趙雲與雷遠二人，並肩往台地後方走去。

或者他們隻是無意識地閒走，而其他人則有意識地避開，為他們讓出了商議大事的空間。大多數士卒當然還是懵懂的，但如賀鬆、鄧銅之類的曲長，已經明白，這時候的談話，將會決定許多人的命運。

趙雲看了看雷遠。

這年輕人穿著一件沾滿泥水的戎服，戎服下的甲胄被汙血染成了深色，腰帶上掛著刀鞘，卻不見刀子，大概已經在戰鬥中被丟棄了。他的右臂被一條布帶緊緊纏著，左腿也有包紮，但是傷口撕裂了，滲出的血淌到了小腿；或許因為失血虛弱，他的臉色蒼白得像是死人，甚至走路也有些搖搖晃晃。

隻看他的樣子，完全就是個出生入死的底層武人，無論如何都想象不到他便是廬江雷氏的小郎君。

站在劉豫州這一方看來，淮南這些豪武家族，其實不是什麼好東西。數百年來，這些豪族依仗著在地方上的強大勢力，以武斷於鄉曲，其力足以與地方官員相抗衡，所謂“寧負二千石，勿負豪大家”是也。近世以來，隨著土地兼並的加劇，豪強們的勢力進一步增強，種種驕奢不法的行為難以計數。

到黃巾亂起以後，彼輩輕易就能聚集起數千人的部曲徒附，或者據地自守、或者陰為寇盜之舉。至於淮南豪族的首領們，絕大多數都是與朝廷秩序對抗的桀驁不遜之輩，縱非賊寇，亦不遠矣。

因此，劉豫州雖然重視淮南豪霸們所擁有的龐大人丁戶口，卻對這些豪族本身懷有戒備。

所以遣趙雲來此，一方麵是想依靠他的神勇擊退曹軍追兵；另一方麵，也是想在必要時動用強力手段、一舉懾服那個實際掌控淮南兵力之人。

這其中的細微分寸，唯有趙子龍這般智勇兼備之將才能把握。

可無論劉豫州還是軍師都沒能料到，此時此刻，掌控淮南豪右聯盟所屬精銳部隊的，會是這個突然出現的年輕人。

這個雷遠雷續之果然可用嗎？值得扶助嗎？趙雲並沒有把握。但他明白，眼下這局麵，已沒有其它的選擇。

趙雲慢慢止步，鄭重地道：“小郎君能有這份心意，我一定將之轉告給玄德公，相信我主一定會十分高興。隻是……”

“莫非有什麼礙難之處？”雷遠立即問道。

趙雲坦然注視雷遠：“隻是，此刻在山中尚有眾多豪族。據我所知，廬江雷氏與彼等並無主從之分，而是盟友關係。我想，諸多的豪族首領們，未必都如小郎君這般深明大義？”

雷遠斷然道：“趙將軍，喚我續之即可……請放心，這些豪族首領們，自然應當由我去一一說服。”

“若他們不願聽從呢？”趙雲步步緊逼。

雷遠微笑道：“怎麼會，這世上沒有講不通的道理，沒有說不服的人。趙將軍但請放心。”

趙雲又道：“我在趕往擂鼓尖之前，曾聽人說起，雷宗主明日將在大營中集會諸位首領，並會見我主與吳侯使者，決斷此後的投向。如果首領們決議要往柴桑去，那續之再想說服彼等，恐怕不那麼容易？”

雷遠暗吃一驚：“明日？”

以父親雷緒的身體狀況，還能夠主持集會？應該很難，前次雷遠領兵救援的軍議上，他就已經完全堅持不住了。而他的健康狀況是在不斷惡化的，昏沉的時間越來越多。雷遠幾乎可以確定，這個集會不可能正常進行。

雷遠忽然想起丁立在死前說的那些話。淮南豪右之中，居心叵測的人太多了，在這個時間點上，幾乎必然會有異常發生。這個場合，雷遠絕不會允許自己缺席。

他反問趙雲：“不知趙將軍接下去有什麼安排？”

趙雲道：“劉豫州派來與雷宗主接洽的使者乃是簡雍。此間既然事了，我今晚就往回趕，明日與他彙合。其後的安排，待雷宗主和諸位首領作出決定以後再說。”

“那麼，我可否與將軍一同前往呢？”雷遠立即道：“不瞞將軍，家父數月來病體沉重，事關重大決策，想來他應付起來會很辛苦。身為人子，我當為父親分憂，代為周旋一二。”

趙雲看看雷遠的臉色：“續之有這樣的想法，當然甚好。然而你現在顯然疲憊不堪，身上也有傷勢，能堅持嗎？”

就在與趙雲對答的時候，雷遠確實感覺到極度虛弱。被意誌力強壓著的、疲憊和傷勢帶來的痛楚就像海潮般洶湧衝刷著堤壩，潮頭愈來愈高，愈來愈難以抵擋。但他決定堅持下去。

他咬住舌尖，讓疼痛刺激自己的精神，隨即斷然道：“這是關係到整個宗族和數萬百姓未來的場合，我應該到場。那些應該由我擔負的責任，絕不能假於他人之手。”

