“末將知道，”趙行德望著王彥道，“多謝王大人照顧。”他語氣中隻有單純的感激。若無王彥，就算沒有成為童貫與朝中大佬交易的棋子，恐怕也會因為河間城陷落而死在亂軍之中吧，也許會更早一些，若無王彥堅持，當初河北大營潰逃於碼頭上的數萬軍卒，隻怕大多數都成了累累白骨，無定河邊，誰人知道它曾經叫做趙行德。

王彥卻有些動容，他在皇城司錦簷府多年，見過多少爭權奪利，勾心鬥角之事，滿嘴斯文的衣冠禽獸，冠冕堂皇的奸佞梟雄，道貌岸然的偽君子，數不勝數，唯獨麵前這人，除了執拗的怪癖，竟沒半點造作陳腐習氣。“難怪那平生隻收了一個弟子的晁補之，也將他納入門下。”王彥心底微微歎道。

“元直將赴京城，我有一言相贈。”王彥沉吟著緩緩道，“欲為萬人之上者，必屈居一人之下。”

趙興德一愣，此語出自《六韜》“屈一人下，伸萬人上，惟聖人能行之”，而後世《吳越春秋》則載，伍子胥見專諸與人鬥，其妻一呼即還。伍子胥怪而問，專諸便以這句話作答。

趙行德腦中電光石火地閃過了許多和這句話相關的內容，思量王彥的用意，顯然王彥並不是祝他和李若雪婚後琴瑟和諧才贈與這句名言的。

此後伍子胥將專諸引薦給公子光，在王僚衛士以利刃加身的情形下，專諸以魚腸劍刺王僚於堂上，自己也命喪當場，其後伍子胥又派要離刺殺公子慶忌，吳國和越國轟轟烈烈的霸業就此拉開序幕，用劍讓中原列強重新認識了彪悍的南方，改變了當時天下的格局。專諸乃是先秦四大刺客中最早之人，見諸《史記》。

此後但凡配得上這句話品評的人物，不是曹孟德那樣的蓋世梟雄，便是文王、周公那樣的聖人，舉手投足間星移鬥轉，指點談笑間牽動天下氣運的人物。

見趙行德麵帶疑惑之色，王彥也不多做解釋，揮手讓他退下。

趙行德告了退，默默走出統製衙門，門口的衛士齊聲向他敬禮，趙行德敷衍似地回了。遼軍圍城的時候他常來統製衙門，似乎禮數並沒有這麼複雜的。頭頂一片熱辣辣的陽光，趙行德眯縫著眼睛，賭氣似地盯著那無限散發著光和熱的火球，很快便敗下陣來，低著頭匆匆的走了，灰溜溜的背影惶惶若喪家之犬。

王彥派蘇文鬱與歐陽善兩人到汴京公乾，實則是沿途保護趙行德回汴京。蘇歐兩人原本要以將軍相稱，都被趙行德推辭了，他的火銃軍都指揮使乃是王彥私受的官職，沒有告身和官印，又是武官，無論如何都不合時宜。遼人退卻後，王彥沒有明說卸任的事情，趙行德也沒有問，隻不過他這一離去，六個火銃營便會分彆劃入王彥所整編的河間六軍。

臨去的時候，不光火銃軍都頭以上的軍官，就連普通的士卒都堵在營房門口相送，數千人躬身齊秉：“恭送趙將軍回京。”聲勢雷動，就連河間統製王彥也暗暗吃了一驚，這趙行德平常並無任何有意邀買人心的舉動，放任各營都指揮使聯絡其他將軍，熟料春風化雨之間，竟然讓眾軍如此歸心。

“唉，今後的軍餉，又領不到整份了。”

“唉，還是趙先生麾下當差來的快活，諸事不管，校場上見分曉。”

“唉，趙先生神機妙算，跟著他打仗，心中篤定。”

“唉，可惜，趙先生要走了。”

“唉，趙先生若中了狀元魁首，將來可否記得今日？我等也是跟隨他賣過命流過血的啊。”

王彥暗暗對將趙行德送回汴京有幾分欣慰，又有幾分可惜，於是又加重了程儀，現在趙行德囊中已經有上萬貫的交子，可見遼軍敗退，河間眾軍在追亡逐北之時，也所獲頗豐，這還不算那萬斤銅鑄造的巨炮等無法變賣的資財。

相州地處河南北交通要道之上，因隋末相州刺史尉遲炯冥頑不靈，楊堅怒焚鄴城，將衣冠士族都遷往關中，惟獨留下些工匠、樂戶、商販之流遷到新築的相州，由唐入宋，生息繁衍，此處民風跳脫輕浮，動則妄起風謠，訴訟官人，少有風吹草動，便謠言四起。

前段時間遼軍入寇河北，京師震動，可把相州地麵的百姓給折騰壞了，每天都風聞似乎有金字牌驛馬奔過，傳遞軍情。一會兒說遼人屠了真定河間，一會兒又說河間大捷，一會兒又說水淹七軍，大名府的劉老部署也發兵打遼人了，看樣子大勢已定，鳴蟬兒整天知了扯著嗓子亂叫。一直折騰到六七月份，風聲才稍稍有些和緩下來。大家夥兒閒來無事，打兩角酒，沏一壺茶，一邊哼著小曲兒，一邊聽新編的話本，一切仿佛都歸於平靜。

相州北門稱通遠門，出去三裡地官道之旁，一棵大榆樹長得格外茂盛，遮天蔽日的枝葉，在炎炎夏日裡，難得此處陰涼宜人，南北過往的商販每每在此歇腳，久而久之，榆樹下便開了座茶棧。

