雷脩帶隊從六安城中撤離的時候，隨身隻攜帶了少量乾糧。倒是梅乾在這上頭更加注意些，一直都保有足夠的儲備。當他退至擂鼓尖台地以後，又從經過此地的流民隊伍手中強製征用了相當數量的糧秣，存放在台地後方幾個臨時營建的庫房裡。

鄧銅、賀鬆等人整頓部伍告一段落以後，雷遠便令郭竟打開庫房，給所有將士們加一餐。倒不是說要靠加一頓飯來收買人心，實在是因為曹軍步步迫近，明日必然將要苦戰，隻怕將士們難有安心吃飯的機會。

丁立和陳夏的部屬們要防備曹軍，他們自行組織分批開夥。其他的將士們便聚在台地中央，由各自的曲長、都伯自上而下劃分區域，每什各自起灶。自古以來，軍中都是每十人使用一灶，什長要管理本什用來煮粥的陶製鍋罐器具，安排起灶、生火、烹煮食物，進而還要負責分餐……這是軍隊中最基層、也是最重要的權力之一，什長的權威也往往由此而來。什長起灶的時候，每個什還要另外派出幾個人，往山道後方去汲水和撿拾柴禾。

吃的東西其實很是簡陋，不外乎小米、麥屑、雜豆之類混在一起，煮成半乾不濕的一鍋。郭竟還找出幾袋桑葚乾來，幾個曲長們將之分了分，每什分到一捧，倒進鍋裡一並煮了，權當調味。

士卒們有的拿出盤子，有的拿出切開的葫蘆，有人用裝水的皮袋，也有人用頭盔各自盛了，呼嚕嚕地大吃。

雷遠和樊宏、樊豐、傅恩、李貞等人背靠著一座箭樓圍坐在一起。由於側麵有片斜出的岩崖遮蔽住了山風，他們很容易就點起了火，傅恩負責煮了一大鍋粥。這種時候，即便是首領也沒什麼特殊待遇可言，雷遠享用的粥比其他士卒們濃稠些，僅此而已。

粥裡混了很多沙子，而豆子又很難煮透，嚼起來滿嘴的沙沙作響。雷遠並非嬌生慣養的公子哥兒，然而說句實話，難以下咽。

眼看雷遠麵露難色，樊豐邀功也似地從背後取出個黑色小甕來：“小郎君，嘗嘗這個。”

雷遠接過來一看，原來是個醬瓿。

瓿裡傳出的氣味……像是漚爛的草根再混合腐肉一起攪拌醃製的結果，簡直無法用言語形容。雷遠下意識地一把按住瓿口，舉得稍微遠些：“這裡頭是什麼？”

“是醬啊！”樊豐滿臉得意：“從庫藏裡搜出的好東西！就隻有這一瓿！”

“肉醬……是黿肉，或者狗肉醬吧？”樊宏看看自己弟弟，問了句。

傅恩湊過來聞了聞：“應該還加了芥子。”

這對於樊氏兄弟來說，這種口味濃烈的醬便算很少見的美味佳肴，畢竟他們平日裡能食用的隻是鹹豉而已。若在普通百姓的生活中，連鹹豉都算奢侈品了。雷遠想了想，提著醬瓿起身，向其他人做了個手掌下壓的姿勢：“你們繼續吃吧，不用跟著。我去去就來。”

李貞看了看樊氏兄弟，猶豫了一下，還是站了起來。他順手提起刀，把長弓背在背上。這幾日裡，少年人愈發沉默寡言，但依然緊緊跟著雷遠，幾乎寸步不離。

雷遠走幾步到另一個灶邊，喚什長拿個碗，從瓿裡倒了一點出來：“嘗嘗這個，肉醬。”

那什長連聲謝了。

雷遠又往下一個灶去。

就這麼一路走，一路分發。走了沒多久，瓿裡空了大半，許多士兵都知道了雷遠正在分發美味的肉醬。有個高大的士卒看他沒有什麼架子，於是隔著段距離就開始嚷嚷：“小郎君，這裡！這裡！”

“沒有多少啦！”雷遠舉起醬瓿，將它傾斜過來向眾人示意，轉而去問那士卒：“隻剩下最後一些，我覺得，應該留給真正的勇士享用。你是嗎？”

