趙行德一低頭，隻見一雙褐色的大眼睛朝上望來，不禁有一瞬間的失神。
“你在找尋這本書嗎？”那雙眼睛微微流露出一絲好奇。趙行德見封麵上寫著“帝國行政”，這一本乃是君士但丁七世所著，點頭笑道：“多謝。”正要伸手去取，那本書卻被收了回去。趙行德猝不及防，差點從梯子上跌下來。
“異邦人到我們的國家，都是為了黃金，白銀，絲綢和皮毛，你為什麼在研究我們的朝政？”大眼睛透出咄咄逼人的目光，她緊緊盯著趙行德，仿佛在審問奸細。
趙行德雙手一攤，含混搪塞道：“我在尋找答案？”
“什麼答案？”濃密的眉毛彎曲成兩道弧形，更顯得咄咄逼人。趙行德無可奈何，急中生智，緩緩道：“如何讓古老的文明延續它的傳統，不被蠻夷所踐踏的答案。”不知是否他語調中帶著些許唏噓，引起了大眼睛的共鳴，目光也流露出一絲黯然，低聲道：“異邦人，也許你要的答案不在這裡。”一直舉著書的纖手也無力地垂了下來。
“我們那裡有句話，叫做它山之石，可以攻玉。古老的文明或許有缺陷，但未必應該完全消失，被蠻夷的文明所取代。”趙行德淡淡道，“更不應該被一夥又一夥強盜闖入家門，殺人放火。”他伸出手道，“請問，能讓我借閱一下這本書嗎？”
那少女仿佛在沉思中被趙行德喚醒過來，將書交給他，沒再多說什麼，轉身緩緩離去，她深褐色的發辮盤在腦後，柔和的陽光從天窗上灑在窈窕背影上。
趙行德目送白色的長裙消失在大門之外，歎了口氣，低頭一頁頁翻閱起那本君士但丁七世所著的《帝國行政》來，這位蘆眉國的皇帝在位四十六年，對帝國的製度和典禮研究尤為熱心，而他在位的時候，正是蘆眉國勢就要達到頂峰，也漸漸地顯露出崩壞的前兆。
圖書館的珍藏是不允許帶出的，趙行德自帶了紙張，借用圖書館的鵝毛筆抄寫。為了方便，他隻記下重要的段落。邊讀邊譯，左手是蘆眉文的原卷，右手是漢字行書。不知不覺，腹中饑渴，抬頭看，紅日西斜，聖索菲亞大教堂的十三個金頂折射出璀璨的光輝，這才起身回到軍營。
踏入禁衛軍營壘，立即看到三五個羅斯人站在院子裡，指手畫腳地大呼小叫，態度甚是囂張，一群夏國軍士將他們圍在中間，群情激奮。“怎麼回事？”趙行德扯著一臉忿忿不平的簡騁問道。
簡騁沉聲道：“這幾個人無事生非，上門來要較量箭術，和我們比射蘋果。”“那就比呀！”趙行德脫口而出，“都欺負上門來了。”自從軍來，他的脾氣也見長，不像從前在太學時那般謙恭。旁邊杜吹角卻低聲解答道：“這幫蠻子玩的是命，約定雙方各出一人，將蘋果頂在頭上，讓對方來射，兩邊輪換一箭一箭得來，逐步後退，不管是當靶子怕死先動彈的，還是先射不中的，就算輸了，以後在蘆眉城裡，遇到對方，就得爬著走。”
“他奶奶的，丟了命也不能丟人。”簡騁一提手中弓囊，也不和趙行德商量，高聲道：“我來比，你們誰出戰？”說完便大步走了上去，趙行德也沒阻止，問道：“段校尉呢?”陳永奇答道：“段校尉跟蘆眉國的大臣覲見皇帝去了，現在還未歸。”趙行德點了點頭，看來這夥羅斯人，是看準時機來尋釁的了。
站在場地中央的軍士讓開一條路，那三四個羅斯人中似是頭目的一個，見夏國軍士有人應戰，咧嘴笑了笑，從手提的口袋裡掏出一個蘋果，示意簡騁放在頭頂，站到前麵去作箭靶。簡騁正待接過，趙行德卻大聲道：“慢！”扒開人群走到前麵，沉聲喝道：“誰先做靶子，你說了算麼？不如來猜硬幣，誰輸了，誰先去作箭靶？”他將手心一攤，一枚蘆眉的金幣赫然出現在掌心，正麵是皇帝的半身像，背麵是聖貞女為皇帝加冕。
這羅斯人表麵粗豪，內裡卻是狡詐，假若簡騁徑直去頂蘋果，便賺夏國人一把，第一箭就要奔簡騁的麵門而去，看他動還是不動。見趙行德提議猜金幣正反麵，便知他有了防備，正在沉吟中，趙行德又吩咐了杜吹角一句，杜吹角去找了王童登，王童登帶著三四十名刀盾手圍在門口，這番場麵，已不是意氣之爭，假若瓦良格人當真敢下毒手，趙行德便出這個頭，將這三四人剁成肉醬。
羅斯人見狀，便又反悔道：“又不知你箭術如何？讓我去頂蘋果，萬一失手怎麼辦？”
