吳府。

歐陽家大娘子吳氏這日回娘家。

如今吳充已是升任京西轉運使，身在洛陽，不在汴京內。

而吳安詩，吳安持皆得了蔭官。沒有吳充的約束，吳安詩倒時常不著家中，倒是吳安持打理吳家在京的關係。

吳氏與母親李氏，長嫂範氏那說了陣話，即來到了十七娘的閨閣裡。

十七娘正依在欄邊看書，見到吳氏即笑著道：“姐姐終來看我了？”

吳氏笑著拉著十七娘坐下道：“還在看書啊！”

“是，見過母親和嫂嫂方來的？怎也不叫我去？”

吳氏道：“之所以不叫你去，是有幾句體己話想與你說。”

“可是姐夫的事？無妨大不了下一科再考。”

吳氏歎道：“哪有這般容易，以後在不在京裡還是兩說。”

“怎麼真要去潁州？”

“公公有此商量，他如今官越當越大，但是朝堂上忌憚他的人著實不少，如今隻是有官家的聖眷在，但以後與其在京師作人的眼中釘，倒不如回潁州去。”

“再如何也有爹爹照顧著，再說公公回去，但姐夫卻可留在京師，他真的不考了？”

吳氏聽了不說話，十七娘連道：“姐姐，去潁州也挺好，臨汴京也不算太遠。”

吳氏笑了笑道：“好了，家裡將你的終身大事議得如何了？我聽聞哥哥一直主張如今在太學的劉幾，但爹爹他卻是不許。”

十七娘道：“此事哪輪得到我作主，沒有問罷了。”

吳氏歎道：“是啊，輪不到我們做主。我們至小被教導陽貴而陰賤，陽尊而陰卑。男人內外不井，不共湢浴，不共廁，不通寢席。

“女子無故不窺中門，有故出中門，必擁蔽其麵，夜行以燭，無燭則止。男不言內，女不言外，切不可作妒婦悍妻。”

“但教了這麼多，就是在家聽父母，出嫁聽夫婿，什麼事都不許我們做主，包括婚事。你知那你二嫂為何不得母親喜歡麼？”

“為何？”

吳氏道：“是因她知書達理，然好自顯。”

十七娘看了一眼手中的書心想道，二嫂王氏的詩真是寫得好，她有詩寫給其父王安石‘西風不入小窗紗，秋意應憐我憶家。極目江山千萬憾，依然和淚看黃花’。

這首詩一出在汴京備受稱讚。而王安石也常寄信與女兒唱和。

但此詩卻惹得婆婆李氏不快，‘依然和淚看黃花’你這麼說，豈非顯得在我吳家過得不好麼，而且書信還傳得滿京城皆知。

故而李氏就刺道‘知書達理然好自顯’。

“二嫂的父兄都是當世名儒，二嫂清高些，眼光高些也是情理之中，說來也是二哥不爭氣不肯上進，倒不能全怪二嫂。”十七娘為王氏分辯了幾句。

吳氏道：“話不能這麼說，長嫂也是書香門第出身，但她卻在母親麵前一直謹小慎微，甚連詩詞也不寫了。你二嫂啊！平日在家中怕也隻有你能與她說得上話。”

十七娘道：“我平日與二嫂也就說些詩詞文章的。”

吳氏道：“母親不喜歡二嫂，你切不可與她走得太近。”

“曉得了。若我是母親肚子裡出來的，就沒這嫌疑了。”

吳氏急道：“你終身大事握在母親身上，你這時需再三謹慎，要知道明年這時候你的婚事也就差不多定了。”

“你可不要學我，當初爹爹與公公交情好就定下婚事，我初嫁時也是滿心歡喜，以為是如意郎君。但是嫁後方知你姐夫整日喜好擺弄金石，收藏古籍，研究些典章掌故，他是有才華，然於應舉卻絲毫不熱心，平日隻作個樣子來糊弄公公罷了。”

