李嗣業坐在台上雙手抱胸侃侃而談：“你們可彆小看這兩成的利，這叫術業專攻，薄利多銷。米查乾以後便是你們的對口坐商，省去你們在長安盤桓售賣的時日，有些季節貨物也不怕積壓。你們不但旱澇保豐收，而且省出的時間能夠讓你們在長安和蔥嶺之間多跑一趟，此事與他們與你們，均是雙贏態勢。”

李嗣業說得滔滔不絕，時而從地上站起來，在大廳中央來回踱步，跪坐在地上的兩人倒是聽得一愣一愣。

“謹遵將軍吩咐。”兩人齊齊叩首道。

“你們彆光謹遵吩咐，這事兒非得親自嘗到甜頭，才會知道其中的好處。”

伽延從的管事似乎想起了什麼，拍著膝蓋歎道：“將軍說的是啊，在長安經商，比起旅途勞頓還要不易。我們不同於人家昭武粟特人，在長安有祆寺，也有商會，長袖善舞到哪兒都能耍得開。”

“去年運貨到長安時，簡直如沒頭的蒼蠅，在西市上擺攤被官府以占道為由查獲。想找個中間人把貨物全部包出去，結果遇上了騙子，辛虧我們報官把貨找了回來。但已耽擱過了深秋，大部分貨物隻能低價出售。回來途徑沙漠時遇上風雪，還把馬匹給凍死了兩頭。這樣算下來掙的錢倒不如在蔥嶺由著行商們宰了。”

“如今將軍的西市上安置了坐商，我們就隻管來回運貨，此舉有百利而無一害呐。”

“這就對了撒！”李嗣業笑著說道：“我還要告訴你們一個好消息，安西都護府將與河西沙洲聯合緝捕出沒在絲綢古道上的沙盜，而且還要擴建驛站，方便過往商旅，你們今後的路就更加好走了，到時候一年跑兩趟，跑三趟也不是不可能。”

兩人一聽也欣喜萬分，連忙從地上站起來，對李嗣業躬身叉手道：“若是如此，我們就借將軍吉言，在絲綢古道多跑幾趟。”

李嗣業把事情都交代了一遍，對兩人抱拳：“既然如此，我就不留你們了，儘早帶著商隊入長安。這次接頭成功後，你們可以和米查乾之間留個信物，這樣不管下次誰帶隊，都可以按部就班交接貨物。”

“將軍心細如發，令我等好生佩服。”

兩人朝李嗣業躬身叉手行禮後，緩緩退出了大廳。

李嗣業重新坐回到台上，沉思良久，心中總算是了結了一樁事情。比起拚命打仗，他更喜歡龜縮種田，可惜遲遲沒有這樣的機會，總不能沿著白馬河種幾畝青稞吧，那樣又有什麼成就感？

機會遲遲不來，歲月隻爭朝夕呐。

……

夏季很快到了儘頭，白馬河畔的植被也逐漸茂盛起來，李嗣業在跳蕩營的生活規律而又枯燥，隻有軍營中對抗和大比能稍稍吸引他的注意，在每月大比中獲勝的兵卒，能夠獲得李嗣業親自獎賞，第一名的獎品竟然是一塊被重新融鑄的薩珊金幣，美其名曰金牌。

他前世就是搞體育的，對競技有種非常偏執的熱愛，當然僅僅有競技是不夠的。等到軍營中已經熟悉這種規則後，李嗣業又立刻實行了末位淘汰製，連續五次以上拿最後一名的團隊，不管是隊正，還是旅率、校尉將會被解除職務，至於由誰來接任，李嗣業的親兵隊裡有田珍、段秀實、藤牧、燕小四等人，他們都在翹首以盼呢！

營中大比的這一天下午，紅日剛鑽入雲層中，稍稍退去了暑氣。校場正中央的擂台上，一名氣喘如牛的兵卒摔倒在地，蕩起許多塵土紛揚。他右手依然緊緊地攥著刀柄，左手擋住臉，雙腿屈膝跳在地麵上一彈，鯉魚打挺從地麵上彈了起來，繼續揮舞著木刀朝對手砍過去。

