“有何不可？”雷遠笑問。

何楨猶豫再三：“伏波將軍即將督領江淮的事，將軍不會不知道吧？”

“已聽說了，夏侯惇所部就在安豐。”

“既如此，萬一夏侯將軍來襲……”

“元乾該知道，吳侯大軍已過居巢，將要攻打合肥？”

“自從赤壁戰後，曹孫兩軍在江淮拉鋸作戰，今年吳侯若不來，我反倒會奇怪。”

“那就是了。吳侯舉十萬之眾來此，自然會分兵向東西兩翼為掩護，不會隻靠我這一支客軍。此前我已接到軍報，後天晚上，江東即有重兵抵達灊縣、六安，我將與之會師。之所以請元乾看顧灊縣，無關戰事，隻需仰賴元乾的聲望，維護本地桑梓宗親。”

何楨鬆了口氣：“我還以為，是要我在此抵敵夏侯將軍的人馬……”

“哪裡會！”雷遠笑了笑。他向何楨探過身子，壓低聲音道：“以我前些日子在皖城親眼所見，江東的軍紀實在是……彆處倒也算了，不能容他們在灊縣肆意胡為，這方麵非得有元乾出麵才行！”

數十年戰亂下來，漢室一代代完善而成的基層管治已經蕩然無存，想要重建，卻非一日之功。舉凡大軍所過之處，什麼物資征集、民夫調用、治安維持，都越來越多地依靠地方大族。而通常來說，無論戰事的結果怎樣，地方大族總能在這個過程中擴張自身的影響力。

“隻是……”何楨猶疑道：“我灊縣何氏眼下能調動的人手略微……”

“我會在城裡留五百名將士負責城防。請元乾配合他們，收編灊縣的降兵；他們也會配合元乾執行公務。”

“五百名將士？”

“沒錯。

何楨終於下定決心：“既如此，我就勉力維持數日！”

“好！好！”雷遠大喜起身，拉著他的手握了握：“有勞元乾了！”

當下雷遠將何楨送出門外，又親自取了鬆明火把給他。

何楨將要上馬，鄭重地問道：“也就是說，續之明日離開，後日晚間江東兵馬到來？”

“是。所以元乾須得抓緊準備了。”

“請將軍放心。”何楨躬身行禮拜彆。

目送何楨和幾名仆役的身影消失在道路拐角處，雷遠才折返回來。適才離開過一會兒的雷衍和梅成，正在堂中等候。

雷遠剛踏入堂中，就忍不住歎道：“何氏果然有問題。你們查問的結果如何？”

梅成答道：“此前何楨與揚州彆駕蔣濟的關係甚是密切。蔣濟轉任丹陽太守時，何楨還曾領本郡士人相送。近來聽聞蔣濟將再度出任揚州彆駕，不少人都說，何元乾將得大用。”

雷衍躬身道：“適才找了何氏宗族的下人探問。我軍攻城時，何氏長房的何期尚在城裡；但現在卻不見蹤影了，他的幾名親信也都不在。”

雷遠又歎一口氣。適才自己用這兩個問題去問何楨，何楨的答複可並非如此。

很顯然，在廬江雷氏離開以後，何氏憑著門第家聲緩緩經營，現在已經到了將要起飛的時候。因此，他們的立場難免改變，不再是那個數十年互助的盟友了。

何氏宗族在灊縣繁衍四百餘年，對地方的熟悉和掌握程度還要超過雷氏，他們雖然自身缺乏武力，但要瞞過駐軍，從灊縣城裡偷偷派出使者向曹軍報信，還是很容易做到的。

這樣做了以後，何楨擔心自己與曹軍的關聯被雷氏部曲所查知，難免有些惴惴不安。於是他兩邊下注，又用儘渾身解數說動了李貞，打算獻上自家的妹子，與雷遠結個善緣。

可惜此舉用力過猛，引起了雷遠等人的懷疑。梅成遂提議將計就計，反使何楨為己方所用。

料來就在今夜，何楨又要用儘解數向城外派人，而夏侯惇一旦得知雷氏部曲將去而江東重兵將至，必得抓緊這短暫的時機，全速趕來灊縣。

雷衍又道：“將軍，是不是要通知今夜值守的將校，略微縮減巡城人數？萬一何楨安排的下一撥使者走不掉，反而不美。”

雷遠深覺有理，當下手書軍令，發給賀鬆。

次日一早，雷氏部曲陸續開拔，隻留下少量人馬駐紮城中。何楨領著城中大族、百姓出外恭送，舉止很是尊崇客氣，又向雷遠進獻糧秣十車。

雷遠與何楨依依惜彆，策騎向北。

然而這數千人馬逶迤行出十餘裡，待到離開灊縣城頭上眾人視線，旋即轉而向西，進入灊縣西麵的山區。

灊山乃是南嶽，規模宏大。灊縣四麵都有山巒起伏，密林環繞。雷遠所部進入山區之後，分成數支縱隊，沿平行的山道綿亙南下。

離開平原地帶隻數裡，眼前就全是幽深險絕的陡崖巉岩，更有山溪盤紆繚繞，常常在高下分明處形成瀑布，發出震耳欲聾的轟鳴。濺起的水汽仿佛雲霧，在深穀間飄蕩回環。雷遠身在此處，有著說不出的輕鬆。他一邊策騎前行，一邊向益州來的部屬介紹，這裡是什麼山，那裡是什麼峰，有什麼典故逸文。

而與此同時，另有數騎沿著與沘水毗鄰的官道全速疾馳。

他們都是昨夜從灊縣中逾牆逃出的，在縣城西麵十裡的何氏莊園中取了馬，隨即披星戴月地向西北方向狂奔。

當夜趁著月色連續趕了七十裡的路，這時候馬力已經竭儘，奔走時喘息如雷，嘴裡噴出沫子。他們不得不停下來稍稍歇馬，次日早晨泅渡過河，再轉向西麵。

從灊縣到安豐，有二百五十裡的官道，按此速度，大約要到傍晚時才能趕到。然而及至中午時分，那數騎忽然看見前方出現了幾名斥候騎兵。

“那便是夏侯將軍的部下！”一名騎士喜悅地大喊起來：“夏侯將軍已經出兵了！”

一名著簡便皮甲的斥候首領遠遠看見了他們，揮了揮手，喊了幾聲，隨即數十騎一下子越過他身後的坡地，向數騎包抄過來。嗆人的煙塵和地麵的震動，將包圍在垓心處的馬匹驚嚇了，於是馬匹連續不斷地噴著響鼻，甚至人立而起，發出驚惶的嘶鳴。

騎士竭力安撫馬匹，同時向斥候騎兵們大喊：“是夏侯將軍的部下嗎？我們是灊縣來的使者，有緊急軍報！”

“灊縣來的？”斥候首領環顧同伴，笑道：“這才多久？已經是第三批了吧？”

當下他分出半數騎兵裹著使者們，風馳電掣般地往後方去。

越往後方，道路上經過的曹軍將士越多。他們的隊列綿延不絕，腳步聲如澎湃潮聲，而如林的旗幟和矛戟之下，無數件金屬甲胄的反光彙聚成一塊塊耀斑，落在眼中，令人頭暈目眩。

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