李嗣業笑著搖了搖頭，把烤乾的麻布襪子重新套在腳上，然後穿上六合靴，在地上舒適地跺了跺腳。

他回頭問藤牧:”如果讓你來當這個蔥嶺守捉使，你應該怎麼做?“

藤牧毫不猶豫地痛快說道:”積極備戰!加強訓練，養兵千日，用兵一時。“

”哦，我問你，蔥嶺守捉的馬廄裡有多少匹馬?守捉城的兵卒們身上披的是什麼甲?我再問你，養兵要用什麼來養?當然是錢，我要給他們買甲胄，我要給他們買好馬，如果隻有糧食和酒，養出來的都是酒囊飯袋!我現在賣棉被，就是為了給他們買好甲，買好馬!打仗的目的是什麼?不就是保存自己，消滅敵人嗎，我隻要給他們足夠好的裝備，就能夠提升他們的戰場生存能力，這樣他們才能以一敵十，甚至是以一敵百。“

藤牧抬頭望著他，張大了嘴巴喃喃說:”有，有道理。“

李嗣業拍著藤牧的肩膀笑了笑:”不止是有道理，我還很有章法。休息好了吧，帶著棉被跟我到安西都護府上去。“

藤牧嚇了一跳:”不能去!你擅離職守，怎麼敢跑上門自取其禍。“

“沒關係的啦，我都不怕，你怕什麼?”

……

十一月份，安西四鎮連降七天大雪，氣溫陡降至凍死雞狗的度數，龜茲城中的屋頂上掛滿了冰柱，馬廄裡入睡的馬蹄都讓寒冰給凍在了地上，需要澆開水才能夠把馬牽出來。士兵們起夜到外麵解手，黃色液體落地變成了冰柱。

誰也沒能想到，今年安西的寒冬竟然這樣冷，要比往年的冬天冷得多。從四大兵鎮傳來的消息，凍傷的兵卒有很多，這樣下去情況不堪設想。

四鎮節度使來曜披著厚厚的狐裘騎在馬上，他剛剛從城中的軍營中視察過來，臉色變得很陰沉，沒想到兵卒們凍傷的情況十分嚴重，為此他大發雷霆，把負責軍需的兵曹參軍都給降職了。

錄事參軍事簫挺跺著腳，不停地往手上哈白氣，在這樣的鬼天氣裡，非常適合躲在屋裡守著炭盆煮茶吃。可來曜都護是個閒不下的人，四處去軍營查看，過冬的糧草是否充足，禦寒的冬衣是否準備充分。

經過他一番查驗下來，糧食和馬吃的牧草是不缺的，但是禦寒的冬衣卻良莠不齊，特彆是兵卒們夜晚睡覺，蓋的隻是填充了蘆花柳絮雞毛的薄衾被，竟然有人在晚上睡夢中被活活凍死。

來曜臉色鐵青地回到了府中，身邊的親兵從他肩上取下狐裘大氅，副都護知兵使高仙芝坐在他的書房裡，臉上的表情也不是很好看。

來都護盤膝坐在案幾前，簫挺乖乖站在他的身後，在這兩位大佬麵前，他還沒有入座的資格。

高仙芝苦笑道：“這可真是熱了大家熱，冷了顧自個兒。稍有經濟條件的兵卒都有羊皮襖子，羊毛衾被禦寒，可就苦了那些條件差的，今年比往年都冷，都護府也沒有那麼多羊皮用來給他們。”

簫挺站在原地插了一句嘴：“一到天寒地凍，羊皮和羊毛都漲價了，我清晨來時專門到城中市場上的毛皮集市去看了一下，一張羊皮襖竟然要六百錢，羊毛衾被竟要八百錢，這些無良商人，倒是會發季節財！”

來曜伸手抹去殘留在須邊的白霜，歎了口氣說道：“安西過去是府兵，無論甲胄，還是武器、馬匹，都需要兵卒自備，府兵們無需交租庸調，可多數府兵已經失去土地，哪裡還能買得起什麼甲胄武器。老夫初來安西任職時，一個團的兵卒中，竟然有半數以上缺失了甲胄。如今朝廷廣泛招募健兒入軍服役，所有兵卒開始領了餉錢，可他們照樣無錢購買冬衣，但是凍死了人，罪過還得落到我們這些人頭上來。”

來曜發了一陣牢騷，才步入正題問高仙芝：“仙芝，你倒是說說看，我們眼下應該怎麼辦？”

高仙芝略一思索，捋須說道：

“自然是到龜茲，於闐等富鎮的市場上采買羊皮襖，羊毛衾被等保暖品，發放給四鎮的兵卒們。”

來曜皺起了眉頭：“你這是不當家不知道柴米貴啊，若是據簫挺剛才所說羊皮襖六百錢，羊毛衾被八百，我安西健兒中有近半缺衣少被，若要采購下來，需要花費六七百萬的錢財，如今安西府庫中可供折換的銅錢和絲絹加起來，總共不過七百萬錢，這可是今年安西租庸調和商路關卡收費的結餘，還要等到明年春季支付采購甲胄，折舊武器。”

高仙芝一聽這種數字就頭疼，隻好把臉扭到旁邊，隻顧低頭飲茶。站在來曜身後的簫挺沉默片刻，似乎也在想辦法。

來曜突然抬頭問他：“簫挺，你可有什麼法子？”

這位年輕的錄事參軍事叉手稟道：“商人囤積居奇，抬高價格，可惜我們手上沒有多餘的皮襖，不然就可以低價出貨來懲治這些不法商販。但是現在，隻能高價買一部分，優先供應碎葉和疏勒兩個位於要地的軍鎮，等來年以後，我們應當在盛夏之際多采購一些皮子羊毛，以防冬季之需。”

來曜點了點頭，這也是他為今之計能夠想到的辦法，簫挺的話麵麵俱到，亡羊補牢，猶未晚矣。他們沒能想到安西今天尤其嚴寒，有了這樣的經驗，等到來年，保暖禦寒物品優先當做戰備物資來儲備。

……

李嗣業牽著馬特意從安西的集市上繞過，道路兩旁的皮貨店中一會兒出來換一次牌子，羊皮襖和羊毛填充衾被的價格，逐漸被標識到七百三十錢和九百六十錢，但這些店鋪門口依然顧客絡繹不絕。

他在此處除了看到這些粟特商人的黑心嘴臉外，還看到了無窮的商機。

李嗣業突然轉身對藤牧說道：“你現在趕快回去，傳我的命令，讓蔥嶺軍戶和家眷們加緊做棉襖和棉被，告訴她們，做一件手工費再加兩錢，每做一件八錢。讓田珍帶六十名兵卒趕上馬，駕上我們蔥嶺守捉的運糧車，連夜裝運棉被和棉襖，都給我送到龜茲鎮來。”

藤牧有些擔心地問：“我走了，留下你一人怎麼辦？”

“廢話，這裡是在龜茲，我能有什麼事兒！”他興奮地拍著藤牧的脊背道：“你不是討厭留在蔥嶺守捉嗎？你不是想升官立功嗎？把這樁事情辦好了，你我兄弟的出頭之日就到了！”

藤牧有些不太相信李嗣業的話，但還是鄭重地叉手說道：“李使君請放心，藤牧一定不辱使命，把此事辦好。”

“去吧！”

他把藤牧馬上捆紮的棉被卸下來，捆紮到黑胖的身上，這樣對方輕車熟路，能夠更快地回到蔥嶺。