“狗日的，金牌是我的！”

李嗣業坐在對麵的台上，眯著眼睛似乎要睡著了，整天看這些擂台對練，他已經喪失了剛開始的興致。

白馬河對麵的丘陵坡道上奔出一列人馬，為首的將領身穿深緋色缺胯袍，身下是紅色突厥馬，這馬的毛色比棗紅更鮮豔一些，奔跑時馬蹄抬得很高，給人騰空的感覺。

將領及其一乾隨從身後皆披著紅色披風，鮮衣怒馬分外顯眼。

他們接近白馬河上的木橋時放慢了速度，馬蹄遝遝從橋上經過，將領拽住馬韁停在橋尾，棗紅馬長嘶一聲，兩隻前蹄騰空而起。

這將領正是被夫蒙靈察借田仁琬之令從於闐調回來的副鎮使高仙芝，他手搭涼棚遙望前方，斂眉問身後隨從：“這龜茲跳蕩營的押官如今是誰擔任？”

“啟稟鎮使，是一個叫李嗣業的中郎將，此人跟隨蓋中丞和夫蒙都護遠征突騎施時，曾自薦其勇，率五十人為內應賺破怛羅斯城。”

高仙芝興致勃勃，笑道：“這人我認識，看似四肢發達，但不是莽夫，頗有小伎。走，我們到他的營中叨擾片刻。”

“駕！”

他說罷抽打馬臀，領著一乾隨從朝著跳蕩營地奔來，距離營地七十多丈外放慢了速度，在馬上搖搖晃晃接近營門。

哨戒塔上的兩名射手和伍長發現了鮮衣怒馬的唐軍高官，對方身穿深緋色四品缺胯袍，若按照往常慣例，他們早就該下令開營門，然後跑去通知將軍了。

不過現在跳蕩營換了將，自然有了新的軍令，伍長不敢違抗。但麵對一個四品的將軍，卻也不敢像對普通商隊百姓那般吆五喝六。

伍長在塔上叉手行禮喊道：“將軍請留步！請先留下姓名，待我等差人進去通報！”

高仙芝的一名隨從靠馬至近前，抬起馬鞭指著哨戒塔大聲喝斥：“睜開你的狗眼好好看看！我家將軍任龜茲鎮守使時，爾等還在你爺娘的腿肚子上轉筋呢！”

射手們麵對將軍隨從的責罵倒不敢還嘴，但這隨從委實靠得太近了，觸碰了新營規的另外一條，接近哨戒塔三十步以內當場射殺。兩名射手臉色一變，抬起擘張弩對準了這名隨從。

“速速後退！否則格殺勿論！”

高仙芝大吃一驚，連忙對隨從下令道：“馬上退回來！”

隨從臉色漲得酡紅，或許是驚怒交加，卻也不敢違抗高仙芝的軍令，抬頭怒視了塔頂的射手一眼，才悻悻地撥馬掉頭回來。

高仙芝抬頭拱手，臉上帶著寬厚疏離的笑容說道：“某是高仙芝，如今將到焉耆鎮接任鎮使，我與你們李將軍有舊，特地前來拜訪，請代為通報。”

伍長立刻躬身叉手回道：“將軍稍待。”

他立刻對著哨戒塔下方的值守的兵卒喊話：“快去通報將軍，焉耆鎮使高仙芝來訪！”

李嗣業正坐在擂台不遠處的台上眯著眼睛打盹，隻見有兵卒一溜煙地跑了過來，單手撐在地上單膝跪地稟報：“將軍，焉耆鎮使高仙芝來訪！”

這消息徹底驅散了他的昏昏睡意，睜開眼睛瞳孔透亮，從觀看台上站起來下令道：“繼續比武，我去迎接貴客。”

他快步朝營門走去，命令值守兵卒們抬開拒馬，打開營門，看見了對麵的高仙芝一行人。