老都管年輕時陪章俞在浦城住過。景祐元年章俞中進士後，即隨他家主人遷至了蘇州了。浦城話近吳語，老都管至蘇州二十年後，早學會了當地話，雖說蘇州說得也是吳語，但與浦城吳語相差甚多。

如今老都管的浦城話還是帶著些蘇州的腔音，令章越聽得感覺怪怪的。

當然對方態度也是親和，無可挑剔，也是章越不由揣摩對方來意。莫非是來撇清關係的？來時彆有什麼用心。

而這位老都管也是打量著章越。

一身整齊乾淨的白色襴衫，布鞋都很是乾淨，看上去沒什麼好的挑剔，一眼望去也稱得上出眾，但遠沒有他二兄那般。

從此對方回家的神情動作沒有並沒什麼異樣，不似兄長方才那等喜形於色。而自己說話，對方的眉頭始終緊皺，顯出深深的戒備心來。

想到這裡，老都管道：“三郎今年有十三吧。”

“勞老都管掛心，我確實今年正好十三。”

笑容乍看倒是親切，也可感到些許少年人那份傲氣。

老都管對章越又作了評價。

“叔公，叔父兩位老人家身子可安好？”

老都管見章越沒有開門見山問他二哥，而是先問候長輩不由心底稱許，笑道：“托三郎君的福，老爺，太老爺還算硬朗著，太老爺如今一日還能吃兩斤羊肉。”

章越笑道：“叔公他老人家還是如此喜葷。”

老都管笑了笑，眾人也是笑了。

章實笑道：“站著如何，大家坐下說話。”

老都管笑道：“太老爺他如今常想的就是當年住在浦城的日子，總念著人老了，總是要落葉歸根的，但如今既舉家遷至了蘇州，也隻好落地生根了。倒是老爺沒念那麼多，倒是夫人常記起當年住在浦城的日子，那時我們兩家那可是走得近！”

說到這裡，老都管仔細觀察章越的神情。

章越客氣道：“那時我還沒記事，但常聽哥哥說起叔公，叔叔家的事。”

“那三郎可有意去蘇州見見叔公，叔父和夫人呢？”

章越微微吃了一驚。

但見老都管道：“夫人心底對你很是惦念，但很想見你一麵。”

章越看了一眼兄長一眼，但見他眼眶已是微紅，顯然念起了二姨。

“本欲你們兄弟同去，但大郎君尚脫不開身，唯有三郎走一趟了。”

章越想了想於是道：“敢問老都管，是叔父還是夫人讓我去蘇州一趟？”

老都管聞言眼底閃動了，神色遲疑會笑道：“三郎君，這是何意？”

“讓我去蘇州，是叔公，還是夫人的意思？”

“三郎君多心了，讓我到此，當然是老爺夫人一起的意思。三郎為何有此一問呢？”

章越笑了笑，向對方道：“老都管，我先聽聽哥哥嫂嫂的意思如何？”

老都管重新看了章越一眼，此子這個年紀，應是少年不知愁的年紀，但這份溫和堅定倒是自己沒意料的。

“我沒意思，一切三哥自己做主。”章實心慌意亂地言道。

章越又看向於氏，這家裡若說誰最有見識，那肯定是自己這位嫂嫂。

於氏笑道：“叔叔，既是叔父叔母抬舉你，去蘇州一趟也是不錯，是了，我一直掛念叔母，不知她可有來家信？”

老都管笑道：“那倒沒有，不過夫人有托我問大娘子的好。”

於氏滿臉是笑道：“多謝叔母記掛，是了許媽媽可好，上一趟她來浦城曾托我帶些藥材。”

老都管笑道：“那正好，趁這一趟三哥去蘇州，一並捎去了好了。”

“那是最好，真要勞煩老都管了。”

“哈哈，大娘子好客氣，自家人說什麼份外話。”

章越不喜歡旁人如此安排自己，但隨即想到於氏，為何問二姨和許媽媽的情況。沒錯，若真是二姨的主張至少會來封家信，也會來個如許媽媽這樣的體己人。

但二姨沒有家信，派得也不是許媽媽這樣的體己人，這不正說明是叔父一人的主張。

打記事起，章越即知二姨待自己一家絕對是沒得說，她要見自己，章越肯定二話不說即去蘇州了。再怎麼說也是親二姨。

但叔父如何？

章越沒有印象，但聽說是節儉至極的人。節儉當然是一個褒義詞，但道得卻是另一個意思。

“去了蘇州，我是不是就能見到二哥了？”

老都管笑道：“你二哥不知是否留京作夏課秋卷，但入冬前定是會回蘇州的。”

