薑貴妃端起茶來抿了一口，然後將手中的棋子放進棋簍裡。

“還用得著去查嗎？”薑貴妃微微一笑，“後宮的人哪個不清楚？也隻有前朝的官員煞有其事查個沒完。”

薑貴妃說完抬起眼睛看女官：“你不知曉嗎？”

女官抿了抿嘴唇道：“加害恭王爺的人，定是想要謀得東宮之位，現在有傳言說，三皇子被封為懷王，‘懷’這個字……”

女官沒有繼續說下去。

薑貴妃接口道：“懷乃心意，懷王的意思是皇上心中所想之人？皇上還稱呼魏皇後為梓童呢，梓乃有子的象征，魏皇後可生下一兒半女？”

女官忙道：“娘娘說的是，可見這些都是有心之人刻意散布，就是為了籠絡人心。”

薑貴妃目光微深：“東宮犯錯之後，本宮就命你們不得輕舉妄動，並非本宮不想將暗中害我們的人抓出來，而是本宮要看個清楚，廢掉了太子，下一步他們就要入主東宮，不過東宮這條路可沒那麼好走。

從前太子在那個位置上，不好隨便發落他們，現在太子被廢，本宮反而能放開手腳，奪我的東西，傷我的孩兒，還想要問鼎那個位置，就是妄想。”

說完這些薑貴妃再次看向那棋盤，拈起了棋盤上一顆黑子：“都說他從小聰敏，一直被首輔大學士喜歡，大周不少有識之士進出他的府邸，本宮還當教的有多好呢，這麼快就坐不住了，說到底也是個蠢貨。”

大殿上，正有宮人在給暖籠加炭，薑貴妃手指一動將那顆黑子丟進了炭火之中。

棋子濺起了一串火光。

薑貴妃淡淡地道：“與大老爺說一聲，讓他盯緊了，這次斷不能讓他們再脫身，讓他記住，不到關鍵時刻不要出頭。”

有魏家衝在前麵，這讓父子離心，懷王被罰的事還是由魏家辦最好。

……

養心殿裡，皇帝翻看手中的冊子，冊子上寫滿了算經，皇帝草草看了幾頁就搖頭：“朕老了，年輕的時候也喜歡這些，現在當真看不明白。”

站在下麵的懷王立即道：“父皇平日裡為政務殫精竭慮，不易再為這些費神。”

皇帝合上冊子，轉頭看向內侍手中捧著的典籍：“怪不得你平日裡足不出戶，這些東西足夠你從早忙到晚的，以後禮部要修典籍，說不得還要去你哪裡查找藏書。”

懷王聽到這話，心中一凜：“兒臣隻是編修些雜書，大多上不得台麵，朝廷要查典籍，斷不能……”

“好了，”皇帝望著懷王笑道，“說你是書呆子一點都沒錯，朕隻是與你說說閒話罷了，不必那麼認真。”

懷王這才鬆一口氣。

皇帝端起茶來潤了潤嗓子，抬眼看到懷王依舊垂著頭畢恭畢敬地站著，心中不由地有些失望，他這些日子看了不少懷王寫的字、畫的畫、編的書、做的文章，老三在學問上比其他皇子要出色，作為父親看到老三這些年的成就應該感覺到欣慰，可他卻總覺得老三身上少些什麼。

皇帝腦海中浮現出魏皇後送給李太夫人那幅字，看到那字，仿佛就能瞧見當年她在王府中舞劍的模樣。

那種銳氣和魄力世間少有，站在那裡就讓人難以忽視。

就是因為這個，他娶她進門時以為得到了世上最大的助力，卻沒想到她半途會帶著魏家與他離心。

助力變成了禍患，他無法不製約魏家。

可無論怎麼樣，她如何示弱，他閉上眼睛還是能想到她那迫人的氣勢，如此的……咄咄逼人。

皇帝收回思量，目光再次落在懷王身上：“有時間多出府走動走動，也該為朕分擔些政務。”

懷王應了一聲：“兒臣記住了。”

皇帝眼睛微深：“你現在被封為親王，凡是進出你府邸的人都要仔細查問，你大哥就是前車之鑒。”

懷王躬身：“兒臣回去之後必定好好管束府中事務。”

“去吧，”皇帝揮揮手，“朕還要處置政務。”

“父皇要注意身子，”懷王道，“改日兒臣在進宮陪父皇說話。”

懷王從宮中出來，徑直回到懷王府，連衣服也來不及換就走進書房。

看到書房裡那抹身影，懷王提在喉口的心才算落下來，他向坐在椅子上的人行禮：“先生。”

椅子上的人見狀忙起身：“懷王爺不可，微臣可擔當不起。”

懷王道：“要不是申先生為我籌謀，我哪裡能有今日，方才父皇翻看我這些年做的事，我心中隻有對先生的感激之情。”

申貴誠是申首輔長子，如今執掌禮部，當年申首輔也是接任了禮部尚書之後，升為大學士，而後成為首輔大學士。

申貴誠與父親走得是同一條晉升路，雖然申貴誠不及申首輔的名聲，但與申家交好的官員常說，申家會出兩位首輔，當得到申貴誠指點的時候，懷王就覺得有一日自己能夠代替大哥入主東宮。

懷王看著申貴誠：“當年先生讓我韜光養晦，我雖然聽先生的，卻覺得貴妃勢大不一定會有機會，沒想到……真的如先生所料。”太子被廢，他被封為懷王，這一切就像是一場夢。

申貴誠神情平靜：“這隻是第一步，王爺定要踏踏實實慢慢走下去，最終才能得償所願。”

懷王點頭：“我都聽先生的。”

申貴誠道：“皇上召見王爺前去，除了問王爺這些年都做了些什麼，沒有彆的了？”

“父皇還說以後禮部要編書，恐怕要來王府看典籍，”懷王說到這裡他有些緊張，“我怕父皇看透了我與先生的關係，急忙解釋王府隻是收藏一些雜書……後來父皇又說隻是與我閒聊，讓我不必放在心上。”

申貴誠仔細思量，皇上不會說沒用的話，除了提點懷王不要僭越之外，是否也在敲打他？難道皇上知曉他帶著申家輔佐懷王爺？

申貴誠不能不謹慎，東宮的幕僚有個申先生曾在申家讀過書，申先生被抓時離申氏族中不遠，他生怕那申先生被人指使加害申家，故意將申家牽扯進去。

好在申先生沒有胡亂招認，可是這樁事一直讓他不得安穩，他寫了幾封信讓二叔早些回京，誰知二叔還沒回來，都察院先出了事。

三皇子被封為懷王本是好事，卻一而再再而三鬨出這些小差錯，委實讓他高興不起來。

申貴誠道：“皇上沒有問上清觀的事嗎？”

懷王搖頭：“沒有，那孫真人執掌上清觀多年，京中達官顯貴家的女眷不少與她有來往，王妃隻是在太後娘娘麵前提及孫真人的醫術，並不知道孫真人包藏禍心。

這案子再怎麼算，也算不到我們頭上吧？”

申貴誠抬起眼睛：“王爺有沒有仔細問過王妃，王妃除了在太後娘娘麵前提起孫真人之外，再沒有其他事與這樁案子有牽連？王爺定要如實說，要知道查此案的可是魏元諶和喬嵩，這兩個人哪個都不好對付。”

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