葛陵糧庫的大火燒了整整一夜，到第二天天光大亮時，還沒有熄滅。

曹操在幾名文武近臣的陪同下，騎著馬從西麵的一個缺口進去，到城寨裡麵看看。之所以不走南北兩門，皆因那裡是建築坍塌焚燒的重災區，到現在還有餘火嫋嫋，

西麵這個缺口，原本並不存在。因為一處望樓坍塌，碩大的木架子砸在城寨的外牆上，折成兩段。許多曹軍將士徒手攀援著火的木架，從火場裡逃生，到最後木架損壞，人們依舊不管不顧地往這個位置奔逃，最後竟然撞塌了上層的木製寨牆，硬生生用血肉之軀碾出了一條道路。

當曹操由此進入的時候，許多屍體還沒有搬開。馬蹄有時候踩到軟綿綿的屍體上，連帶著馬上的騎士也感覺一沉。

曹操的身軀稍稍一晃，然後在左右的輕微輕呼聲中恢複平衡。他揮鞭打馬，快速通過這個狹窄處。

他雖然沒有刻意練過騎術，但這麼多年戎馬生涯錘煉下來，至少不遜色於普通的騎兵。這次孫劉聯盟東西兩路北伐，他為了安定人心，更是刻意展示自己寶刀未老得雄武姿態；最近這半個月裡，全程都策馬奔忙，沒有坐過一次車駕。

然而他到底是老了。昨夜這場大火突起，他輾轉反側了一夜，沒能安穩睡著。清早起來時，頭痛欲裂，偏偏又疾馳數十裡趕到火場，這沿途的顛簸，幾乎讓他渾身骨頭都要散架。

他座下的戰馬乃是極通靈性的戰馬，曹操稍稍揮鞭作勢，它就一溜小跑，往城寨中沒有餘火的空曠處走，時不時發出一聲悲愴的嘶鳴。

這處城寨依托舊時的葛陵縣城，再經過改建、擴建，規模很大，內部也很開闊。所以一場大火下來，直接被燒死的曹軍將士並不占多數。有好幾百人都是在城門和城牆缺口出掙紮逃命時，互相踩踏甚至彼此鬥死的，還有些人是被倒塌的建築或者糧垛、草垛壓死。

更多的人則被濃煙熏死。

當曹操漸漸深入到城寨中央時，眼前的情形連久經沙場如他，都難以承受，有幾名文官一路表情扭曲地堅持到這裡，終於忍不住哇地吐了出來。

這個位置，是在北麵建築群和南麵草料堆場之間，大約數丈寬的一處空地。火勢劇烈燃起之後，這處空地未曾著火，於是許多將士本能地湧來避火。

可整座城池都已經成了火場，這小小一塊空地避得開火，卻避不開濃煙。為了竭力透一口氣，他們中有些人甚至用雙手撕扯開自己的咽喉，可那沒有用。最終數百人擠擠挨挨地死在了一處。

死者的麵龐大半都已經扭曲變形，因為火場空氣炙熱的緣故，有些人的屍體已經開始變成青紫色，看上去猙獰得猶如鬼怪，令人不寒而栗。

距離曹操不遠處，有一批民伕用各種器皿端著水過來，往餘煙繚繞的一座建築台基上潑灑。水滲透下去，白色的蒸汽升騰起來，隱約還帶著一縷烤肉的香氣。

這些都是數十萬大軍中百裡挑一的勇士，是在這亂世中守衛自家安全的最後一道屏障，現在卻成了這樣！

曹操厭惡地揮了揮手，想要驅散這股令人不悅的氣息。

幾名侍從慌忙過去揮退民伕們。

但那蒸汽仍然在升起，一縷又一縷，在空中翻滾湧動著，凝結成古怪的形狀，又被風吹散。曹操看著這煙氣，恍惚間仿佛四周的景物全都模糊起來，困擾了他一路的眩暈感，愈來愈強烈了。

這裡究竟屯了多少糧食？

他隱約記得，出兵汝南之前，居府長史國淵曾經給過詳細的數據。正是因為確定汝南存糧足夠支應數萬騎兵短期作戰，他才會下決心走這一遭。

這些糧秣物資大概能存留有兩成吧？曹操對燒糧很有經驗，知道那些草垛糧垛並不會徹底焚燒。隻要整個堆起的結構不散，外側被燒成炭以後，內部中心處反而會保留下來一些完好的部分。

所以，如果立即調派人手挖掘收集糧食，估計總能找出數萬斛來。

然後再立即行文周邊陳留郡、陳國和梁國，讓當地郡守火速調糧。陳留去年旱災，存糧甚少，但陳國和梁國應該能有些。如果他們籌措的動作夠快，民伕數量集結的夠多，應當能在斷糧前填充上缺口。