夏課是指春試落第舉子寄居在京，課讀為文，稱為夏課。秋卷是指期間所作的文章。

反正都是一個意思，在京請教名師指點，溫書數月，以備來日再考。

但彆人都是被動落榜再考，唯獨二哥主動落榜再考。

章越道：“這麼說來，讓我回蘇州也不是二哥的意思了。”

老都管此刻臉上笑容不見了道：“三郎的意思，莫非有什麼顧慮？”

章越道：“老都管容稟，叔父夫人抬愛小侄，小侄實是受寵若驚，但如今小侄方入縣學，課業甚重，實是一時抽不開身。”

老都管聞言一愣，隨即笑道：“怪我，怪我，之前來得急，一時沒有說清楚。老爺交待我原話是如此，‘三郎是個讀書苗子，萬萬不可耽誤了，你告訴他他一旦來了蘇州，就安排他入蘇州州學以就學業，家中也會為他遍請名儒’。”

蘇州州學啊！

章越不由心動，這是天下聞名的州學。

蘇州州學之所以聞名，是因為胡瑗的蘇湖教法，他在蘇州湖州兩地所創立分齋的教法，被範仲淹立為太學及天下州縣學的典範。

在省試之中，凡有十之四五的學生，都出自胡瑗的門下，他的學生包括了如範純仁，孫複等名臣。

而蘇州州學也因此躍升為僅此於太學，府學的存在。

但是章越感覺這背後有什麼蹊蹺。

這時章實道了一句：“蘇州的州學，也未必勝過多少浦城縣學多少。”

老都管笑道：“大郎君有所不知，若能進蘇州州學，天下士子都求之不得。隻是州學一般不收外地士子，也是地方官員看在太爺和老太爺麵上通融一二。當然三郎在蘇州求學之資，由我們一力承擔。”

章俞是吳縣主薄，吳縣又是蘇州的治所，更不用說還一位從大理寺丞位子致仕的老太爺，雖談不上世代簪纓，但也是兩代官宦。

本地官員肯定賣他們麵子。

“這我不說了……還是看三哥主意吧。”章實歎了口氣，抬頭望了望這家裡上下。

“我出去走走！”章實聲音有些哽咽，站起了身。

章越看著章實的背影似覺得有些蕭瑟傷感，一時不知如何言語，這時一旁章丘拉住章越的手道：“三叔，蘇州哪有自家好，這金窩銀窩不如自己狗窩。”

於氏聞言不由失笑道：“你這孩子，咱家何時成了狗窩。”

章丘不高興地嘟著嘴道：“我舍不得三叔走嘛。”

老都管道：“小郎君生得真俊秀，來，我這有處好玩器物，拿著收下。”

章丘退到了於氏身旁搖了搖頭道：“娘教我平白不能收人東西。”

“我與你爹娘都是一家人，難道爹娘給你的東西就能收？”

章丘搖了搖頭道：“收了人東西就要聽人的話，我聽爹娘的話無妨，但彆人的話就不一定聽了。”

老都管吃了一驚心道：“章家的男兒除了這大郎君，都不可小看。”

嫂子笑道：“叔叔，你看你這才方考入了縣學。我倒不是不讓你去蘇州求學，隻是你年歲尚小，千裡迢迢的去蘇州，多有奔波，不如等一二年，等身子結實了再去不遲。如此也不辜負了叔父叔母的美意啊！”

“娘子說得是！”

此刻章實不知何時已走進來，眼裡亮晶晶的。

老都管道：“三郎，你的意思呢？”

章越正欲開口，老都管已先道：“三郎，我之前聽說，你以第一考入縣學，錄取之日正值你二哥放榜之時，我猜多半是縣令看在二郎君中進士的份上這才……嗬，一時胡言亂語，若我說錯了，先給三郎賠個不是。”

“並非如此……”章實急欲解釋，卻被章越伸手一止。

此刻章越已站起身來，不知為何眼淚衝到眼眶前，他卻生生忍住。

“縣令是不是看在二哥麵上，誰也不知，也無從揣測。不過老都管讓我去蘇州，以彌補叔父二哥心底對我們一家的愧疚，此大可不必。如今我們過得很好，家裡的日子也一天天都好起來了。至於叔公，叔父，二姨，我們自是想念，但是有二哥代我們一家在外儘孝也是足矣。”

“不論叔公，二哥，老都管如何看我的，但讀書嘛終究是自己的事，我將來會去蘇州找我二哥，但不是你們請我，而是憑自己本事走出去，這閩地的山再高也沒有天高。言儘於此！”

“請老都管替我向叔公，叔父，二姨問好。”

老都管麵上也有幾分歉意道：“你瞧話都說到哪了，倒是我說錯了。三郎我看得出你是聰明人，聰明人不將路走儘了，你不再考慮一二？”

章越搖了搖頭，然後背身上樓。

這一刻他方才以袖拭淚罵了一句：“走著瞧，莫欺少年窮！”

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