“日後公公一卸職，他在汴京就無法安身，隻能跟著回潁州去。就算官家開恩，蔭了官怕也是誌不在仕途上。這挑夫婿，唯視才華與誌氣，缺一不可。這些年看了公公門下那麼多人，獨曾子固最值得稱道。”

十七娘問道：“曾子固？是啊，他文章倒是很好，尤其是策論。”

吳氏看了一眼十七娘道：“十七……”

十七娘笑道：“姐姐，我知道，你不必拿自己的事來告誡我。我心底早有分寸了！”

“分寸？”

十七娘道：“我最欣賞如今京中兩位主母，一位是梅公（梅堯臣）之妻謝氏，每當竊丈夫與客人的談話，她就在屏風後竊聽。等客人走後，謝氏再與梅公品評人物，分辨賢愚。梅公不但不非議，反讚其妻性識明而知道理。”

“還有一位則是姐姐的婆婆。內臣曾有言欲搭至歐陽公，間語與她，她卻言道，此朝廷事，婦人何敢預，且公未嘗以國事語妻子。”

吳氏問道：“一個言外事，一個不言外事，有何不同？”

“能則言，不能則不言。”

汴京寒雪。

馬上就要到了年末了。

這時候官家會下一道聖旨賜予諸軍班薪炭。

至於太學生則沒有薪炭。

事實上自胡瑗離去後，朝廷對太學的補助已是比原先少了許多。

李覯如今管勾太學，雖說也有與幾位博士，直講拿出錢來在膳食上貼補太學生。

但李覯沒有胡瑗的號召力，薪俸也不如，與判國子監的吳中複不睦，以至於太學裡貧寒學生日子愈加難過。

今年太學裡柴薪錢沒辦法支給，這時候隻好各齋想辦法出錢貼補。

太學進士十齋，每齋都有光齋錢。太學生釋褐為官後，都要往齋裡送一筆錢。

這時候各齋就拿出光齋錢來補貼買些薪炭，支持度日。

至於沒什麼光齋錢的齋舍，也有創收手段，譬如定下齋規，任何人違反齋規就繳納一筆錢。

柴薪是一項開銷，還有一項則是冬菜。

這時候肉食缺乏，故而蔬菜特彆重要，有句俗語是蔬亞於穀。

汴京入冬後是沒有任何蔬菜的，太學饌堂裡也無錢給太學置辦，故而想吃冬菜也是要齋舍自己想辦法。

各齋就要買些辣腳子薑，辣蘿卜存儲在齋舍的醬缸裡。

由劉幾改名作劉輝的齋長，以及不少老生如今忙著明年春闈沒有功夫，故而采買柴薪和冬菜的事，就落在劉佐身上。

劉佐家中經商，自己也很是精明乾練，又兼這一次國子監解試落榜，故而采買籌措之事都落在了他的身上。

不過采買之事，倒是消耗功夫。

上一世章越一心隻在自己學業上的，隻顧著自掃門前雪，懶得折騰這些事，能推即推。如今倒是有些改觀。

采買之事，最少得兩個人同去，絕不可一人主張。劉幾言章越質樸，於是讓他與劉佐一並去采買炭薪，冬菜。

章越是答允了，如今倒也不是多熱心，也不是抹不開麵子，隻是在齋舍裡為一些力所能及的事，反正對章越而言每天讀書的時間很多，不用擔心耽誤了功課。

章越跟著劉佐出去采買，經常還拉上向七一起。

向七當然也不是熱心，隻是劉佐的跟班。

平時劉佐帶章越，向七上街吃碗飲子，水飯什麼的，甚至奢侈的時候會吃碗肚羹，但這些絕不動用齋舍裡的采買錢。

不過炭薪鋪的老板也會給三人些許餅子熟食，劉佐倒也是沒有不受，與章越，向七分食了。

采買之事看得不起眼，但其中門道卻不小。

比如劉佐家裡在汴京經商，可謂家境殷實，對於這些鋪子些許小恩小惠理應是看不上了的。

不過在采買冬菜的事上，劉佐每次都要舍近求遠，繞了幾條街帶著章越去汴京西城采買。