畢竟這會兒隨軍攜帶的糧秣隻剩下四日的餘量了。真是一點岔子都不敢出。

問題是，真的就能一點岔子不出？曹操也是從基層官吏做起的，春夏間農忙的時候，突然間要調糧、調人有多難，他非常清楚。哪怕自己三令五申，落到縣、鄉這一層級，總會有各種礙難。多半四日裡難以趕上，或者需要十日……

“我此番出兵，且不提荊州如何，隻在汝南這邊，實有泰山壓頂之勢。眼看著賊軍已成釜底遊魚，卻忽然冒出這樣的事……”曹操覺得暈眩感愈發強烈了，不得不用雙手攥著高高的鞍橋維持平衡：“糧庫重地，我豈不知防備？奈何廬江賊寇得計甚速，又與地方奸徒呼應，往來自如？”

過了會兒，他喘了幾口氣，繼續道：“雖是纖芥之疾，卻著實叫人心煩。或許當再調大軍，步步為營以圍剿之？”

文臣們微微抬眼，隻見曹公麵色漲紅，顯然心頭煩躁之極。這時候誰敢言語，難免觸怒，於是各個垂首不語，並不回答。

曹操勒馬回來，眯眼一個個看過他們。

“公達有何高見？”他揮鞭示意。

荀攸閃身出列，恭順地道：“我以為，丞相所言甚是，歸根到底，這隻是纖芥之疾罷了。”

“哦？”

“此番孫劉兩家聯軍北上，漢中、江淮，軍情如火，全賴丞相神武，才有揮軍荊州的破局之策。不瞞丞相，我本以為，廬江賊寇將會竭力糾纏苦鬥，以求牽製丞相的精兵，然而……”

“昨日裡，他們兩處興兵，一路與子文、文烈惡戰不休，一路燒了我軍糧秣，殺傷宿衛虎士千計，這樣還不算糾纏苦鬥麼？”曹操反問道。

荀攸平靜地道：“丞相請想，葛陵所屯糧秣被燒，對我軍多少損失可言？我軍大可以從周邊諸郡繼續調集糧秣，繼續進軍。而廬江賊寇首領雷遠卻親自來此，以至於幾乎命喪仲康將軍的刀下。他這麼做，顯然隻是想爭取時間罷了。”

“也就是說……”

“昨日丞相曾說，廬江賊寇此番行徑，明擺著是在竭力掩護本隊撤走，不惜以自身為餌。彼輩在廬江、汝南這邊，自始至終並無大軍，既見丞相雄兵來此，就隻想著逃竄。我以為，此言極是。他們愈是行險，愈顯得自家心虛氣弱，料他們不敢在廬江久駐。數日之內，必將撤離。”

“說得也有幾分道理。”曹操揉了揉額頭。

孫權盯著江淮，劉備盯著漢中，與之相比，汝南這邊到底不是什麼大事。或者，可以留曹休領兵一部，在此監視賊軍。若賊軍撤離，不妨姑且饒過他們。

畢竟大局為重。就算在汝南吃了些小虧，出兵荊州的方略卻不能動。隻是這口惡氣……這口惡氣真是憋得難受！日後若再見到這廬江雷遠，必定將他生擒過來，千刀萬剮，細細地切作臊子，以報夏侯元讓被擒之恨，以祭宿衛虎士們的在天英靈！

正暈暈地胡思亂想間，侍從來報：“武衛中郎將求見！”

曹操扶額沉思，隻微微點頭。

須臾間，許褚來到。

這名扈從大將昨夜僥幸突出火場，但須發都被燎得枯焦，半邊臉起了一串水泡，看起來十分駭人。他的身上也有多處燒傷，肩背都皮開肉綻，不久前才細細包紮了。但他大步走來，依舊意態猛惡如虎，簡直絲毫都看不出傷勢的影響，也不見半點部屬損失慘重的頹唐神色。

“丞相！”許褚躬身施禮。

曹操用人苛嚴，對文職僚屬們動輒施以杖刑，對武人敗戰之罪，更常有重刑懲治，甚至就連親族都不能免。但他唯獨從不苛責許褚。哪怕許褚應對失措，導致了如此沉重損失，他今日早晨見到許褚時，隻痛罵了一頓，竟無其它責罰。

“那個勾結廬江雷遠，為他沿途叩關引路的叛徒，可處置了？”曹操隨口問道。

許褚沉聲道：“這廝在火場中逡巡不走，試圖潛入官寺竊取錢財，當真是要錢不要命。我問他，為何要與賊寇勾結，他說賊寇給了他一枚金餅。所以我將那金餅熔成金汁，灌入他口中，讓他死得心滿意足。”

文臣們又一陣悚然，都知許褚看似並不失態，其實內心已經恨意滔天。

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