深秋天氣的丘壑間，勁風呼嘯，漫山遍野的樹木嘩嘩作響，發出潮水湧動般的聲音。天空中濃雲低垂，遮擋了陽光，使得山穀中的環境愈發陰沉黯淡。幽深的峭壁在此處陡然彎折，於是長長的隊伍被切割成了幾段，留在雷遠視線中的，隻有靠近自己的數十人，前麵、後麵都看不見人影。過了一會兒，突然聽到有人呼喊著“當心！當心啊！”隨即某處有馱運物資的馬匹失蹄，沿著斜坡翻滾著，一直落到側麵深深穀地中去了；馬匹的軀體與岩石反複碰撞，發出陣陣回聲，淒慘的嘶鳴隨著穀底的寒氣飄拂上來，令人心驚膽戰。
“小郎君！”前方的岩壁凸起處，劉靈手扶著濕漉漉的岩壁，向雷遠招呼道。
為了避免堵塞道路，他從彎道的狹縫間擠過來，半邊身子都被岩崖間的淙淙淌水淋濕了。
雷遠嘩啦啦地踩過遍布碎石的小路，扶了他一把：“怎麼樣？”
“前隊已經到了可供休息的山坳，正在搭建營帳，你這一隊人如果快些，也能及時趕到。”劉靈匆忙說了幾句，又要繼續往山道的後方去。
這時候，已是淮南群豪們大舉撤入南方山區的第三天。組織大規模的民眾翻山越嶺，沿途事務之多、之雜、之亂完全超乎想象；雷緒的親衛們顯然尤其辛苦，進山才幾天的時間，這名相貌威武的漢子已經瘦了一圈，顴骨明顯地高聳出來。
他剛邁步，雷遠探身過去，一把抓住劉靈的胳膊。
“我是說，宗主身體如何？”他壓低嗓音問道。
劉靈連忙道：“放心，這幾日都好。”
雷遠鬆開手，劉靈匆匆往後奔去。這幾日裡，一應大小事務悉決於辛彬；而謝沐、劉靈等人不僅加強戒備，還要往來督促各隊行進，確也耽擱不得。
雷遠看著劉靈和扈從們的身影消失在另一麵的岩壁，默然許久。雖然他與雷緒之間殊少親情可言，但依舊能夠體會到出自血緣深處的憂慮和關切。隻是，不知道雷緒身邊那些醫師們究竟有多少能耐，以雷遠本人的判斷，恐怕病情很難控製得住。
郭竟跟上幾步：“小郎君，宗主那邊，可有什麼吩咐？”
“催我們動作快些。”雷遠淡淡地道。
他終究沒有多少時間用來擔心雷緒的健康。帶領著上千人的隊伍長途跋涉是非常困難的過程，在這個過程中，有太多重要的事情要做了。
過去的幾天裡，雷遠帶著這樣一支七拚八湊、男女老幼齊全的隊伍，每日在深山中跋涉。起初，地形還略平緩些，道路也勉強經過整修。到了後來，地形漸漸崎嶇，道路蜿蜒曲折，還時不時需要分散到各處小道，避開大路擁堵。在小道上，他們每走一段，就要停下來查看四周地形，以免迷失方向；沿途還必須遠布崗哨，驅散山中的猛獸凶禽。有時候，所選擇的道路年久失修難以通行，又有的時候，他們必須調動人手，在密林中生生開辟出道路來。
縱使如此努力，也難以避免事先想不到的麻煩。昨日的午時到晚間，他們與雷緒所在的本隊斷了聯係，彆說雷遠等人，一度就連精選出的向導都不知道自家到了什麼地方。待到深夜，當他們終於到達預定的開闊平地，與本隊彙合時，所有人又饑又渴又累，幾乎瀕臨崩潰。
更不要提長途的翻山越嶺本身，就是最艱苦的磨難。僅僅兩天的時間裡，就有十餘名老人油儘燈枯，硬生生累死了；還有些老人主動脫離了隊伍，情願在深山老林中自生自滅……那便等於是活不成了。這是雷遠不願見到的，這樣的場景每次出現，都是對他的折磨，使他感到深深的內疚。但他的內疚並沒有實際的作用，隻是讓所有人都知道小郎君的心軟而已。
反倒是隊伍中的人們對此很是坦然，有人甚至提出過：不妨拋棄老弱婦孺之流，輕裝前進。這個提議立刻遭到了雷遠的怒斥，他隨即給所有配備馬匹的人下達命令，一律將馬匹讓給支撐不了的老弱乘坐。而這個命令又遭到了某些人的抵製，要不是以郭竟、王延為首的親衛們十分得力，差點鬨出新的亂子來。
好在到了此刻，整支隊伍已經慢慢地梳理有序，無論是心甘情願還是迫於無奈，絕大部分人都已經服膺於雷遠的指揮了。
雷遠吩咐向導與樊氏兄弟二人加速前進，自己領著幾名親衛，站到路邊的一塊巨石上，等待著後繼人員的到來。