用劉佐的說法，這裡據皇家的西禦園近。

常有些宮人將冬菜拿到這買，如此咱們就可吃上官家吃的好東西。

見向七一個勁地說這裡冬菜多好多好，章越也是‘相信’了。

提及劉佐，不得不說到向七，他比章越早來太學三年，家境都甚清寒，平日靠著與劉佐交好，得了不少好處。

章越印象最深的就是有一日他們吃街攤時，攤主似怠慢了，章越和劉佐都沒說什麼，倒是向七麵目猙獰地將這攤主大罵了一番。而且向七不愧是讀書人，每句都不帶重複的。

章越沒料到在齋舍裡向來好說話的向七，居然有這樣狠戾的一麵。見到這一幕，章越愈發想念郭師兄。

但是向七此番解試得中，將明年赴春闈，劉佐卻是落榜，以後二人如何還是不好說。

章越也問劉佐那茉莉花茶從何處得來的，劉佐道是旁人送到的。

到底是何人送的，劉佐則沒有直言。

入冬後，汴京的天一日冷過一日。

對於章越這南方人而言，如此天氣實在是難以忍受。

章越與劉佐，向七去采買柴薪。

劉佐站在柴薪鋪門前對章越感慨道：“馬上到了臘月，轉眼就要過年了，那時或許我已不在身在太學了。”

“為何？”

劉佐道：“沒讀出個名堂吧，今歲解試不第，家裡就給我說了門親事，以後就要幫著父兄打理家裡生意。反正我太學已聽讀滿五百日，不一定非要每日都在齋舍裡住著，以後按時來點卯就是。”

“再說了，若是看了同齋人春闈及第，自己卻仍留在太學，心裡也是不好受。”

章越不知為何想到向七，想告訴劉佐些什麼，但話到口中，他最後還是道：“舍長，我看你不如回舍作個齋長，但是親還是先結的。”

劉佐笑道：“那是當然，齋長再說吧。”

章越道：“倒不知是誰家的女子，這麼有福氣？”

劉佐含糊道：“他家如今是在任殿直。”

“好親事啊，恭賀舍長了。”

劉佐歎道：“三郎彆看我家境殷實，其實我們從商的，都是驚弓之鳥，生怕有朝不保夕的一日。如今我斷了科舉為官之意，倒是三郎你年紀輕輕，通經能文，遲早有飛黃騰達的一日。到時候不要忘了我才是。”

章越有些驚訝，這話他當跟向七說才是。

這時候向七過來，笑著道：“我看店裡炭火還有許多，咱們問人家雇輛車好了，一車炭直接送到齋舍裡，也省得咱們多往返兩趟。這天怪冷的。”

章越看著向七穿著一件單薄的袍子，衣袖處都有些磨破了，至於劉佐一身上好的裘衣。

他突然覺得校服，襴衫這些，還是有許多好處的。

劉佐笑道：“也好。”

向七道：“三郎與舍長方才言語什麼呢？”

劉佐笑道：“明年春闈以後，太學裡會走個百餘人，那時從廣文館補些人入太學。到時候齋長，齋諭，學生正，學生錄必空餘不少，我薦三郎也去任個學官。”

向七釋懷地笑道：“那是自然，不知三郎有無此打算。”

齋長，齋諭這些事，看著有些吃不討好，但也是一個曆練的機會。

至於學生正與學生錄，更是太學生中的翹楚，整個太學各設一人，享有秩祿。若經朝廷除授的，則可稱命官正，命官錄。

章越則搖頭道：“之前李直講還明言，若此番公試，我的詩賦還是末等，就要將我開革。什麼學官就不想了吧。”

向七笑道：“三郎放心，我聽齋長說過，他已向書學的楊先生說過了，若是你此番詩賦再是末等，由楊先生出麵向李直講說情，他眼下不說，還是要你自己研習詩賦，怕你知後懈怠。”

章越笑道：“多謝向兄告知，如此我算是稍稍鬆了口氣。”

