次日。

範氏正與十七娘在府中插花。二人一麵插花，一麵聊天。

範氏道：“爹爹上一趟自赴任正路過洛陽，洛陽太守邀爹爹前往花會。爹爹言此花會宴集之所，皆以花為屏障，至梁、棟、柱、拱，以筒儲水，簪花釘掛，舉目皆花，真是好看。”

“改日我以牡丹插花，十七，你素愛牡丹，你看以牡丹插花如何？。”

十七娘道：“我喜牡丹乃因它遺世獨立。昔武後詔次日遊後苑提筆雲，明朝遊上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催。”

“然而百花俱開，牡丹獨遲。武後一怒之下燒去滿園牡丹。如今牡丹折枝與百花同列，共插瓶中，豈是牡丹本意。”

範氏笑道：“我的插好了，如何？”

十七娘道：“好是好，但用古銅瓶來納之更好。”

“你啊你，事事都要挑個理來。再好的器物，都要貶損一番才是。”

十七娘笑道：“還不是嫂嫂縱著我。我插花就素來插得不好，不插了。”

範氏失笑道：“也終有你也不會的。”

範氏雖是這麼說，但仍是命女使取了古銅瓶插花來。

姑嫂二人遊園，範氏忽道：“昨夜二叔博得爹爹讚賞那番話，並非自己主意，而是借彆人的話頭。”

十七娘問道：“哦？爹爹看出來了？”

範氏停下腳步看向十七娘道：“好啊，你瞞得真緊，也不與我說道，說說你如何看出？”

十七娘笑道：“好嫂嫂，我說就是，我本以為也是二哥這半年在太學讀書，學問大有長進，但我看二嫂的臉色，卻是皺眉不展。她是二哥的枕邊人，二哥學問如何她是再清楚不過了。但我見二哥被爹爹誇獎後，二嫂卻沒如何歡喜，心底這才有些疑惑。再經你這麼一說，就明白了。”

範氏道：“難怪如此，你二嫂一直與我素來不和，若二叔得了勢，她在我麵前神氣自是不同。你倒看得仔細。”

二人起步又行於湖邊，吳府湖邊小徑遍植柳樹，一路行來不時要伸手托起垂下的柳條。

十七娘道：“嫂嫂這我要說你，二嫂人也不壞，就是平日清高了些，不願與府上的人往來。”

範氏道：“我最厭人如此，再說妯娌之間，哪有好與壞之說，最常得看對方不順罷了。”

範氏言此失笑：“不說這些了，你道二叔是借何人所言麼？”

十七娘笑道：“大概是他太學裡哪個同窗？但嫂嫂這麼說，倒似我也識得一般。我猜不出。”

範氏笑道：“猜不出？還記得當初翻仙霞嶺時那章家少年麼？”

“真是……他……”

範氏聞言有些意外，回過頭看向身後的十七娘，但見她一手遮住垂來的柳枝，一手輕提羅裙的裙角，雙目看似低垂看向路，實不敢與己對視。可是範氏盯著她欺霜賽白臉上，卻片刻流露的神情裡察覺到些異樣。

範氏心底狐疑，二人走過這段小徑，來至涼亭裡坐下。

這裡早有幾名老媽子提前擺上夏令水果及飲子。

涼亭上的石凳也早一步鋪上了錦墊。

十七娘坐下後已是從容地道：“方才一時不慎，被幾根柳條刮到臉上，倒有些生疼。這位章三郎君，我還記得，當初他言‘天下之患，最不可為者，名為治平無事，而其實有不測之憂’。”

說到這裡，十七娘又笑道：“如今倒是變得‘唯不改朝廷法製，用此此報國’。”

範氏也裝作不知地笑道：“說來也是，一言膽大，一言謹慎，都不知哪句是真哪句是假。”

十七娘道：“是爹爹厲害才是。”

範氏道：“昨夜乃二叔後來與詩郎一並入書房與爹爹說話時自承得。聽二叔言道，這章家郎君在同齋之中，年紀是最小幾人之一，其他倒是不覺。隻是聽二叔說章三郎曾數度主動結交他……”

說到這裡，範氏心道，章三郎為何會主動結交吳安持，莫非……

範氏想到這裡不由又看向十七娘，卻見十七娘倒是平常地追問了一句：“然後呢？”

範氏道：“然後我就不清楚了，隻是詩郎這麼與我說的，不過詩郎在爹爹麵前也讚了幾句這章三郎的才學……”

“那爹爹……可信得過哥哥的眼光？”

“這我也不知。”

“對了，還有一件事說來稀奇。”

“何事？”

見範氏有些欲賣關子的樣子，十七娘也耐心地坐著喝紫蘇飲子。

最後範氏忍不住言道：“爹爹昨晚在書房還說了一事，他說此來進京述職正好有些閒暇，讓詩郎與二叔多邀些京中青年才俊來府上宴集，如此哥兒倆以後蔭官了，仕途上也有個扶持，他也好看看今日後生的風采……”