巨岩大約兩丈多高，位於山道的外側，下臨深穀，平整的頂部能站十幾個人。當雷遠攀上頂端時，可以看見深穀對麵彎彎曲曲的乾涸河道，和宛如起伏波濤的連綿山地，某一支與雷遠所部平行的隊伍，就在這河道與山地間蜿蜒前行。兩隻隊伍齊頭並進已經幾個時辰了，因為沒有旗號，不知道他們是由誰帶領的。粗看過去，那支隊伍大概有一千人，攜帶的輜重物資比雷遠所部更多些。這些人和車馬散在不見儘頭的山地丘陵之間，隻顯得渺小，令人油然而生蕭索之感。
這時候，歸屬雷遠帶領的隊伍，也從巨岩的下方從左至右，依序經過。
最先通過的，是本來就緊隨在雷遠身後的一隊精壯漢子。這些人的服色各不相同，但都佩著繯首刀，提著竹木削製成的長矛，還有人背著弓矢。行動間，他們不僅顯示出步履矯健，隊列也有點樣子。這批人有兩個來源，主要便是前幾日被郭竟等人狠狠收拾過的那批部曲，另外，也包括行程中被吸納入來的青壯。
雷遠見到了排在隊列中央的何忠。這廝的臉頰還腫著，門牙也崩掉了兩個，那便是遭到傅恩一記重擊的後果了。那日之後，何忠便被褫奪了隊率的職位，如今暫充一個伍長。有趣的是，衝他下了狠手的傅恩，在那日裡被任命為了什長，恰好是何忠的上司，走在他前頭。
鄧驤也在隊列中。雷遠記得清楚，那日裡，鄧驤是僅有的敢於糾合部下負隅頑抗之人；周虎說他暴躁好鬥，一點沒錯。然則此人又有極其圓滑的一麵，郭竟披露雷遠的身份後，此人第一個站出來輸誠，據說還當場誠懇自責，言辭慷慨，以至於潸然淚下，如此妙人當然可以一用……因而他現在乃是一個什長。
近數十年來，江淮一帶兵連禍結，無數勢力各舉兵力彼此攻殺鏖戰，期間免不了各種征丁抓俘挾裹入軍的操作；這些軍隊失敗潰散後，很多散兵遊勇又被招募成了豪門大家的私家部曲。何忠、鄧驤這批人便是如此，不少人都有過從軍的經曆，經過郭竟王延等人嚴厲的整肅，很快就有煥然一新之感。這數日裡，無論是逢山開路遇水搭橋，還是維持秩序鎮壓躁動，這隊人都起到了很關鍵的作用。
雷遠撓了撓頜下數日未曾修剪的短髭，開始考慮對他們稍微加以慰勉。慰勉之後，當然會有更嚴厲的訓練、更嚴格的約束，然後再予以更精良的武器，使他們成為能夠戰勝強敵的可靠軍隊……眼下這些人，隻是最初的起點罷了，還有很多事，需要一步步地慢慢去做。
為了這些部曲們牢牢控製住，雷遠將原先的從騎們分成兩組，一組配入部曲隊中充任什長之職，另一組依舊為親衛。郭竟和王延這兩名親衛隊長則每日輪班，一人在雷遠身邊，另一人則帶領部曲。今日負責帶領部曲的是王延，他走在隊伍的側麵，數十步以外，便迎著雷遠的視線作揖行禮。
雷遠向他揮揮手道：“延叔，宿營地就在前頭，快些走！”
隨後來到的一行人數量不少，男女都有，隊列中有騾馬和獨輪車，車上滿滿地堆積著米糧和各種物資。這些人的麵色較其他人紅潤些，顯然平時的小日子過得不錯。在這支隊列中，分散著不少手持弓弩的騎馬武人，還有幾人竟然披著簡陋的鎧甲。生活在亂世之中，百姓持刀劍弓矢之類防身，那都常見。但弓弩鎧甲之類稱得上重器，不僅價格昂貴、製造也很困難。能夠配備得起，那已經是頗有家底的勢力了。
這一整批人都是一個家族的，大部分男丁都姓樊，還有些是樊氏的姻親、賓客、部曲。廬江樊氏乃是與雷氏多年守望相助的鐵杆盟友，規模雖遠不如雷氏，卻也堪稱根深葉茂的大宗族。如今曹軍壓境，樊氏放棄幾代人經營的故土舉族追隨，這份情誼更是非同尋常。雷遠身邊的樊宏樊豐兩兄弟，便是這家的嫡係子弟，兩兄弟的身份類似於同伴，不同於其他親衛。
雷遠知道，對這一族不能以尋常相待，於是從岩石上跳了下來，快步迎上前去。樊氏隊列前方，一名高個子的黑袍人躍身下馬，緊走幾步。這人大約三十來歲，身材健碩，鼻梁高挺，相貌與樊氏兄弟有幾分相似，乃是兄弟倆的堂兄，現任的樊氏族長樊尚。