“真不用休息？”趙雲看他臉色不好，總有些難以放心。

“不必。”雷遠指了指身後一名扈從：“你立即去找郭竟、鄧銅、賀鬆、丁奉四人來。就說我有急事吩咐。”

扈從飛奔而去。

雷遠轉向趙雲道：“趙將軍，多年前我曾聽過一首歌謠，此刻突然憶起，那辭句倒是很適合現在的狀態。”

“哦？不知是什麼樣的辭句？”趙雲問道。

“多少事，從來急；天地轉，光陰迫。一萬年太久，隻爭朝夕。”

……

與此同時，雷氏宗族本部的營地深處，某座牛皮帳內帷幄重重，密不透風。擁著厚被的雷緒已經睜不開眼了，他的麵色土黃、兩頰凹陷；似乎在看辛彬，又似乎想要說什麼，嘴唇動了動，沒有任何聲響。

辛彬握著雷緒的手，將之輕輕放回厚被之下。他感覺到那曾經寬大強健的厚重手掌，如今就像是幾根枯骨外裹著鬆鬆垂墜的皮膚，越來越沒有力氣。

營帳裡放了幾個火盆，盛滿的木炭劈劈啪啪燃燒著，空氣有些悶熱。辛彬擦了擦汗，轉身對著謝沐、劉靈、雷澈、雷定四人。

“陳蘭那邊，沒有什麼異動吧？”他先問劉靈。

在這四名曲長之中，劉靈與陳蘭打的交道比較多，也比較熟悉陳蘭的部下們。因此這幾日裡，辛彬要求劉靈派出得力人手，沿途監控陳蘭的動向。這也是為了先發製人而坐的準備。

劉靈應聲道：“陳蘭與辛公你共同會見孫劉兩家使者之後，就折返本隊，找了個由頭落帳休息。那是一個時辰之前的事，之後沒見他有任何行動。他本人和他的部屬們……一切正常。”

“好。”辛彬點了點頭。

此前數日裡，陳蘭四處勾連各家宗族，行跡可疑的很。這樣的行動，使得辛彬感到強烈的威脅，所以他認為：絕對不能給陳蘭機會，要將禍害捏死在胎中。卻沒想到，孫劉兩家使者到來以後，陳蘭反倒老實了。

“既然劉豫州麾下的大將趙雲，已經親自帶領精銳趕往擂鼓尖，想必前線戰局將有轉機。如果小郎君立下擊退曹軍的功勞，自然就有擁有相當威望，足以繼承宗主的事業，維持廬江雷氏的聲威不墮。或許陳蘭看明白了這一點？”謝沐思忖著道。

“那麼……再等一等？”辛彬猶豫道：“畢竟淮南豪右聯盟乃是一體，真要在使者們眼前殺到血流成河，其實也不好看。”

“等一等吧，等一等。”雷定點頭道。雷定是雷緒的族親，因為這個身份才成為領兵的曲長，雖然體格壯碩，但本身並非勇猛善戰之人。此前辛彬說要突襲陳蘭營地，殺死陳蘭，雷定其實頗有些驚懼。他根本不覺得此刻在場的四個曲長之中，有誰會是陳蘭的對手。

辛彬沉吟不語。

就在今日午前，他還殺氣騰騰地說要先發製人，用陳蘭的首級震懾各家豪族，可事到臨頭，他又猶豫了。他提出的理由是，趙雲領兵往前線增援，這個情況是事先沒有想到的，所以應當再看看局麵的發展。

其實辛彬知道，自己隻是害怕了。

終究自己隻是書生罷了，本是個處置尋常瑣事的家宰，現在卻被逼得成天與人勾心鬥角，還要盤算廝殺火並，究竟那種選擇是正確的，誰又知道呢？

“劉靈，你繼續盯著陳蘭，保持戒備。”辛彬終於道：“如果陳蘭彆無異動，那我們就先等一等。”

劉靈愣了愣，連聲稱是。

或許因為帳幕中實在太熱了，他滿頭大汗。

……

然而陳蘭並不在營地裡。

他也並沒有被任何人盯著。

此刻他端坐在馮熙麵前，翻手拔出一柄短刀，自刺己臂出血。

鮮血沿著粗壯而多毛的臂膊一滴滴流淌下來，有的滴落杯盞之中，有的滴在案幾上，慢慢地洇成一個個深色的小團。

鏘然聲中短刀歸鞘：“子柔先生，我們共飲一杯？”

馮熙眼皮微跳。

“這就不必了。放心，隻要陳將軍能夠控製局麵。我答應的，自然都會做到。吳侯也絕不會虧待朋友！”

“好！好！”陳蘭哈哈大笑，舉起杯盞，仰頭一飲而儘。