膽子不小，嘿嘿。

這話聽起來凶悍，落在狐篤耳中，他卻眼皮都不多翻一下。

漢時的風尚如此，好大言驚人，本來無事，尚且要說的仿佛天下將亡，何況狐篤方才背棄了益州牧劉璋，也背棄了自家的舉主、郡君龐羲。然則狐篤一點都不覺得自己膽子大，劉璋、龐羲這等昏聵之人，我怕他們做甚？

他反倒一把揪住了來人：“孝興，我倒要問你，今日雷將軍親至漢昌，你為何托辭不來迎接？”

眼前這人，身材雄壯，猿臂蜂腰，滿麵虯髯如鐵，正是漢昌縣尉句扶，字孝興。

句扶乃漢昌縣本地大族出身，世代掌控本地鐵官，采鐵石鼓鑄，聚眾或至數百人。

巴西郡的管轄範圍群山綿延，戶口相對甚少，用以支撐郡府的資源，無非是閬中彭池大澤的灌溉、南充國的鹽和宕渠、漢昌等地的鐵。句氏便控製漢昌本地的鐵礦開采、冶煉，經濟實力很強，又擁有鐵官徒的武力。

句扶可不是憑借家族蔭庇的無能之輩，他自幼便以膽勇聞名鄉裡，中平年間巴郡黃巾賊起，句扶年僅十三歲便從軍出征，隨同剿平本地賊寇，數年間屢立功勞，積功而至縣尉，此後多年裡，始終能保障本縣的安定。

此前巴郡蠻夷首領集合重兵圍攻漢昌，狐篤能夠據守城池，多賴句扶之力。這兩人一為縣長、一為縣尉，素日裡交情莫逆，狐篤知道，句扶胸懷大誌，亦非甘於屈身山野之人。

此刻狐篤催得滿城奔走，為雷遠下一步踏勘周邊形勢做準備，落在彆人眼裡，隻道縣長逢迎；可句扶是狐篤的老搭檔了，他隻要看看狐篤的滿麵紅光，就能明白發生了什麼。

然則狐篤卻不明白，雷遠此番出巡漢昌，句扶作為守城有功之人，竟然托辭出外，避而不見。這是為何？

聽得狐篤發問，句扶斥退左右，反問狐篤：“足下的問題，是吾友狐篤來問，還是已向左將軍輸誠的狐篤來問？”

“這有什麼分彆？”狐篤愣了一愣，神色有些警惕：“莫非孝興有他意乎？”

句扶搖頭道：“如今玄德公入蜀之事箭在弦上，益州內外，莫不屏息以待，恐怕隻有劉季玉和身邊的幸近之臣們還不明所以。這種局麵，順之者昌，逆之者亡，我句孝興須不是傻子，不至於做螳臂攔車的傻事。隻是……”

“隻是什麼？”狐篤頓足道：“孝興難道信不過我？為何如此吞吞吐吐？”

句扶歎了口氣：“你知道，我本打算與你一同迎接雷將軍的。隻是今日早晨有人急報說，何平打算經過城西隘口，去接應他的宗族部落。”

狐篤皺眉：“何平是誰？”

句扶正待解釋，狐篤想起來了：“便是新任的漢中曹軍校尉？便是那個賨人小子？”

“正是此人。”

狐篤大驚失色：“這小子來此做甚？他想死嗎？”

這一聲嚷得未免太響，半條街都被驚動了，路人紛紛側目。

句扶急道：“輕聲！輕聲！”

狐篤在街旁來回走了兩圈：“你來我家細談。”

“好。”

狐篤幼喪所親，被寄養在外家長大。他的外家狐氏也是巴西大姓，在漢昌城裡有族人的宅子。狐篤平時住在縣寺，若有私事，則到這宅子來處理。

當下兩人到了這所宅子，狐篤又摒退仆婢們，這才問道：“何平怎麼來了？我怎麼不知道？”