“這算什麼。”向七笑著拍了拍章越的肩膀。

劉佐對章越道：“三郎，你上次問我的茶哪得得，我如今知京中有個書月齋有售。”

章越向劉佐問了路徑，決定等朔望日時去看。

這日又到了朔望之日。

章越起了個大早，先是前往蒐集齋，下午還要去陳襄那學詩呢。即便是天寒地凍，大相國寺依舊是一副人山人海的景象。

章越來到資聖門的齋內。

但見商人，夥計都在齋裡收拾東西。

章越來到此處找商人問道：“老掌櫃怎地收拾東西？”

商人見章越到了笑道：“是三郎來了，實不相瞞，我要回老家了，京城裡這鋪子就隻能賣了。”

章越聞言吃驚道：“老掌櫃，怎如此匆忙？”

商人道：“樹高千丈，落葉歸根，這也是無法之事。我渾家上了年紀，身子又不好，故而一直念著家裡，生於哪裡，埋在哪裡。我也是這般如此想著，反正也在老家置辦了田地莊子，遲早是要回去的。於是就拿了主意賣了這鋪子，收拾一番回鄉去了。”

章越道：“也是。老掌櫃這番也算是衣錦還鄉了。”

商人笑嗬嗬地道：“哪稱得上衣錦還鄉，這鋪子一個月隻開張五日，若非小老兒我還有些其它營生，哪得在家買田買屋了。”

章越聞言順著話頭問下去道：“我還道老掌櫃你隻是此處營生，是了，這鋪子你打算賣多少？”

商人道：“這鋪子是我問大相國寺租的，一個月不過三貫錢，這也是相國寺的僧人慈悲為懷，不賺咱們的錢。”

“隻是這些布置陳設桌椅什麼的，倒是不菲，前年小老兒還自個出錢翻修過一次，折舊算來也要個二十貫吧。何況這裡的鋪子甚是搶手，小老兒再多加個十貫錢不過分吧。”

章越心想這十貫相當於商鋪的轉讓費了。

章越隨意看了一眼，鋪子裡這些固定陳設心道，就是算到三十貫錢也不貴，更何況還有轉讓費在其中。雖說大相國寺萬姓交易，一個月隻開張五日，但這三貫錢的租金也實在是夠便宜了。

商人歉然道：“三郎今日讓你白來一趟，你在店中寄售的刻章我這就取給你。”

章越道：“老掌櫃客氣了，這刻章我一時不急著，我是問這三十貫錢能否再合適些……”

商人聞言吃驚地看向章越：“什麼，三郎你莫非要買下這鋪子不成？”

章越點了點頭看著鋪子心想，汴京居大不易，但咱這也算是落下腳跟了。

章越也是有深遠打算，這個蒐集齋可以繼續賣自己的刻章，到時候請個信得過的人看鋪子就好。

另外就是書籍之類的，平日也可以賣這些。

最後商人一貫錢沒讓，但又多送了章越許多帶不走的器物。

章越拿了三貫錢作了定錢。然後二人一並找了大相國寺的職事僧立了買賣字據，商人臉上從之前的懷疑，到了現在的確信。

按下手印前，商人問道：“三郎君，不再多考量考量，問一問家中的長輩？”

章越笑著搖了搖頭道：“我一人拿主意就好。”

商人聞言點了點頭道：“說實話，這鋪子是小老兒一生的心血，若是賣給他人改作其它的營生，多少有些不舍，但交給三郎，我倒是放心多了。”

章越道：“老掌櫃放心，我一定將鋪子給你看好了。”

商人佯責道：“什麼我的鋪子，如今是你的鋪子了。”

聞言章越與商人都是笑了。

望著空中的大雪，章越走出蒐集齋時，感覺自己似乎有那麼一些倉促即作了一個人生中的重大決定吧。

畢竟三十多貫是自己眼下一大半的身價，以後看來要喝一段日子的粥了。

有那麼一瞬間，心好痛有沒有？

租好鋪子後，章越信步在街上走著，記起去年這個時候還在浦城呢，轉眼自己也是離家一年了。