雨後道路難行，倒也不是完全無法通行。隻是，土路上覆蓋一層泥漿以後，走得人越多，泥漿就被攪得越是稀爛，最後簡直成為連綿無際的、吞噬一切東西的無底深潭。

少數人，尤其三五人縱騎而走，總能找到適合戰馬落腳的草甸或稍稍堅硬的高地。

就在任暉和鄧範的視野中，那幾騎來得甚快，不過片刻，他們越來越接近了，已經看得清騎士們揚鞭奔走的姿態。

任暉手按望樓闌乾，俯身下去低喊：“都準備好了嗎？磨蹭到什麼時候？動作要快！”

隨著他的催促，好幾排身披曹軍戎服的將士從後頭狂奔過來，取代了原先在土垣上值守的將士。身披曹軍鎧甲的軍校一個個地看過，揪出了好幾個戎服上帶有明顯血跡和破損的，讓他們都避到稍遠些。

還有幾名士卒搜出了曹軍用來傳訊的三角形小旗，攀上望樓頂部，替換任暉、鄧範兩人下來。

任暉一邊攀著木梯往下，一邊對那幾名士卒道：“曹軍的旗語你們都記住了？確定不會錯？”

為首的一名伍長道：“連夜問清記牢了，絕不會錯！”

任暉看著部下的緊張神色，想了想，還是道：“你們幾個就裝瞌睡，不到必要時，還是彆施展了。”

那伍長如釋重負地連聲應是。

任暉下得望樓，部屬們取了曹軍將校的戎服來，準備替他換上。

一邊披掛，任暉歎氣道：“都怪薑離這廝壞事，否則還留個副將出麵，就好辦多了。”

他說的，便是昨日薑離下令射死曹軍副將之事。此前曹軍主將已在戰陣斃命，任暉便吩咐道，若有可能，留一個夠分量的曹軍將校活命，拷問曹軍的動向。

然而他沒料到，此前薑離與鄧範打賭箭術，鄧範吹噓說自己一箭射死了曹軍主將，而薑離不服。

在那副將絕望揮刀，衝殺出外的時候，薑離便號令麾下弓弩手齊射。他這強弩都尉不是浪得虛名，部下個個射術精練，近兩百支箭矢倒有大半紮在副將身上，光是頭顱、胸口就中了數十箭，簡直就如蜂窩也似。

結果戰後發現，原來拒柳堰的軍官就這正副兩人，全都死了。此刻，任暉想要裝作曹軍來蒙蔽信使，竟沒有一個降服的曹軍軍官能出麵。

薑離是灊山舊人，真正的老資格武人，還是任暉妻弟辛平的至交好友。他順手宰了一個曹軍將校，任暉除了苦笑，都沒法多說什麼。

任暉這麼一說，鄧範倒有些汗顏。

薑離是個老兵油子，我鄧士則卻是深受左將軍、新寧侯信重的軍中後起之秀。我和薑離這廝打什麼賭？蠢麼？

他連忙道：“任將軍，還，還是我去應，應付的好。”

“你去？”任暉搖了搖頭：“此地曹軍守將名喚勞宣，是青州人。我也是青州人，可以裝作他的部曲將。你怎麼應付法？”

“我在汝南時，曾有青州遷，遷來的屯田同伴，口音不是問題。此地周邊的形勢，我也更熟悉些，更像駐軍。再者，我有口吃之病，萬，萬一有什麼不妥，也好憑此稍稍拖延。”

說著，鄧範又笑道：“我知任將軍膽，膽氣豪壯、樂在其中。可一軍主將，何必為，為這區區軍使勞動？”

“你打算怎麼做？”

鄧範湊近一步，低聲道來。

“好。”

土垣後諸事迅速安排停當，外間幾人沿著人工長堤策馬疾行，已經到了營寨北門。身上衣甲看得清楚，這數人應當出自曹軍鄴城中軍本部，地位非同尋常。

最前麵一人當先勒馬，高聲喊道：“開門！快開門！我乃南陽軍使，有重要軍令，頒給你們勞將軍！”

喊了兩人，隻聽營門後頭有人跑動。

抬頭看營門邊上的望樓，幾名士卒背靠背坐著瞌睡，一副疲憊鬆散的樣子。

這幾名軍使沿途通報軍情，辛苦了整整兩日，沿途頂風冒雨，一身泥水，也正在勞累暴躁的時候。見此情形，當即有一騎冷笑道：“身在戰場，還這麼一副散漫模樣，怪不得打不了仗，隻能坐守！看看他們營裡的旗幟，也都七歪八倒！”

為首之人正待言語，營門大開。一名年輕軍校氣喘籲籲地趕到：“來，來，來了！各位上，上，上官，請來營裡，請隨，隨我來。”

