“是，確實有個理由。”關羽重重點頭。

“君侯叫我來，想是對我有所開示？”雷遠問道。

關羽默然，雷遠也不急躁。他見關羽的右臂暴露在外，先伸出手去，為關羽攏一攏氈毯，又把炭爐搬得近些。

馬玉慌忙上來幫手。

關羽畢竟有些昏沉，這時候才發現馬玉也在屋裡。他瞪了馬玉一眼：“出去！”

“是，是。”

馬玉慌忙倒退出外，把房門重新合攏。隨即雷遠便聽到他在外頭嗬斥扈從們，讓他們都閃得遠些。

“換了常人，大概會以為，我曾為曹公部下，頗受恩德，故而徇私縱放，以還報當年的恩情。然則續之知我，當不會如此看待。”

“……是。”雷遠幾乎要抹一抹額頭的汗。好在室內昏暗，關羽又心事重重，看不清楚。

“當年我隨玄德公起兵於亂世，最初跟隨玄德公的，有我、翼德、憲和，還有玄德公的小友田豫田國讓。後來數十年戎馬倥傯，玄德公在徐州失敗，棲身於許都的時候，田豫歸從公孫瓚，自此與我們分散。田國讓有大才，玄德公素來深知，當年他離去的時候，玄德公曾泣下曰，恨不與君共成大業。”

說到這裡，關羽把後背靠在床榻後方的圍欄上：“玄德公和田豫，都有政才。而我關某，隻是個武人罷了。所以直到很久以後，我才明白他二人所指的大業是什麼。”

“願聞其詳。”

“當年玄德公以平原縣令的身份，領部曲不遠千裡支援徐州。徐州牧陶謙死後，如糜竺、陳登等州人迎奉玄德公，請撫臨州事。然而不到一年光景，臧霸聚眾割據琅琊，截斷與北海的聯係；笮融領兵南走，肆虐廣陵；曹豹、許耽領丹陽兵與玄德公隱約對峙；陳珪、陳登父子和陳瑀等人名為下屬，實則掌控地方勢力，獨行其是。又有張昭、張紘、徐奕、陳矯、徐宣等有名士人棄徐州而走。於是偌大的徐州、五個郡國，隻在一年間分崩離析，遂使呂布覬覦，而玄德公退避海西，饑餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼……”

關羽從回憶中回過神來，搖了搖頭：“續之可曾想過，為何會如此？”

雷遠謹慎地道：“想是徐州豪族貪得無厭，意圖侵奪權柄，而與玄德公衝突。”

“正是！”關羽拍了拍手：“徐州豪民之所以請求玄德公入主徐州，非是看中了玄德公的威德，而是看中了玄德公少根基而乏名望。他們以為，玄德公既在徐州，就必定會成為任由徐州豪族擺布的傀儡，成為受他們驅使來欺壓黔首、攫取家族利益的工具。玄德公若同意，從此以後便為一州之主，舉十萬之眾，有爭奪天下的資格……可是，玄德公豈是為眼前之利而棄大義之人！”

說到這裡，關羽深深吸了口氣。他驕傲地道：“玄德公既不願如此，雙方就必然決裂。後來玄德公在許都時，眼界開闊，見識日增，便愈來愈覺得強宗豪民為國之蠹害，想要重建太平盛世，就非得如前漢那般，建立強有力的中樞，公平對待天下萬民，而痛抑豪強和地方奸滑之類。”

說到這裡，關羽凝視雷遠：“續之以為，玄德公的想法如何？”

雷遠麵色不變：“我聞漢家製度，霸王道雜之。欲治亂世，更須用猛藥，非如此，不足以致太平。”

關羽連連點頭：“好！好！”

他繼續道：“當時玄德公與田豫商議，田豫讚賞玄德公的想法，承認玄德公所謀求的，是真正的大業。但他又以為天下濁世滔滔，難以力挽。憑此世的人心，圖前漢的盛世，更如刻舟求劍。所以他棄玄德公而去，並不隻因為關心舊主公孫瓚，更緣於認為玄德公的大業絕難成功。”

關羽又看雷遠：“續之以為，玄德公的大業如何？”

“我曾聽鄉間宿老說，天下事有難易乎？為之，則難者亦易矣，不為，則易者亦難矣。如今玄德公擁天下之半，舉漢室之旗，宣德明恩以撫百姓，抑強督奸以肅綱紀。我以為，前漢不過如此。而再難的大業，不也這麼一步步做下來，一點點的接近成功了麼？”

