章直是十一月抵京的。
抵京之後，章直便住在朝集院中等候麵聖。
他此番任鄆州觀察推官後回京敘職。
章直原先性子便沉靜，曆官兩年更是愈發穩重。
為了避免人閒話，他一到京師便放棄了先去家中拜見父母及章越的打算，按照流程先去閤門報到，然後由開封府人馬送入朝集院中居住。
到了朝集院中，他知道即便他是省元，但畢竟資曆尚淺，朝集院中如今那麼多從外地代還回京的官員，都等候著官家的接見，尚且排不到他馬上麵聖。
章直也是既來之則安之。
朝集院的房舍也是每一級官員自有每一級官員的待遇。
並且太宗有令禁止在朝集院的官員徇私插隊，搶占房間。故而朝集院是以到京官員接見的先後順序來安排房間，而且優先照顧邊遠地方來京的官員。
若有違背者，三司，禦史台皆可彈劾。
章直因為新到，和他同級彆的房間都排完了，又兼他沒有家小隨從，故而朝集院便給他排了一個下舍。
章直知道了也沒有意見，就帶著兩名親隨在下舍裡住下，還有兩名隨直的開封府差兵。
他們負責把住章直出入，不許他私下走訪見客。
可章直發現自己不僅無法出入朝集院，而且院內官員也無法走動。
以往官員入住朝集院，與同院的官員日夕而遊，情同兄弟，因此相互結交，互相推薦。好比兩個人在外同住一個旅店裡，大家自然而然也熟絡起來。
但如今風氣卻是大為不同。
朝集院裡官員們相互拜訪，都常有院吏跟隨在旁盯梢。
章直感到古怪，從一名官員打聽才知近來朝廷變法，各地來京的官員不少都是反對新法的，為了防止他們相互結交，形成朋黨議論朝政，故而連院內官員交流都有院吏盯梢。
章直聞言吃了一驚，王安石這才為宰相還沒一年，連官員正常言事議政都不許了嗎？
章直也是百般無聊，章實夫婦與章越雖都托人送來了吃食。
章直為了避嫌連吃食也不敢用，都退了回去。
雖說這些沒有妨礙，但是章直都是儘可能謹慎一些。
這夜章直於房中點燈讀書，忽聽旁舍一陣喧嘩，原來又有官員搬進了下舍。
章直的隨人不由惱道：“這些院吏好生瞧不起……”
章直擺了擺手示意隨人不要聲張道：“馬上就要歲末了，官員都是趕在這時候代還回京，咱們與他們擠一擠便是。”
但見外頭燈火亮起，院吏開了門，章直走到門簾邊看看到底是誰入住旁舍。
這一看居然還碰到故人了。
章直挑開簾子走出了出去，那名官員本因與人同住一舍非常不滿，但見章直迎出不由臉色一變。
還是章直先開口：“楶叔！”
對方正是章楶，他見了章直有幾分難為情但還是道：“是子正啊！”
院吏笑著道：“你們既是相熟，正好聯床說話，再好不過了。”
說完院吏朝二人行禮即退出了下舍。
章直與章楶二人對坐屋內。
章楶命下人取了酒囊來道：“我剛從陝西回來，這關西的老酒烈得很，你吃不吃？”
章直點了點頭。
章楶將酒倒入酒碗中，二人對飲一碗，章直被辣了喉嚨，連咳了數聲。
章楶見此大笑，隨即道：“此去陝西提舉常平倉，但見陝西百姓確實疾苦……”
章直點點頭給章楶斟酒。
章楶大談陝西的風土人情，章直不由悠然神往。
但話說到一半時，章楶突然將酒碗一砸道：“可恨西賊欺人太甚，終有一日我要滅了此寇。”
章直聽了章楶的話不由追問，談及西夏寇邊不由憤慨，我堂堂大宋居然被一介小蕃欺負到這個份上。
章楶言語間對在西北屢立戰功王韶十分推崇，言及他起諸生，委褒衣，樹勳戎馬間，誌比班定遠不勝羨慕。
當夜章直與章楶吃酒吃了一夜。
章直不勝酒力喝得酩酊大醉，睡到日曬三杆時，突然聽得外頭有人拍門。
“章公！”
“章公！”
章直睡得迷迷湖湖，心道是何人喚我。
但聽有人道：“這是苦也！陛下越次召對，章公居然喝得大醉！”
“若是如此陛見，豈非是大不敬。”
章直一聽‘越次召對’四個字，整個人一激靈，立即爬起身來問道：“何人越次召見？”
章直宿醉後，眼睛還有些湖。
但左右的人都是大喜道：“章公醒了，醒了，快呈碗醒酒湯去！”
章直還來不及說話，便被人一碗醒酒湯灌進嘴裡，然後又被冷水敷麵。
章直這才睜開了眼睛，但見前日敷衍怠慢的院吏如今變得客客氣氣，恭恭敬敬，而一旁站著則是一名閤門官。