“你們勞將軍呢？”

“將軍正在下頭民，民伕營裡……不瞞上官，昨夜民伕暴，暴，暴動，生出許多事端，我家將軍彈壓，壓了一夜，這才製住。方才我已令，令人去請他了！”

此前魏王聲稱，要在南陽宛縣設受禪台，為此抽調了豫州數以萬計的軍屯、民屯農南下。南下之後，他們中隻有少量被安置在宛縣，很多人都被當作隨軍民伕，承擔巨量勞役，困苦異常。

這些民伕本來就是半強迫地征發而來，不過是迫於曹軍威勢，不敢反抗。待到分散至荊襄一帶的諸多堰堤塘陂駐紮，看守的曹軍少些，但軍將的管理能力又有高下之分，故而嘩變反抗之事常有發生。

因為這個緣故，年輕軍校如此說來，軍使並不懷疑。

他縱身跳下馬，大步入內。

年輕軍校略弓著腰，落後半步，探手虛引前路。

這恭順姿態使軍使很滿意。他睨了年輕軍校一眼：“你是何人？”

“我，我是勞將軍的部曲督，叫作範登。咳咳，我不曾見過上官，不知上官如何稱，稱，稱呼？”

“我乃中領軍帳下兵曹掾史，韓高是也！”

範登慌忙躬身施禮：“原來是，是，是韓君？當年的中護軍、萬歲亭侯元嗣公，是韓君的……”

軍使昂然道：“元嗣公正是韓某族父！”

範登滿臉敬意：“原來是，是，是名門韓氏族人！失敬！失敬！”

他不顧地上泥濘，伏地行禮，起身後又一溜小跑，跟在韓高身側。

一行人越過營門，往中軍帳去。

由營門到中軍帳，要經過一段彎彎曲曲的道路。走著走著，韓高又問：“民伕暴動的規模如此厲害？有多少人參與了？三百？五百？他們還奪了刀劍武器？”

“什，什麼？”

韓高質問道：“難道那些民伕，竟攻進了營裡？”

範登大吃一驚，慌亂擺手：“沒，沒，沒有！斷，斷，斷然沒有！”

“嗯？”韓高止步凝視範登，見他身姿越擺越低，簡直要蜷縮起來了。

這些年來，魏王不斷完善軍法，其條款日漸繁瑣嚴苛。對軍將作戰不利、或因失察造成兵士折損的，依律皆當重責。這範登越是竭力遮掩，越是證明民伕鬨出的亂子不小。

韓高忽然往道路外側走去。

沿道路警戒的甲士們臉色一變，見範登微微搖頭，這才站立不動。

韓高站到一處營帳旁，拍了拍支撐營帳的硬木：“我看營中建築，好幾處都有刀劈箭射的痕跡，都是嶄新的！怎麼，貴軍將士日常訓練，都往自家營寨下手？你們究竟把民夫逼成了什麼樣子？鬨出這樣的暴動，這得死多少人？”

範登弓著身子不敢抬頭，嘴裡嘟嘟囔囔地，不知道想說什麼。但因為口吃，說來說去，又講不出一句完整的話。

韓高仔細聽了聽，才知他口口聲聲道，他們也是為了魏王的命令，不敢鬆懈。

魏王正用得著這些民人，哪會縱容部將苛待殺戮？韓高冷笑一聲，就要叱責。他又想到，這部曲督適才對自家族父甚是敬仰，倒也不是不知好歹，於是稍放緩語氣：“你莫要怪我多事……可知道文烈將軍讓我傳來什麼命令？”

範登垂首道：“不，不，不知，也不敢，敢問。”

“文烈將軍特意遣人轉告各營，敵軍已經攻往鹿門山方向。要各營將士謹守堰堤塘陂，與隨軍的民伕首領勘查地形，待後繼魏王的命令一到，就要行事！”韓高沉聲道：“這些民伕日後都有用處，文烈將軍說了，務必好生看待！”

範登連聲稱是，隨即又問：“卻不知，後，後繼魏王需要我們如，如何行事？”

韓高待要再說幾句，突然覺得有點不對。

中軍帳就在前頭，自家一路走來，時間不短。就算主將勞宣在後頭民伕營裡有事，這會兒也該趕到了，可他始終沒有出現。隻有一個部曲督與自己答話。

區區一個裨將軍，哪來這麼大的派頭？

而且他見過幾次勞宣，卻對這個部曲督毫無印象。

再看沿著道路兩旁列隊的甲士，他們一個個都神情緊張。韓高本以為，他們是因為民伕暴亂而緊張。這會兒走了老長一段路，他越來越鮮明地感覺到，甲士們的目光都集中在自己身上。