一個人的升遷罷免，最關心的是親朋和仇敵，所以陸謙得到這個消息後，立刻心神不寧，找個機會去了表兄簫挺府上。

他推開隔扇門進入，跪坐在案幾前的簫挺突然放下手中筆墨，將宣紙一把抓起揉成一團，扔進了旁邊的竹簍中。

陸謙感覺到情況不妙，但還是彎下腰來插手:“表兄。”

“請叫我簫挺參軍，你來找我，又有什麼事?”

“簫參軍說得哪裡話，我無事就不能來找你了……”

看到簫挺臉上那生人勿近的表情，陸謙悻悻地說道:“聽說來曜都護外派李嗣業做了蔥嶺守捉，表兄為何不從旁勸阻，讓此人如願以償地領了實缺?”

“我該怎麼做，是你能過問的嗎?”簫挺冷冰冰地把話頂了回去。

陸謙雖然心中有怨念，但不敢有任何不快之色。他吃了嗆依然賴著不走，乖乖地跪坐在簫挺麵前，等待表兄作出解釋。這也是一種非暴力強迫合作的方式。

簫挺瞧見他就來氣，但也輕易甩脫不了難纏的表弟，隻好透露出一點兒用意讓這頭蠢驢安心。

“這個蔥嶺守捉，偏僻苦寒，地理無足輕重，把他打發到這裡成為守捉使，你認為他還能立功升遷嗎？”

陸謙一聽，感覺表兄的話果然很有道理，立刻從懷中掏出一團厚重的包裹，雙手奉到案幾前。

“這是家中從京兆捎來的一些財物，還請表兄笑納。”

簫挺依然麵無表情，陸謙隻好把包裹放在案幾上，叉手告退。

等他走出簫府，心中尤感憋屈，張口恨恨地罵道:“裝什麼玩意兒，老子每次給你送許多錢財，還跟我眼不是眼，鼻子不是鼻子的。”若不是來都護跟前他送不進去，何須巴結簫挺這個冷麵的小人。

……

五天之後，李嗣業正式動身前往蔥嶺，蓋著都護府大印的官牒揣在懷中，其餘生活用品裝進背包，或打成鋪蓋卷兒駝在馬背上。

他前去蔥嶺赴任，宅院要被都護府收回去，半路上殺掉張括一夥所獲取的財物和花紅獎賞不能留在那裡，他特地雇傭了一輛馬車，載著這些東西到蔥嶺上任。

田珍和藤牧騎著青馬跟在身後，這就是他的全部團隊和家當。

蔥嶺，後世被稱之為帕米爾高原，平均海拔四千五百米，是五山彙聚交結之地。

雪峰連綿映千愁，寒潭生波照漢心，自從漢武時期張騫開辟開辟絲綢之路後，這裡埋葬了多少漢家男兒，連綿的雪山和高寒嚴酷卻始終擋不住他們的腳步。

在這種地方煮肉，你永遠吃不到熟食，水的沸點始終保持在七八十度。空氣稀薄還會產生一定的高原反應。

高原上山峰聳立，山巔上白雪皚皚，一年四季不化。一年中隻有五六七這三個月溫暖濕潤，高原穀地中長出鬱鬱蔥蔥的青草和野蔥，那種青翠的綠讓人望之心生憧憬，這便是蔥嶺的由來。

蔥嶺守捉城就在絲綢古道上方，原是喝盤陀古國的都城，背靠著其中一座山峰，傍鄰徙多河，處於地勢平緩的第二階梯，俯瞰守望著下方的蔥嶺驛站。

前來的路上李嗣業做了許多功課，得知蔥嶺守捉的範圍內，竟然還管理著一個小國，這個小國的名字叫識匿，人口應當有幾千人，歸順大唐後其王被封了一個可以世襲的大將軍，暫時不知道是幾品，但總的來說，是要受他這個蔥嶺守捉使的管轄。

李嗣業騎著黑胖一路向上，這個季節氣候還算溫和，馬蹄下的青草碧綠，他拽住馬韁，手搭涼棚眺望，看到了坡頂上的小城。

他心中略感巴適，轄下管著一座城，一座驛站和一個國家，這個蔥嶺守捉使，還是大有可為的嘛。

等他騎馬立在城頭下，一瞧這守捉城的規模，心頭上像是被澆了一盆冷水，未免也太小了點兒，城寬縱深不過幾十丈，以夯土和白石建成，大小規模僅僅相當於大漠中的一座綠洲集鎮，或是歐洲中世紀的伯爵城堡，比縣城可差遠了。

夯土的女牆垛口上探出一名士兵來，看到下方李嗣業身披鮮亮的鎧甲，連忙扶起扔在地上的槍，叉手稟問道:“來者可是新任守捉使李使君?”

李嗣業抬頭道:“正是本官，快快開門。”

小兵連忙下去跑到守捉使官邸所在——一座草廳中，對盤膝坐在地上打繩結的倉稟主薄於構通報:“於主薄!快!新任守捉使來了!”

小兵又壓低聲音悄悄說道:“這位新任守捉使，好像不一般。”

於構嗯了一聲說:“必是不被上官重視的失意之人，有什麼不一般的?”

“老守捉使來上任的時候，抱著酒葫蘆孤身一人，這位李守捉使身披鐵甲，身邊還有兩名部曲，看上去頗為神氣。”

“來這種地方還能神氣?他莫不是……”

於構不慌不忙把手中的最後一個繩結打完，掛到牆上說道:“趕緊的，去開城門!”

“不，先把所有人都起來，列隊歡迎李使君!”

“吱呀。”

兩扇粗糙木門緩緩向兩邊大開，兩名臉色蠟黃的小兵探出頭，偷偷看了新任守捉使一眼，隨即板正地立在牆根。

李嗣業麵無表情地抖了抖韁繩，略微低了低頭，才從門洞下方穿過。兜鍪差點兒被蹭掉，口鼻中嗆了一口白灰。

他低頭看了看道兩旁站立的百餘唐軍，應該叫民兵更準確一點兒，他們身上甲胄不全，有人隻戴兜鍪，有人隻有護肩，有些人隻有披甲，其餘部位裹著動物毛皮破破爛爛，武器倒還齊全……

李嗣業的臉色陰沉下來，軍漢相互之間交換眼色，隨即麵朝前站得筆直。

不知從什麼地方傳來孩子的哇哇哭聲，然後有女人大聲說著他聽不懂的話語。人群中的壯漢白了臉，不停朝孩子發出哭聲的地方張望。

李嗣業咳嗽了一聲，冷聲說道:“這是誰的孩子哭了，趕緊去哄哄!”

軍漢們中間低聲發出了奚落笑聲，那壯漢的臉白一陣紅一陣，躬身叉手說道:“謝使君，這是我的兒……，我馬上去。”

倉稟主薄於構叉手站在道路儘頭，他今天穿了淺青色的摞補丁缺胯袍，黑紗襆頭上破了洞，有幾縷頭發擠出來，在臉前飄飄揚揚，看起來很是不堪。

“卑職倉稟主薄於構，恭迎李使君。”