十七娘已停盞不飲。

範氏故作淡然地道：“也是奇怪了，爹爹怎會有這個興致，再說你幾個姐姐婚事，那可是歸於媒妁之言，旁人家上門說媒，爹爹再從中視其家世人品而擇之，倒沒有這般事先……”

“嫂嫂，你莫要……莫要說了……”

範氏笑道：“難得見你臉紅一回，不過詩郎問爹爹，是不是選尚未有婚約的青年才俊，爹爹卻將詩郎狠狠責備了一番，我想也是，我吳府……就是真的……或許爹爹真是想見一見今日才俊。”

“嗯，爹爹，必是如此打算。”十七娘話雖這麼說，但麵已酡紅如醉。

太學放假的日子。

家住汴京的太學生都是早早回家，就連黃好義也去打炮了。

章越本打算在齋舍讀書，但到傍晚時卻為劉佐，向七邀出門洗浴。

章越以往都是在竹林打井水衝澡，聽聞可去澡堂沐浴，也動了心事當即與劉佐，向七出門。

在漢唐時實行市坊製，老百姓住坊，交易則往市，同時朝廷嚴令‘非州縣之處’不許設市。

但宋朝打破了市坊，而且草市也得到了朝廷的承認。

之前擔心的稅收下降，並沒有因市場的開方減少，反而因取消的市坊，更令商業繁華，交易興盛。

若說杜甫那首‘江南逢李龜年’，令人想起盛唐長安的景象而黯然神傷。

那麼宋朝的汴京繁華更勝過唐朝，甚至元，明的京師。

還有件事也是漢唐沒有的，從宋朝起也取消了宵禁。

章越等去澡堂一路之上不免看著汴京的夜景，真可稱得上‘夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。水門向晚茶商鬨，橋市通宵酒客行’。

眼下未到汴京繁華的時候，但是已是可以窺見一二。

拉貨的太平車仍如白日般穿行於街頭巷尾，茶肆飯館的夥計站在門前迎客，樓台的妓女已揮舞著紅袖招攬過客。

到了地頭，隻見浴堂門前懸一小壺，暖燈兩盞迎客。

進了門自有人招呼：“敢問客官喝茶，還是沐浴？”

汴京浴堂多是前茶館後沐浴，搓澡之後再喝一壺熱茶，那簡直絕了！

“先沐浴！”向七十分老道地言道。

劉佐神色曖昧地笑著對章越道：“三郎，今日讓你開開眼。”

章越心道，不會有什麼其他服務吧？

茶館後內有曲徑通幽，但左右有二門，一門名為‘疊蘿’，一門名為‘滄浪’。

章越遠遠在站門外，但聽裡麵遙遙傳來男女浪聲呼笑，已是目瞪口呆。難不成宋朝民風已是如此開放了嗎？

劉佐，向七見章越如此不由捧腹大笑。

章越心道，這可不能讓人看輕了，誰怕誰？就當作成人禮了。

當即章越哼了一聲即往‘疊蘿’走去，一旁的侍者連忙攔住章越道：“疊羅是‘女泉’，咱們要去滄浪。”

章越這才恍然，看向劉佐，向七，但見二人已捧腹大笑。

進入浴室後，三人各自寬衣解帶，然後各領了一條乾巾進入一大池。

但見這大池都坐著一群大老爺們，一副十分享受的樣子，池內熱氣騰騰，想必是池外有人燒著熱水混入池內。

章越洗了澡，然後拿著乾巾出門，這時自有人問章越要不要揩背，修腳。

章越先問價錢，聽聞揩背，修腳都是五錢。

“那就揩背。”

章越一麵享受著服務，一麵想起蘇軾的一首小詞。

水垢何曾相受，細看兩俱無有。寄語揩背人，儘日勞君揮肘。輕手，輕手，居士本來無垢。

一陣搓背之後，章越是渾身舒坦，懶洋洋得不想動彈，歇息了好一會菜與劉佐，向七二人一起往浴堂的茶館小憩喝茶。

洗澡喝茶之後，章越沿路返回太學，同時向劉佐，向七打探吳安持平日有什麼喜好。

章越看看自己能不能投其所好，然後順著他敲開王安石這條路。

不過劉佐，向七都是搖頭，言吳安持這人平日未聽說有什麼喜好，反正就是人家不願與他人相交的樣子。

章越聽了也不懊惱，但凡是人都有愛好，自己在太學繼續慢慢觀察就是。

次日章越返回太學後，沒有意料的是，吳安持竟是主動自己找上自己。

這令章越倒是‘受寵若驚’，莫非是自己的誠心終於感動了他。

吳安持請章越十五日後，太學放假時往吳府上宴集。

雖說邀請的不僅是章越一個人，還有不少太學生，但如今已是很令章越很高興了。

因為結交上吳安持，是自己將來投向新黨的最重要一環。