章武元年，漢中王劉備於長安即帝位，隨即建製立朝，整軍經武，慨然有飲馬河洛之誌向、橫掃天下的雄心。

哪怕到了後來朝廷中樞暫回成都，可關中的張飛、荊州的雷遠兩人依舊統領重兵，如巨石壓迫在曹氏政權的胸口，猶如利刃懸於麵前，隨時將能見血。

當時是也，身居許都的魏室群臣恍然失措，以至於一夕數驚。並州刺史梁習勒令大河沿岸軍民，全力椎鑿河冰，以防止對岸的漢軍渡河襲擊。至於宛城等地，軍民暴動並逃亡向南方的，旬月之間不下數十起，曹魏官吏單騎不敢離宛城十裡；原本處在魏室荊州、揚州兩地防線之中的江夏文聘，更公然接待荊州使者，與之飲宴歡悅。

然而天下事總不能儘遂人意，就在章武元年末，到次年年中的大半年時間裡，或許是因為玄德公登基即位，使得他們大願得償的緣故，自中樞到地方，執掌重權的重將、大臣連連病故，合計不下數十人。

一般的骨乾將校，姑且不提，隻當日在皇帝登基典禮上得到官職封拜的將軍，病逝的先有：

長期統領預備兵力，在軍中德高望重的後將軍、新陽侯黃忠；

繼黃忠之後統領後軍，並兼管益州水軍的猛將，鎮南將軍、臨江侯甘寧；

漢中都督、平北將軍張任；

討逆將軍、梓潼太守泠苞。

這四人一旦病逝，直接導致成都中樞的軍力配備和調度都需重整。中樞不得不先後召回魏延、李嚴、黃權等將，又連續提拔了諸多年輕將校。

然而李嚴和黃權剛回返中樞任職，雷遠這個驃騎將軍的左膀右臂，負責整個江州軍務的鎮東將軍、豫章太守霍峻又病逝。

當年一同在樂鄉射獵遊玩的年輕人裡，霍峻年紀較長，素有威望，無論用兵治政都細密可靠，絕無破綻，被雷遠視作極可靠的同伴。誰能想到他才四十四歲就因病離世了？

雷遠悲慟不已，與關平、寇封皆往吊唁，依照霍峻的遺願，將他葬在家鄉枝江。霍峻有子霍弋，被皇帝召為太子舍人。

霍峻離世之後，監視江東的第一線便須得另擇有力人選。連帶著荊州、交州兩地，因為李嚴和黃權的離去，也出現了得力將領不足的情況。

雷遠雖然都督三州軍事，但不是軍閥，這些重將位置的任命，無不需要與中樞協商，進而可能來回斟酌數次，才能得出妥善結果。問題是，此時中樞重臣，也在極短的時間內連續凋零。

先是尚書令劉巴病逝，董和繼任尚書令不到半年，也同樣病逝。

不久之後，又有與丞相諸葛亮交好，內朝官的領袖習禎病逝。

這三人，雖非驚才絕豔，卻紮紮實實地確保著整個中樞體係的運作，都是不可或缺的一時良士，無論眼光、見識乃至處理具體事務的能力，都不是隨便提拔一個人就能取代的。

而這三人連續病逝之後，又難免引發了後繼中樞朝廷的人事競爭。荊楚士人、益州的東州派係、益州本地士人乃至涼隴士人，圍繞著中樞出現的巨大權力空缺頗爭鬥一番，前後半年，都沒能決出適合繼任的人選。

這種局麵，使身在外鎮的雷遠也直接受到了影響。荊州和江州的多個二千石職位沒人及時就任，或者派來的人選不那麼合適，事實上對他的軍事安排形成了掣肘。

在這段時間裡，反倒是曹魏的新任皇帝曹丕，竭儘全力地展現了他的政治手段。他先後任命賈詡為太宰，華歆為太傅，王朗為太保，於禁為太尉，曹真為大司馬錄尚書事，曹休為大將軍揚州牧，又以司馬懿為撫軍大將軍加給事中，陳群為尚書令。