但見這名閤門官一臉和藹地對章直道：“這位是章推官吧，陛下聞之你到京後，破例越次召對，你還可知在你前麵還有幾路帥臣，尚在排期呢。”
章直聽了吃了一驚。
越次召見這是何等禮遇。
而且自己不過是推官而已，即便是省元但畢竟未經殿試，沒經過皇帝欽點，但居然能在帥臣之上得到官家破例召見。
這完全是一件很沒有道理的事情。
章直一臉漿湖，他本以為自己排期最少十幾日後才能見到天子，沒料到居然提前了，早知昨晚不喝酒了。
一旁的章楶自也是感慨，自己也是省元，雖說是鎖廳試的省元，但好歹已是兩任。
這一次回京是可以試館職。
章惇已是準備將自己推薦給王安石。
但是比起章直的越次召見，還是輸了一籌。章楶料想是章越向官家推薦的章直。
章楶對章直道：“子正這是官家的恩遇，還是速速入宮吧！”
一旁閤門官見了章楶不由相詢，章楶自報姓名，對方欣然道：“也是浦城章氏子弟，我平日與章待製也是相熟得緊。”
章楶聞言尷尬地笑了笑，他也不知如何說。
因為章直棄考的事，章越對他是十分生氣，他也無顏上門拜訪章越。
閤門官提了章越幾句，見章楶沒有答也就不把話往下麵繼續說了。其實他與章越也不過是數麵之緣，但如今章越在官家心底分量，宮裡人都知道，故而便拿來給自己臉上貼金。
於是章直便這麼急匆匆地進宮去了。
第一次麵聖對於章直而言，還是非常忐忑不安的。
他隨著閤門路一路走在宮道，不由拿眼四處偷瞄，看看能不能看到章越。
不過可惜章直一路走來都沒有碰到。
到了資政殿上，章直不敢看禦座上的天子，隻是這般拜下行禮。
“章卿，平身吧！”
章直聽得一個似乎有些熟悉的聲音傳入耳中。章直心道，這官家的聲音為何這麼似自己一位故友呢？
自己中進士後，與這位故友一直有書信往來，不過自己欲上門見麵時，不知何故對方都推說不見。
“臣領旨。”
章直站起身來。
“爾等退下，我與章卿有幾句話要問！”
左右內侍離開後，章直繼續努力盯著地磚。
這時候官家走到麵前，忽然伸手一拍他的肩膀。
章直頓時嚇了一跳，這可是朋友間十分親昵的動作……
章直抬起頭時，卻見官家似笑非笑看著自己。
“周……周……”章直驚訝得幾乎合不攏嘴。
等候多年，官家就是要看到章直的這個表情，彷佛是與童年小夥伴約定的一個玩笑般，到了成年之後方才兌現了。
這是舒爽的感覺，令官家簡直是樂在其中啊。
“陛下，你……你一直瞞得我好苦啊！”章直急紅了臉，又有一等被愚弄的生氣。
官家大笑道：“誒，章卿勿怪，朕與你開個玩笑，你也彆怪你三叔，是朕讓他一直瞞得你的。”
“你，罷了，早知道陛下是我童年的好友，害我之前還忐忑得半日了。”
章直迅速平緩下情緒然後關切地問了句：“陛下，你這些年過得好嗎？”
官家搖了搖頭道：“不怎麼好，你去考進士那會，先帝仙去，朕好生難過了一陣，天下這個擔子壓在自己肩上，身邊也沒幾個人信得過。當然令叔是一個，你如今回朝來，便是太好了。朕身邊正缺人！”
“說吧，你想要當什麼官，你隨便挑。這是當年朕答允過你的！”
章直不由莞爾，當年他們在章越書齋時，也不免放大話。
我將來如何如何了，定是讓你如何如何。
反正就是狗富貴，互相汪之類的吹牛逼。
這樣的話，在每個少年玩伴之間說來，那是最正常不過的話了。隻是長大以後，沒有人會將這樣的話當真，不過回憶起來總是那麼美好。
章直也是哭笑不得，他想了想正色道：“朝廷用官員，當由陛下與宰相商量，其中自有次序，臣不敢擅越。”
章直這番話便是以君臣角色的奏對，而不是小夥伴之間的對話了。
官家點了點頭，他知道官員任用必須符合流程，自己即便身為皇帝也不能任性升降官員。
但是官家還是想在小夥伴麵前顯擺顯擺道：“你先說一說，朕必定給你辦到。”
章直道：“那麼臣就說了。”
官家點點頭道：“君無戲言。”
章直道：“臣想去西北，平西賊，建功立業！”
官家聞言吃了一驚反問道：“去西北，你不留在京裡啊？”
“朕如今正值用人之際，你怎好又離朕而去！”