那士卒在其他人的起哄聲中站起來，大聲道：“小郎君，我叫鄧樂，是鄧曲長部下的老兵，前前後後打過的仗沒有五十，也有四十多；親手殺死的敵人有十幾個。今天上午，我在山道上殺死曹軍追兵兩人……算得上勇士嗎？”

“鄧銅！鄧銅！”雷遠叫嚷道：“這是你的部下嗎？他說的沒錯吧？”

坐在較遠處的鄧銅連忙應了聲：“沒錯！”

雷遠笑著邁步過去，往鄧樂的木碗裡倒了點肉醬。

此舉使得更多士兵鬨騰起來。此時的風氣本就崇尚剛強勇烈，恥為人後，見鄧樂得意洋洋，許多人立時躍起，各自誇耀戰果。雖然在曹軍眼中，這些地方豪霸的部曲們降叛不定，都是令人頭痛的賊寇，但他們自己並不自以為是賊。在這些將士們的眼中，他們都是保境安民的壯士，並不缺乏自豪感。

眼下將士們紛紛擾擾，雷遠也不慌亂。借著昏黃的夕陽，他端詳著那些站起的將士，一個個指點：“你，你，還有你，坐下！已經是什長伍長了，本就該比彆人強！至於和士卒比較武勇嗎？居然還有屯長？鄭晉你也給我坐下，坐下！還有幾個？你們，近前來說話！”

在更多將士起哄的聲音圍繞下，十幾個士卒擠擠挨挨地站到雷遠跟前。雷遠給他們每人分了點肉醬，一個個詢問他們的姓名，再勉勵幾句。醬瓿本來不大，十幾人分享，每人能嘗到的隻有一口兩口而已，但這種在千百人麵前得到貴人賞賜的榮耀感，還是令他們心滿意足。

待到這十餘名悍卒散去，雷遠待要轉回自家的灶台，先把空空如也的醬瓿隨手拋給身邊的某個年輕士卒。對於普通士卒來說，陶器也是很珍貴的物資。那士卒接過醬瓿，露出喜悅的神色，見雷遠將要離去，連忙喚了一聲：“小郎君，給你這個！”

雷遠低頭看了看，捧在那士卒雙手中的是一串紫色的野果。許是剛用山泉洗過，野果帶著清冽的濕氣，看著就讓人口舌生津。

雷遠撚了一顆嘗嘗，微酸微甜，刹是可口。

“此物甚好！”雷遠讚了一句，順勢在那士卒身邊跪坐下來，小心翼翼地又撚下一顆來吃。

有個士卒就坐在這灶台邊，眼看雷遠動作文雅，又覺得他並沒有架子，忍不住說了句：“比起小將軍來，小郎君你可秀氣多啦。不像個廝殺漢子……小郎君，你會打仗嗎？你能帶我們打贏曹軍嗎？”

話一出口，他自己都怔住了。眼前這人，可是淮南群豪大首領雷緒之子，眼下這千餘將士的指揮官，是一個地位卑下的小卒能隨便評價的嗎？惹得雷遠稍微不快，砍頭也不為過！

這一什的什長坐在間隔兩人的位置上，聽得這狂悖之語，連忙猛撲上來，把這胡言亂語的士卒一拳打翻。

“小郎君莫怪，這廝是個粗人，不會說話。”什長收回生疼的拳頭，對著雷遠俯首笑道。

雷遠也笑了：“無妨的。”

那士卒不會說話，但他說的並沒有錯。

在眼前這些士卒們的印象裡，雄武善戰的雷脩是他們長久以來的倚靠，是他們發自內心信服的勇士，絕不是那麼容易被取代的。

他們推翻了梅乾，是因為聽說小將軍戰死，激於義憤；他們之所以服從，是因為雷遠擁有小將軍之弟的身份。但在他們心裡，雷遠的身份隻是小將軍之弟；少有人能想起，雷遠實際指揮了殲滅張喜所部騎兵的那場阻擊戰，恐怕也鮮有人相信，雷遠能擁有不遜色於兄長的才乾。

這樣的信任是很有限的，很難經得住殘酷戰爭的考驗。

在曹軍大舉來襲之前，雷遠必須要解決這個問題。