這八人中，前三人都是漢室宿老，曹丕用以尊崇前輩，以示寬柔；於禁為沙場老將，經驗豐富，引為太尉，足以谘議軍務；曹真、曹休兩人，乃宗室股肱，足以取代夏侯惇和曹洪這兩個老人；再有司馬懿和陳群，則是曹丕本人的心腹臂膀，用之可堪控製朝局。

這八人，皆有名位，兼得重號而總理萬機，故而並稱為八公。

八公以外，又有張遼、張郃、夏侯尚等將，皆加征、鎮大將軍號，以統諸軍。而劉曄、蔣濟、賈逵等人，也得擢用。

又有臧霸、孫毓之流，分為青、徐州牧之任，亦得大將軍號以為籠絡。

除此以外，林林總總，不必贅述。總之，不計其數的重號分布出去，終於漸漸穩住了瀕臨崩潰的局麵。曹丕又憑借鄴城諸軍的剩餘力量火速征討四方，居然使得人心稍安。

對此，雷遠自然看在眼裡。

他也知道己方的力量尚需整合，一時難以進取，但坐視著良機稍縱即逝，總讓人不免遺憾。然而中樞局麵又非他能影響，他隻能時常觀看成都方麵傳來的通傳文書，寄希望於丞相諸葛亮能夠儘快采取有力手段，平息中樞的混亂局麵。

然而他不知道的是，此時諸葛亮甚至都不在成都。

此前諸多重將名臣病逝，終究還有彌補的人選，但這時候，皇帝登基大典上得佩劍參與的重臣之一，也到了生命的最後關頭。

長安城中，北闕甲第，司隸校尉府邸。

明明已是春夏之交的時候，陽光曬在窗欞上，把木頭的格子曬得滾燙。室外的仆婢們往來，都換上了單衣。

可法正的臥室裡，卻擺著火盆，還不止一個。

法正覺得很冷。

他套著厚厚的棉袍，披著一件貂裘，然後又把被子團團地裹在身上。被子離火盆太近了，有時候會“嗞”地一聲，被燒黑一縷線，有時候火盆裡的火星綻出來，投在被褥上，燒出一個小小的洞。

負責給法正喂藥的仆役，時不時伸手，去把這些火星拍滅。他想把火盆稍稍推遠些，法正喘著氣道：“放在那裡，不要動！”

“是，是。”

仆役再次把盛著藥物的碗湊近法正的嘴邊。

“等一下。”法正搖了搖頭。

這藥也太苦了，勉強咽下一口，肚子裡就翻江倒海。明明沒有吃過飯，卻想是要把膽汁混合著腸胃，從嘴裡一起噴射出去那樣。

他連喘著氣，想要積蓄力量，把那些藥喝下去，可身體上巨大的痛苦又一直在阻止他。過了好一會兒，他才竭力仰起身，這個動作本來再輕易不過，可這會兒，卻像是要調動全身力量。

待要喝藥，有侍從在門外跪稟：“家主，丞相來了。”

法正沉默了一會兒。

兩個月前他驟得暴病，身體猝然虛弱，於是立即向中樞傳訊，請派遣重臣接替。然而當時成都中樞因為劉巴、董和等人的離世，也在忙亂之中，竟擇不出一個才能與手段足以撫定關中的可靠人選。

法正隻得一封又一封信地急報，直到自己拿不起筆，隻能口述讓人謄寫。再到後來，他已經沒法堅持說完一封信，全都交給部下屬官。

三天之前，諸葛亮親自來到長安暫時代理政務。他帶來皇帝的親筆書信，敦請法正安心養病，但法正明白，諸葛亮的到來意味著什麼。

這是皇帝對自家謀主最大的榮耀了，他本人雖然無法親臨長安，卻使當朝丞相代表自己來存問，來聽取法正的遺言。

今天我的精神不錯，看來是時候了。

法正對自己說。

他往後靠在枕上，又喘了一會兒，才提起嗓門：“快快有請。”