顧明珠坐在鏡子前許久都沒有起來，寶瞳好奇地看著鏡子裡的大小姐，桌子上的妝奩全都打開著，裡麵各種瓶瓶罐罐都被拿了出來。

寶瞳還沒見過大小姐用這麼多物件兒，大小姐今日怎麼有興致，難道是因為新歲？

寶瞳開始期待大小姐仔細梳妝打扮後的樣子：“大小姐這要用好久才能弄完吧？”

顧明珠點點頭：“不要讓彆人進來。”等她梳妝好了，父親、母親也該睡下了，她就可以溜出府去。

望著桌子上、床上的脂粉和衣服，顧明珠有些猶豫，她應該從哪裡開始好呢？

魏元諶站在窗前看著京中夜裡的街景，按例新歲前半個月京中會開宵禁，今年因為懷王府的案子，拖到現在朝廷才下了文書，現在離新歲可就隻有三日了。

坊間是有了過年的氣氛，朝廷各部還在核查官員，從禮部到兵部、都察院，查出來的人不少，刑部大牢都快裝不下了。

雖然有貴妃黨的推波助瀾，但懷王府背地裡確實結黨營私，京中大大小小的官員就不下百人。

在申家的支持下，將來懷王府問鼎儲君之位也算有了一爭之力，可惜東宮被廢的太早，梁家在永平府剛剛有了起色，眼下的懷王府還不堪一擊。

那人很了解朝局，懂得抓住時機動手，也很清楚當今皇帝的心思，利用皇帝的疑心大動手腳，看樣子是準備將皇帝身下所有的皇子都卷進去。

站了一會兒，魏元諶微微皺眉，珠珠怎麼還不到，往常聽說案子有了新線索，她就會來得很快，難不成上次他在小院子裡說的那番話，真的嚇到了她？

“三爺，”初九靠過來道，“要不然我去看看，萬一大小姐今日不來了呢？今天二老爺將小白帶去了顧家。”或許大小姐哄著小白玩，一時忘記了赴約。

魏元諶乜了一眼初九，初九仿佛聞到了一股濃濃的豬圈味道，初九安分守己地閉上了嘴。

茶樓一片安靜，魏元諶心中卻猶疑起來，難不成她真的不來了？今晚他特意早約她一會兒，就是想要趁著薛老通判和聶忱沒到之前，與她站在這裡看看京中的夜景。

這處茶樓也是他仔細挑選好的，正好能看到東街街市的花燈。

魏元諶又向街上來往的行人中看去，一抹熟悉身影終於映入眼簾，那是柳蘇，至於柳蘇身邊的人影……

魏元諶眼睛微微眯起，仔細地打量了一番才確定，那是珠珠沒錯。

“三爺，薛老通判和聶忱來了。”

魏元諶整理了一下衣袍，神情重新變得自然，轉身去迎薛老通判。

薛老通判踏上樓梯，看見的就是一身簇新衣袍的魏三爺，魏三爺沒有穿官服，身上的威嚴不減，卻多了些親切，少了幾分疏離。

身邊的聶忱上前向魏元諶行禮，他怎麼覺得魏三爺比他離京的時候看著溫和許多。

聶忱想要與魏三爺對視一眼，卻發現魏三爺的目光飄飄忽忽落在了他身後，聶忱忙轉過頭去就看到了柳蘇，柳蘇身邊跟著一位體態略有些臃腫的婆子。

那婆子額頭略高，眼角下垂，燈光下臉色顯得尤為蠟黃，抄著手站在旁邊就像個粗使的下人。

薛老通判顯然也發現了柳蘇和那婆子，正要仔細查看，就聽魏元諶道：“薛老通判放心，那都是我身邊的可信之人。”

說著魏元諶又深深地望了一眼那婆子，他是沒有想到，今晚要與一個婆子一起賞夜景，不過隻要那婆子願意，他也不會計較許多。

婆子感覺到魏元諶的視線，微微抬起了頭，她這是費了許多功夫才打扮好的，不知道魏大人能不能滿意？魏大人提前讓柳蘇告知她消息，就是怕她籌備不周，會在薛老通判麵前露出馬腳吧？

幾個人一起進了屋子，暮秋等人守在門外，柳蘇轉身將門關好。

顧明珠這才抬起頭來。

屋子裡設了屏風，她與柳蘇正好在外間侍奉茶水。

顧明珠站在角落裡，眼睛微微一抬剛好通過窗子看到那高高掛起的一盞盞花燈……

顧明珠不禁要誇讚魏大人，魏大人選的地方很是不錯，居高臨下，外麵若是有什麼動靜，立即就能儘收眼底。

薛老通判端起茶嘗了一口才道：“這次我們去山東也算有所收獲。”

魏元諶沒有說話，等著薛老通判繼續說下去。

薛老通判道：“府衙隻當我們去查魯家的案子，我有公文在手，加上涉及都察院，當地府衙倒是不敢怠慢，帶我們找到了魯家在山東的宅院和莊子，還找到了幾個鋪麵，那些鋪子賣過魯家從海上運來的貨物，不過卻沒有找到魯家出海的船隻。”

“既然要查海上私運貨物，找不到船隻就等於缺少了明證，”薛老通判道，“我們就出海去尋找那些船隻的蹤跡。”

聶忱想到海水的腥氣，還有那顛簸的大船，就覺得一陣陣反胃。

薛老通判道：“也算功夫不負有心人，正值海上起了風浪，所有船隻靠岸避險時，我們發現了八艘可疑的大船，我們跟著那大船最終找到了濟南知府房桂錫。”

房家是懷王妃的娘家，刑部在京城也抓到了房二老爺，再加上山東那幾艘大船，房家這罪名也是板上釘釘。

薛老通判道：“雖然查到了證據，但我之前接到魏大人送來的書信，魏大人在信上說魯家敗露被人滅口，仔細想想我們到山東之後一切也太過順暢了些。所以我們一邊若無其事地整理案宗，一邊在私下裡查了另一樁案子。”

薛老通判說到這裡抬起頭來，眼睛中閃過一抹光亮，整個人反複一下子變得意氣風發。

薛老通判道：“魏大人可聽說過應天府通判嚴參？”

魏元諶自然聽說過：“嚴探花那是薛老通判的徒弟。”

薛老通判臉上一閃欣慰的神情：“對，就是我的徒兒嚴參，被刑部斬首示眾的嚴參。”提及徒兒，薛老通判不免情緒微亂，他好不容易才讓自己平靜下來。

“嚴參曾查一樁案子，一家姓修的商賈被人滅門，”薛老通判眼睛微紅，“衙門始終沒有抓到那殺人的凶徒，過了這麼多年……我總算知曉那一家人為何會被殺了。”

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