由於城中的大將軍府尚未開工，伽延從將識匿部所有部眾，傷員都駐紮在城外，嘈雜痛苦的喊聲時常在營地中繚繞。

李嗣業輕裝簡從，沿著青草坡向營地走去，一路所見皆是愁雲慘淡的景象，時有婦女抱著早已暴斃炭黑的嬰兒，哼著歌兒蹲在地上哺乳。有雙腿齊斷的男子躺在羊氈上奄奄喘息，兩三個孩兒圍在他的身邊嚎哭，即使身體健全的人也是愁眉不展，以淚洗麵。昔日那個欣欣向榮的識匿部一下子跌入了穀底。

無論是大國，還是小部落都是一樣的，一場兵災足以摧垮文明繁育的成果，唯一能區分的是，他們的承受能力強弱而已。

李嗣業的心情很是沉重，眼前背著死屍的人為他避讓了道路，識匿部的巫醫哼哼唧唧地在氈帳周圍挑著奇怪的舞蹈，好像這樣就能驅趕走傷者的痛苦。

他走到伽延從的大帳前，有侍女主動掀開了帳幕，帳中伽延從全身多處裹著麻布側躺在氈毯上，女兒阿蘭達伺候在病床前，口中嚼著濃綠的藥草，然後吐在碗中。

伽延從看到李嗣業到來，高興得剛要起身，卻被疼痛牽扯到傷處，齜牙咧嘴哎呦一聲躺了回去。

李嗣業連忙上前勸阻:“大將軍，你新傷未愈，千萬不可動彈。”

伽延從嘿笑了一聲，握著他的手說道:“我與你有緣，第一麵便有親近之意。對了，讓阿蘭達給你煮一杯羊奶茶，她是我們識匿部落中煮茶最香的。”

阿蘭達羞澀地掩嘴出門去，稍後端進來一羊角杯白色的熱茶，李嗣業嘗了一口，有股難聞的腥膻味兒，抬頭看伽延從父女，卻用鼓勵的目光看著他，隻好硬著頭皮一口灌了下去。

伽延從笑著問:“這羊奶茶味道如何?”

“呃，不錯。”

“讓阿蘭達再給你倒一杯。”

李嗣業連忙擺手:“不必了。”

兩人在帳中寒暄了幾句，李嗣業神情逐漸嚴肅，正色對伽延從說道:“我有一番話要與大將軍說。”

“有什麼話，你直說便是。”

李嗣業卻緊閉嘴唇，麵帶猶豫地看了阿蘭達一眼。

伽延從笑道:“怎麼?連我親愛的女兒阿蘭達也要回避嗎?”

李嗣業點了點頭，少女不悅地看了他一眼，轉身氣呼呼地離開了氈帳。

他恭敬地朝伽延從叉了一禮，說道:“伽延從大將軍，我剛剛一路走來，看到識匿部元氣大傷，損失慘重超過了我的想象。”

“確實是這樣，”伽延從歎了口氣:“我部成年男子半數折損在此役中，想要恢複這般光景，需要整整兩代人繁衍生息。”

李嗣業手指著帳外說道:“此役斬殺吐蕃軍六百人，活捉俘虜三百，這樣的功勳足以讓識匿部從安西都護府手中換來大批賞賜，再由年底統一上報給朝廷，所得的賞賜更多。大將軍為何把功勞全推到某的身上，豈不是要讓族中老少心寒?”

伽延從又抓住了李嗣業的手，感慨地說:“李賢弟，實不相瞞，你讓我帶部眾三百人固守在雪山半腰的時候，有那麼一陣，我心裡怨恨過你。但事實證明，你的戰法是對的。”

“開元初年唐軍進駐蔥嶺的時候，我帶領識匿部舉族歸順大唐，以期獲得安西都護府庇護。我甚至還有那麼一點兒妄想，希望能夠讓族人也獲得昭武九國那樣的殊榮，可惜唐王隻給了一個金吾衛大將軍的虛位。這個虛位不但不能給族人帶來任何好處，卻樹大招風惹得了吐蕃人的留意。”

伽延從揮舞著手臂說道:“煌煌大唐坐擁西域五十五國，這裡麵有親疏遠近，全憑大唐皇帝的喜好來照拂。就像突騎施的蘇祿可汗，麾下有鐵騎五十萬，雄霸西域數年，可他遣使到大明宮朝賀，依然要屈居於阿史那氏之後，在大唐皇帝的眼裡，雄厚的實力不如一個顯赫的姓氏。你明白我的意思了吧，我識匿部想要興盛，不在乎有多麼強大，隻需要一個值得托付的人。”

“我伽延從雖無能耐，卻有一雙慧眼。李使君，我多少次在夢中夢到能給予我們庇護的人，這個人就是你。”

李嗣業聞言震驚，手中的羊角杯掉落在地上，他連忙彎腰撿起來，轉身朝門幕外麵探望了一眼，才又走到伽延從麵前壓低聲音說:“我這個李，跟人家李唐的李，不是一個李。如何能給予你識匿部庇護?你如何能把你們識匿部的希望，押在一個小小的守捉使身上?”

伽延從搖了搖頭，滄桑地笑道:“是不是一個李，我不在乎。我想把阿蘭達嫁你，你不同意。我就得拿點兒彆的東西把你拴住。你自己想想看?我是金吾衛大將軍，部眾被吐蕃軍掠走，我有權力繞過你向都護府求援，可我為什麼沒有這麼做?反而聽信你一個小小的守捉使的調動?從那一刻開始，我已經把寶押注在了你的身上。”

李嗣業咂了咂嘴巴，發賭咒似地說道:“你這是道德綁架呀。”

“什麼綁架?我不管，反正我已經把識匿部的未來都交給了你。”

李嗣業轉身走向了大帳外，卻又突然折返回來，俯身對躺在羊氈上的伽延從說：“棉花可是個好東西，識匿部可願意去種?”

“願意！”

“盤羊的羊毛可做掛毯和地毯，識匿部的娘子們可願意辛苦一下，偷學一門編製毯子的手藝？”

“當然！”

“識匿部處在絲綢之路之中，每年可否派出一支商隊前往中原販賣手工品，犛牛角等物品，每次可收獲頗豐。”

“可！”

“那我沒問題了，隻要你緊跟蔥嶺守捉的生財之道，我敢保證，你們識匿部不是西域五十五部族最強的，但必定是最富有的。”

伽延從歎了口氣說道：“昭武九姓的粟特人掌控了絲綢古道上多數生意，我再富，能富得過他們去？”

李嗣業心想，昭武九姓就是喂不熟的白眼狼，等有朝一日我將來執掌了西域，定要將這些粟特人從商路上排擠出去。

“你會比他們更富，在這個世界上，所有人都可能背叛你，但是財富不會，它將是你手中最犀利的工具……每個人都有成功的機會，就看你給不給自己機會……今天很殘酷，明天更殘酷，後天很美好，但是大多數人死在明天晚上，看不到後天的太陽……”