簡騁一聽，便醒悟到自己被這蠻夷賺了，怒罵道：“大爺的箭術勝你十倍，乾脆，你我相隔百步外，麵對麵放箭，不死不休，爺爺眨一下眼睛，這個簡字就送給你姓！”他自覺丟了麵子，就差要對這幾個羅斯的蠻夷揮拳相向。
四周的夏國軍士都圍攏過來，那羅斯人麵色微變，壯著膽子厲聲喝道：“我們不過是想公平的比試而已，你們難道想以多為勝嗎？”
此時局麵已經由羅斯人咄咄逼人，變成了處於被動，趙行德微微笑道：“不要怕呀，我大夏的禮儀，招待客人，向來熱情了一點。”他將那枚金幣放在嘴裡咬了一口，仿佛剛剛從死人的衣兜把它掏出來一樣，沉聲道：“猜硬幣，誰先去頂蘋果？要麼，你還有更好的辦法？”
幾個羅斯人麵麵相覷，他們相互商量了一陣，最後還是決定，雙方由自己信的過的同伴來頂著蘋果。簡騁便找了陳永奇幫他，對趙行德拱拱手道：“趙都頭，用不著你下場，我就能教訓他們。”趙行德微笑著點頭，夏國軍士的箭術，他極有信心，這些羅斯人居然抽風要來和夏國人比箭術，那是自取其辱了。
然而，隨著一箭又一箭的比拚，趙行德的眼神漸漸凝重起來，那羅斯人所帶來的弓箭手準頭極佳，每一箭都是舉重若輕，行有餘力的樣子，乾淨利落地射穿了蘋果。他那夥伴對他的信心也極大，長箭帶著勁風撲麵而來，居然眼睛也不眨一下，頭頂的蘋果，一動不動。
反而是簡騁，雖然箭術精準，但畢竟那蘋果是頂在同袍的腦袋上，稍有差錯，便追悔莫及，隨著腳步一步一步地後退，他的呼吸也越來越深，每一箭雖然都射穿了蘋果，但箭路卻不似羅斯人找來的弓箭手那般穩定。陳永奇初始時還很鎮定，但十幾箭之後，額角也微微見汗，頭上的蘋果，也微微地有些晃動。這射箭與頂蘋果的人，雙方的心理互相影響，趙行德見這兩人如此，也暗暗捏了把汗，暗道自己還是輕敵了，這羅斯人必定是倚仗了這箭術高手和他的夥伴一對搭檔，才有恃無恐來挑戰的。
射到第十七箭的時候，簡騁雖然射穿了蘋果，但準頭稍偏，箭頭劃破了陳永奇的頭頂，鮮血順著額頭流下來，模糊了他的眼睛，陳永奇仍咬著牙一動不動。弓箭手射箭最重心境平和，簡騁的心境已然出現一絲紛亂。旁邊那羅斯人的弓箭手嘴角閃過一絲譏笑，舉手彎弓搭箭，若行雲流水一般一箭射出，長箭啪的一聲，正正插在蘋果上，帶著整個蘋果遠遠飛了出去。
望著滿臉鮮血的陳永奇，簡騁眼中閃過一絲黯然，正欲強行開弓，趙行德卻看出不妥，沉聲道：“且慢。”他走上前去，對簡騁道：“沉住氣，你的箭術遠勝於那蠻夷。”抬頭對那羅斯人道：“這頂蘋果的同伴受了點輕傷，且容他去包紮一下，我來代替吧。”說完也不待羅斯人反對，便走到靶場上去，拍了拍陳永奇的肩膀，命他下去處理一下傷口，自己將蘋果放在了頭頂，眼觀鼻，鼻觀心地調勻了呼吸。他常年修身修心，此刻氣定神閒地站在那裡，自有一番沉著的氣勢，不知不覺地感染著旁人。
趙行德本身也是承影營首屈一指的弓箭手，他敢親自頂著蘋果來當靶子，自然是對簡騁的箭術有極大的信心。不光簡騁，就算旁觀的軍士，暗暗地也將懸著的心放下來一些。簡騁深深調勻了呼吸，右手拉滿射虎弓，拇指一放，“啪”的一聲，箭矢帶著勁風穿透蘋果，趙行德隻覺頭頂一震，感到絲絲涼意，舌頭舔了舔嘴角，不錯，蘋果汁還是蠻甜的，臉著對簡騁浮現出一絲微笑。
此後一箭又一箭的局勢又有不同，隨著距離的延長，簡騁所用虎雕弓勢大勁足的優勢顯現出來，他的箭路平直，而羅斯人弓箭手所射出的箭路越來越彎曲，到了最後，幾乎是要斜向下才能插中蘋果，亦將插中同伴的天靈蓋時，那羅斯弓箭手便主動認輸了。在夏國軍士的起哄聲中灰溜溜地離去。
“趙都頭，多謝。”眾軍士歡呼過後，簡騁走上前來，對正在咬著蘋果的趙德謝道。射了這麼多箭，此時他還感到微微有些後怕。現在想來，那個來比拚的弓箭手和他的同伴，定是羅斯人刻意尋找的精於此道的高手了。趙行德微微一笑，拍了拍他肩膀，低聲道：“沒什麼，我信得過你。”這兩人來沒來得及多說幾句，就又被簇擁過來的軍士給包圍了。