做到。”

“再給埕兒一次機會吧……”

顏後哭道。

朱慈烺不能答，隻能痛苦的閉眼。

……

隆武三十二年八月十一夜，顏後薨。

隆武帝朱慈烺大慟，不能止。

---曆經了這幾年的觀察，隆武帝朱慈烺對太子原本已經是徹底失望，終於是下定了決心，決意對接班人進行調整，但顏後的薨逝，卻是打亂了一切。朱慈烺不得不暫時按下調整太子的心思，專心處理顏後的喪事。

顏後於戰亂之中和隆武帝相遇，定王之亂之時，臨危不亂，其後的歲月裡，輔佐隆武帝進行內廷改革，賢德淑惠，治宮有方，和隆武帝的感情，更始終甜蜜。

顏後忽然病逝，猶如一計重棍，砸在朱慈烺身上。

國家大喪，顏後諡號“慈聖光獻皇後”。

……

出殯的那一日，皇太子朱和埕伏在顏後的棺前，數次哭暈。

天下感動。

不久，頌太子仁孝的奏疏，雪片般的飛入乾清宮。

……

一夕之間，英武睿智的隆武帝好像蒼老了不少，一連兩個月，都沒有處理政務，一切都交給內閣。

但調整太子的心思，隆武帝卻絲毫沒有動搖。

……

是夜。

太子府。

太子朱和埕與宛平伯鞏承恩、長駙馬都尉周顯、左庶子姚啟聖密議。

“怎麼辦？父皇還是要廢我……”

“母後已經去了，又有誰還能救我？”

朱和埕哭泣不已。

鞏承恩、周顯和姚啟聖也都是垂淚。

鞏承恩是前駙馬都尉鞏永固之子，定王之亂時，鞏永固千裡疾馳，跟隨還是太子的隆武帝殺回京師，不想遇到埋伏，中箭射死，因其功，隆武帝封為宛平伯，鞏承恩繼承爵位。

論起來，鞏承恩是隆武帝的表弟，太子的表叔。

長駙馬都尉周顯是為隆武帝的妹夫，是太子的姑父。

一直以來，他們兩人都是最堅定的太子派，也是太子最信任的人。

姚啟聖是右春坊左庶子，不但是太子的老師，也是太子的心腹和智囊。

但此時，麵對太子的哭訴，他們三人卻都是沒有辦法。

雖然群臣反對，但隆武陛下廢除太子的心思，卻已經很是明顯了，連顏後薨逝前的請求，隆武帝都閉口不答，這天上地下，又有誰還能說動隆武帝呢？

鞏承恩、周顯和姚啟聖隻能跪在地上，再一次的誓言，說，如果陛下廢儲，他們三人一定會在殿上拚死力爭，哪怕血濺大殿，也絲毫不會退讓！

……

除了鞏承恩、周顯和姚啟聖，現場還有一人，那就是東宮的典璽太監何勝。

待鞏承恩、周顯和姚啟聖都退出，何勝忽然跪下，哭腔著說道：“殿下，奴婢有一件事瞞著，一直不敢告訴你，今日想來，或可有所希望。”

“什麼事？”太子抬起淚眼。

“一年前，一個偶然的機會，奴婢收到了這個，”何勝從袖中取出一物，呈到太子朱和埕麵前。

朱和埕接過了看，原來是一封舊書信。

隨即打開，信上隻有兩三句話。

----侯非侯，王非王，千乘萬騎上北芒。

----狡兔死，良弓藏。幽明燈，人空喪。

----思子台，悔何益？延祚宮，找蕭郎。

注：思子台，漢武帝為冤死的太子劉據所建。

“這什麼意思？”

朱和埕看完不解，抬頭問何勝。

何勝道：“最初奴婢也是不明白，但這份信來的蹊蹺，說的也不是憑空捏造之詞，於是奴婢暗中調查，這才發現，原來這封信是出自錦衣衛總衙。”

“錦衣衛？”太子朱和埕更驚。

何勝繼續道：“奴婢這也才明白，所謂的蕭郎，原來就是軍情司最開始的那一位照磨，蕭漢俊！”

“蕭漢俊？他還活著？”太子朱和埕震驚。

何勝點頭：“是，隻是被陛下秘密關押在錦衣衛總衙，不得出入，不得交往，所以，世人都以為他已經死了，其實他並沒有死，陛下將他關在總衙門，令他分析軍情司和錦衣衛的各種情報，可謂是秀才不出門，便知天下事。”

太子朱和埕聽的呆呆，口中喃喃道：“……思子台，悔何益？延祚宮，找蕭郎，他這是讓我去找他嗎？”

何勝點頭。

“可他被關在錦衣衛總衙，我如何能見他？”朱和埕像是問何勝，又像是問自己。

“殿下忘記了，東廠提督錦衣衛指揮使李晃因為河南巡撫的案子，已經出京，宛平伯在錦衣衛兼著差事，他是可以安排的。”何勝道。

朱和埕的眼睛亮了，但隨即又黯然。

---身為太子，他聽說過蕭漢俊不少的事情，知道蕭漢俊非是一般人物，有通天的手段，既然父皇將他秘密關押，必有用意，如果他冒然去見，被父皇發現，豈不是大罪一樁？

可“思子台，悔何益？延祚宮，找蕭郎”一句話，卻讓他心癢難耐。

難道蕭漢俊有辦法令他“延祚”？

太子朱和埕起身在堂中來回踱步，反複思考，最後終於是下定了決心，一跺腳：“去叫宛平伯來！”

……

夜晚。

錦衣衛總衙。

後院的廂房中。

那個伏在書桌上的灰色人影，終於是抬起身，打個哈欠，放下了手中的筆。

就在這時，他忽然聽到了門外的腳步聲。

一共是四個人，其中兩個人守在門外，另外兩個人不請自入，推門走了進來。

聽腳步，就知道是從來沒有來過這裡的陌生人。

這一刻，周邊的守衛好像都已經消失不見了。

灰色人影慢慢抬起頭，凝目向兩座書架的中間處看去，眼神微微激動，他知道，他等待了這麼久，一直在期待的時刻，終於是到來了。

腳步響，一個披著黑色鬥篷，將全身和臉部都隱藏的高個，從書架中間走了過來，在距離灰色人影五步之處站定。

灰色人影慢慢站了起來，花白的頭發披散，目光和表情都平靜無比。

“蕭漢俊？”黑色鬥篷問。

灰色人影搖頭，用沙啞難辨的聲音道：“不，下官甲二十九。”

“侯非侯，王非王，千乘萬騎上北芒……這封信，你寫的？”

黑色鬥篷從袖中取出那一封的舊信，在手中一揚，聲音忽然嚴厲。