客棧主人史斌稍通文字，卻沒有正式進學，開了茶棧做點小本買賣，最大的愛好便是聽南來北往的商旅訴說各地的風土人情，久而久之，竟然結交了不少江湖上的朋友。

天氣炎熱，史斌便將茶攤子擺到了榆樹下麵，此時榆錢尚未落儘，將榆錢收集了來，製成特製的涼茶，專供路人解暑之用，不取分文，路人在讚歎好心之餘，往往解囊買些炊餅饅頭，鹵肉蜜餞之類帶在路上吃。

“他奶奶的鬼天氣，沒有胃口，嘴裡淡出個鳥兒啦。”此句一出口，史斌便不禁啞然失笑，這滿口的粗話，倒並非是江湖朋友所教，乃是近日從一本名叫《河間英烈傳》的書上看來的。此乃一本奇書，明明是講的忠孝節義，但所用的語言都是邊軍中俚俗不堪的，念起來卻分外帶勁。

遼人入寇，官府除了白天緊閉城門之外，連平常有頭有臉的鄉紳也打探不出河北的確是消息。這《河間英烈傳》的抄本，恰似最及時的時候出現在市麵上，從這裡麵，哪怕最粗魯不文之人，也知道契丹人的殘暴，大宋軍民的英勇，以及河北的局勢，應該是在漸漸的穩定中。此書相傳是大名鼎鼎，醉書罵賊文的河間趙先生所作。果然是大才啊，史斌暗暗想到，遼要膽敢踏足這相州地麵，豁出去這涼茶攤子不乾，我去找那本縣槍棒第一的嶽鵬舉搭夥，相州亦有豪傑，當仁不讓，驅逐韃虜，誓守家園。

時值正午，日頭高高懸著，官道上行人稀少，隻遠處隱隱來了三五騎，兩人穿著半舊軍袍，一人是灰白儒袍。史斌當即堆著笑臉道：“幾位大官人，午間趕路太熱，何不在小店歇歇腳喝口茶，避一避日頭再走。”

這大榆樹下的涼茶攤子，令人一見便生清涼之意，店主人又熱情，蘇文鬱當即便道：“先生，不如就歇上片刻，晚間宿住在相州。”

趙行德點了點頭。他與蘇文鬱、歐陽善二人，自河間乘船逆黃河的支流葫蘆河而行，到達大陸澤之後折而向南，一路都是行船，到達相州後才改為乘馬。這一路行來，為了準備秋闈，行船的時間裡，亦在船艙內溫習聖賢經書，琢磨經義取舍之道，頭腦都昏了。

頭昏腦脹之餘，趙行德忽而地聯想起宋刑統中的解釋，自己埋首於這陳腐的經術之學，起初是迫不得已，其後反複多次的，便是強.奸也做成了和奸，忽而又推敲王彥送給自己“欲居萬人之上，必屈居一人之下”的話來，不得其解。

舍船就馬之後，在官道上曬了一天，早已汗流浹背，衣衫浸濕之後，縱馬迎風一吹，開始尚且覺得爽快，但奔馳不了多久，就是一身塵土。眼見這裡有個好的歇腳處，便停下來喝盞茶吧。

開客棧的史斌熱情地端上榆錢茶，這時候真正的茶葉都是官買官賣，雖然黑市上有交易的，但價格也不便宜，像這些行腳的軍漢，也不會定要喝團茶。見幾個軍漢都坐下來後，史斌方才堆笑著問道：“幾位將軍莫不是從河北來？”

“正是。”蘇文鬱眉毛微微揚了揚，這番河北大捷振奮人心，一路上，任誰聽說是河北回來的將官，都要翹起拇指讚一聲“好漢”！

“在下有一事打聽？”

“何事？”

“據說醉寫罵賊文的趙元直先生將赴京城，不知將軍可否知道，元直先生幾時到相州？小人我說什麼也要去見上一見的。”

“嗯？”蘇文鬱和歐陽善對視了一眼，看向趙行德。

趙行德有些尷尬地咳嗽了一聲，進入沒有遼兵侵擾的繁華地界，他才知道河間之事被中原人傳得有多離譜，有人說他請天兵天將噴火燒了遼人鐵浮屠，有人說童貫為他穿靴，河間名妓某某磨墨，酒後醉寫罵賊書，還有人說他單騎踹陣的，總之一切謠言都因為童貫當時為陷河間全城於死地那封軍書而來，而又因為河間軍中識字本流傳出去，被冠以《河間英烈傳》之名四處流傳所致。

“在下便是趙行德，草字元直，請問先生找在下何事？”

“什麼？”史斌心底一沉，有些驚疑不定，鼎鼎大名的趙先生，怎麼會如此貌不驚人？就和三家村中的教書先生沒設麼區彆。這時代還沒有索要簽名一說，他也麼想起來要留個墨寶什麼的，訥訥一陣之後，非不收趙行德等人的茶點錢，目送他們騎馬的背影消失在通往相州官道的煙塵之中。

“都說見麵不如聞名，誰能想到，趙元直先生居然如此年輕，如此普通。”史斌覺得腦海中的一個幻影似乎碎裂了，但轉眼又想道，“所謂世外高人，誰不是遊戲風塵的，袁天罡，李淳風，也不是遊方道士，這正是，真人不露相，露相非真人。”他越想越對，喜滋滋地將趙行德的形貌回憶了一番，又將三人落座吃喝的座位記了清楚，此後有人在此歇腳吃茶，都會得意洋洋地指點一二，說那是大名鼎鼎的趙先生坐過的地方。