關羽笑了起來。

這些年來，玄德公雖然高唱仁德寬厚，實則厲行法治，打壓世族豪強，不容率黨營私。荊州、益州的強宗豪右子弟，若有才能的，出仕得取高官厚祿，卻絕不能以自身的官職權位反哺宗族。早年間法正、孟達等人這麼乾過，結果法正受了牽連，孟達本人連帶著宗族四千餘家都被遷到了房陵，也不知此戰之後能否將功贖罪。

除此之外，能以豪強宗族的力量在漢中王麾下掌控軍事大權的，惟有一個廬江雷遠。而雷遠本人常常征戰於北方，廬江雷氏闔族，又都在五嶺以南。

漢中王的政權，毫無疑問是一個敢於痛抑豪強的政權，同桓、靈時豪強苛暴的情形大不相同，同北方曹氏與權貴豪強既合作又爭奪的情形也不相同。

某種角度來說，雷遠甚至覺得，正因為有廬江雷氏這個對外的榜樣在，玄德公和孔明才在得以在內部放手整肅，反正怎樣也影響不了他們的仁德名聲。

“今日戰時，田國讓從曹軍中逃奔，向我說了一個道理。”關羽似乎是有些疲倦了。他隔了好一會兒，才慢吞吞地道：“他說，玄德公在荊州、益州之所以能夠壓抑豪強，是因為這兩地遠離中原，本非華夏精粹之地，玄德公在這兩地無論如何行事，既少掣肘，也少士人風議的抨擊。然而，若此番我們擒殺了曹公，曹氏很可能就此崩潰，而中原河北的無數州郡、無數世家豪民，必然會像當年徐州那樣，爭先恐後地向玄德公輸誠，請求玄德公儘快入主。續之覺得，玄德公是同意，還是不同意？”

這樣的商議，已經涉及國家大政。若非關羽的身份不同尋常，兩人敢這麼討論，本身就是極犯忌諱的事。

雷遠仔細地想了想，沉聲道：“自沒有不同意的道理。”

“沒錯！到那時候，這天下似乎重歸太平，然而億萬國蠹仍在，也依舊如同當年徐州那樣，輕易便能截奪朝廷的權柄；依舊如桓、靈時那樣，動輒肆虐社稷，荼毒天下。玄德公想要收拾他們，那得花多少力氣，多少時間？而此輩數百年經營，無不根深蒂固，盤根錯節，又使我們根本沒法一勞永逸。除非……”

關羽不再說下去了。他的身體衰弱，這時候似乎已經沒法堅持，越來越往後靠著圍欄。但他猛地睜眼，炯炯注視著雷遠。

即便以雷遠的膽量，也被關羽話語中的意思驚得起身。他在室內來回走了兩圈，才平複心情，折返到關羽榻前。

雷遠壓低了聲音：“那田國讓的意思是，曹操此番失敗以後，回返北方，必定要不惜代價地分割朝廷權柄，由此大肆引入豪強宗族的力量，以穩固政權、充實軍旅。而漢中王便能在堂堂正正的戰事中，名正言順地打擊這些宗族、摧毀他們的力量，進而一口氣掃除所有的蠹害，一口氣殺出個人頭滾滾，殺出個掃儘奸凶的太平盛世！”

關羽忍不住捋了捋自己的長須：“我覺得，此議雖然驚世駭俗，但頗有道理。所以我遵從他的意見，放了曹操一條生路。不過，此事關係重大，我不敢確信其是否妥當……所以請續之來商議，想知道續之對此，有什麼意見。”

雷遠麵色沉靜，胸中卻翻起了驚濤駭浪。

關羽言必稱，這是田豫的主意。其實以關羽的性子，若他不認可，便有一百個田豫這樣的故舊來當說客，能有半點用處麼？

歸根到底，這是關羽的主意。關羽始終是當年那個激憤於權貴壓迫黔首，怒而殺人流浪的關羽。

而世人皆知，關羽與漢中王名為君臣，恩猶父子，這兩人根本就是一而二，二而一的關係。關羽在此時此地敢這麼做，焉知不是體現了漢中王的心意？

關羽此時的詢問，絕不是因為他拿不定主意。

他老人家背景厚，資曆深，行事全無顧忌。都已經這麼乾了，還有什麼好問的？

關羽是在確認，身為漢中王麾下最大地方豪強的雷遠，是否全心全意地認可漢中王政權的大政；是否願意在任何激烈的局麵下，都站在漢中王政權一邊，用一切手段與天下的蠹害為敵！