原來這兩人，竟都認識何平。

巴西多山，環境閉塞，地方上的人物流動甚少，無論漢人、巴人、還是賨人宗族，往往都在本地立足多年，互相之間，有著密切的聯係。

狐篤、句扶雖然出身漢家大族，也知道有何平這麼個年輕能乾的賨人。其中句扶與何平有過宗族事務上的往來，此前巴西太守龐羲意圖招募宕渠、漢昌等地的賨人為兵，句扶便有意推薦何平。

然而因為前任漢昌長程畿激烈反對，其事遂寢，句扶的推薦也隻能不了了之。畢竟這是漢家的天下，一個賨人想要出身，不是那麼容易的事。近年來諸多賨人部落響應米賊，更加劇了漢家政權對他們的疑慮。

句扶畢竟不會把精力放在一個小小的漢化賨人身上，既然這事兒辦不成，也就算了。誰能想到，何平借著曹軍大將徐晃南下的機會，竟然搖身一變，成了曹軍中的校尉，聽說如今在漢中正經領有千餘蠻兵，頗受重用？

聽得狐篤發問，句扶答道：“此前徐晃敗退的太快，何平領軍斷後，說是徐徐而退，其實十分狼狽，除了本部以外，宗族人丁全都未能跟從。那一日他們經過漢昌境內時，我們還去探看過，若非自家兵力不足，本來還打算斜刺裡殺他們個措手不及的。”

那日的情形，狐篤自然記得，他搖了搖頭：“既然走了，還回來作甚？這不是給我們添亂麼？”

“據說，因為徐晃戰場重傷不能理事的緣故，曹公所屬的益州刺史趙儼，最近重用巴、賨蠻夷軍將。為了確保他們的忠誠，已經承諾他們遷徙部民至漢中的平原地帶定居，招引部眾數量多的，還有列侯之封。所以不僅何平，就連杜濩、袁約之流，也在預備遷徙部民。”

狐篤冷笑道：“他們是不是傻？這些人到了漢中，難道不是墊刀頭的命嗎？”

句扶歎氣道：“德信，他們留在巴西郡，難道就不是墊刀頭的命？”

狐篤一時語塞，頓了頓，他又問：“所以何平就打算請你高抬貴手，容許他去接應他的家人、宗族？”

句扶捋了捋濃密的胡須，沉聲道：“今日早晨，確是有人來傳信，請我調動幾處隘口的人手，容他領一隊部下，儘快地潛越一次。”

狐篤瞪視著句扶：“你……你同意了？”

句扶坦然道：“終究是本地同鄉，哪有拒絕的道理。何況，何平這廝雖是賨人，與我們素無怨仇，我也無意把他們迫得太緊。”

當時而論，人與人往來所信任的，第一是親緣、婚婭關係，其次便是同鄉關係。畢竟當時信息傳遞緩慢，人與人之間難以互相了解，哪怕是上下級關係這種納入君臣從屬的，說到可信可靠，終究不及彼此知根知底的同鄉。而同鄉和同鄉之間的請托，非到萬不得已，也不能輕易拒絕。

所以句扶才隻作不知狐篤的心意，一早出門調整了幾處要隘的布置……這也是他忠厚誠懇的地方，如果待到狐篤向左將軍輸誠以後再這麼做，那就有不忠於新主的嫌疑了。

畢竟何平現在是曹軍校尉，曹劉兩家之間，實在沒有左右逢源的餘地。

“德信，你放心，何平這廝，做事還是有分寸。他昨夜已到附近，今日下午就能領著部眾越過關卡。部眾數量也不會多，一兩百人，老弱居多。我已安排了可靠人手在沿途的哨卡和寨子，到時候眼睛一閉，放他們過去就完事……”

說到這裡，句扶發現狐篤臉色不好。他想了想，覺得自家安排並無疏漏，也不會對漢昌周邊的局勢造成大的影響，不禁問道：“嗯……德信看來，此舉是否有什麼不妥？”

狐篤盯著句扶：“何平打算經過的路線，是平梁山、西龕山和蓮花山一帶，時間是今天下午，對麼？”

“對啊。”

狐篤以手扶額，頹然道：“適才雷將軍與我約定了，下午一同前往城池東西兩側的要隘，現場探察地形，以便後繼安排。我已額外加派人手往那些哨卡去了。”

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