“南朝雖然地大物博，兵民總數是我數十倍，但上下皆耽於逸樂，武備不修。要推動南朝伐遼，並非易事。原先宋皇趙佑還有些膽魄，一敗之後，便縮了回去，不肯再發兵攻遼。”那聲音頓了一頓，好似頗為南朝可惜，又道，“好在趙佑駕崩，新皇用趙質夫為相，邵武為樞密使，據傳還要重用陳東。這三人裡麵，趙質夫先諂媚蔡京幸進，得參知政事後，又體察上意，一心和蔡京為難，不過能迎時上下而已，居然蒙忠直之名，不足為慮。邵武以南朝清流所望，長於意氣之爭，而陳東則倜儻負氣，好發議論，行事不拘常格，這二人皆黨羽眾多，又好言兵，說動南朝發兵攻遼，便要從這二人身上著手。趙質夫與大汗有舊，若宋國朝堂中大勢形成，我朝又以利誘之，現成功業在前，趙質夫必會推動宋國北伐遼國。”
這韓先生對南朝重臣如數家珍般地了解，讓金國和大宋打交道當中占了不少便宜。完顏宗弼點頭道：“多謝先生，結交宋國朝臣那邊，我去安排。聯絡漢軍之事，還要請先生多多費心。”
完顏宗弼站起身來，恭敬地告辭離去。他數年前曾經見過韓凝霜數麵，當時此後便不能忘卻這個女子。這月餘來，漢軍四處裹挾百姓，聲勢大漲，又有會盟之議。聽聞韓大小姐將返回遼東，韓先生便勸說四皇子與韓家的聯姻，不但為金國收了漢軍勢力，而且也是四皇子爭奪汗位的有力砝碼。女真貴族可以在各皇子之間首鼠兩端，而漢軍營一旦效忠與他，便沒有太多的選擇。
許德泰等人出了太白山，扮作走私的行商，一路曉行夜宿，沿著混同江向北而行。這天來到一處村莊，眾漢軍分頭借宿民宅。這天夜裡是劉政值哨，忽聞輕微的聲音，他心中一動，輕輕抽出橫刀，循聲來到院中。卻見一棵老榆樹枝椏上掛著一圈繩子，有個身著素衣的女子，正踩在一張長凳上，將脖子繩套裡去。
劉政暗道不好，大喝道：“使不得！”那女子驚慌之下居然一腳踩空，從長凳上跌落下來，脖子卻掛在繩圈裡，頓時喘不過氣來，宛若秋千飄蕩。劉政忙搶步上前，顧不得男女之嫌，抱住這女子的腰腿，往上舉起。那女子卻拚命掙紮，兩人一起摔倒在地上。
這時隻聽有人低聲喝道：“怎麼回事？”
劉政抬頭一看，趙行德、杜吹角等人已站在門口，忙指著房梁上懸掛的繩索道：“她想自儘，”又看著從堂屋裡探頭探腦來的這家主人，分辨道，“我也是剛剛才來，救下了她。”這時劉政才低頭看清這尋死的婦人，臉色慘白，頸項勒出一道紅痕，衣衫倒頗為整潔，不似奴婢。
見這幅景象，趙行德還未說話，卻聽背後有人罵道：“傷風敗俗的賤人，丟儘了我張家的臉麵。”他微微皺眉，轉頭看去，卻是主人家披著衣裳出來了，五十多歲老者頭發花白。趙行德等人手持兵刃站在周圍，老者竟不敢上前，臉色陰沉地看著那婦人，隻不停地咒罵。那被劉政所救的女人委頓在地，一副失魂落魄的樣子。
老頭罵了一陣，叫那婦人自己回屋，那婦人都沒有反應，便拱手對趙行德道：“我這兒媳，患了失心瘋，麻煩客官讓老朽將她帶回房去。”說完也不待趙行德答應，他身邊的老婆子便帶著幾個奴婢一擁而上，去扭那婦人的手腳，那婦人卻似突然驚醒過來，一邊拚命掙紮，一邊哭喊著：“放開，讓我死。”狀若瘋狂，她哭喊的聲音頗大，又拚命掙紮，在院子裡鬨得不可開交。
幾個軍士麵麵相覷地站在院中，劉政於心不忍，走到趙行德跟前，低聲道：“頭兒，這女人半夜三更上吊自儘，必有蹊蹺，我們既然碰上了，不能管管麼？”這時，那老婆子忽然揚手，一巴掌下手頗重，居然將那婦人嘴角抽出鮮血來。趙行德臉色一沉，喝道：“住手！”
老婆子正指揮幾個婢仆將婦人拖入房內，渾沒在意趙行德這聲喊。劉政卻得了準許，應聲而出，刀鞘連連拍打在那幾個婢仆的手臂上，將人救下來。那婦人氣喘籲籲地靠著老榆樹，老婆子等滿臉怒容地看著劉政，又看道他手中沒出鞘的刀，不敢相罵，旁邊老者卻道：“客官，這是我張家的家事，你這是為何？”
許德泰聽見動靜，也帶著人趕過來，見院子裡亂成一片，也問道：“怎麼回事？”
趙行德指了指那婦人，沉聲道：“這女子想自儘，被我兄弟救下了，小弟尋思著，索性救人救到底，問個究竟。”他說的輕鬆，許德泰心裡卻是苦笑，暗道，我等萬鈞重擔在肩，你卻有閒心管閒事，漢軍開山立寨，打家劫舍之餘，偶爾也做些替天行道的事情，眼前情勢，趙行德要管閒事，他也到不好勸阻，隻能站在旁邊看著。
趙行德皺了皺眉，低聲對那女子道：“這位嫂子，你尋死覓活，必是受了什麼冤屈，既然叫我兄弟救下來，便不妨將冤屈說出來。你也看到了，我等皆是亡命江湖的大盜，講究替天行道，假若真有冤屈，我等便幫你討個公道。”他雖是決意伸手管這閒事，話語間還是稍稍掩飾了下身份。
這家主人站在院子裡，暗暗懊悔貪圖銀錢讓這些惡客投宿，他不敢喝罵趙行德，隻衝著那婦人罵道：“賤人，你自己不要臉，我家還要臉。”劉政臉色一沉，將橫刀抽出半截，喝道：“住嘴。”那老者隻覺心頭突得一跳，頓時住口不言，暗暗道：“這夥人不會當真是殺人如麻的江洋大盜吧。”
那尋死的婦人見此情形，沉默了半晌，突然跪倒在地，拚命地朝著趙行德磕起頭來，聲音咚咚作響，旁觀的軍士都麵露惻隱之色，許德泰亦心下歎息。
趙行德忙叫劉政將她扶起來，但見那婦人額頭上已經血肉模糊。劉政乃是個憐香惜玉的性子，當即拍胸脯道：“說，若有冤屈，我們給你報仇。”那婦人謝過了他，一邊抽噎，一邊敘述，原來這婦人丈夫早亡，夫家又強迫她守寡。就在三天前，有一隊契丹兵馬經過，領兵的瞧見這孀居婦人，便強行將之玷辱，還放下話來，這婦人便算是他的奴隸，三天後他辦完軍務，回來要將她帶走。這家人不敢違拗，好幾個婢仆整天都將她看著，生怕走失，隻待契丹兵返回，便將守寡的兒媳雙手奉上。
那婦人抽抽搭搭地哭訴，眾軍士隻聽得目眥儘裂，劉政一拳頭捶在樹乾上，罵道：“混蛋！”趙行德麵色生寒，冷冷看了看那老者一眼，沉聲道：“那隊契丹人馬多少，可是明天就會回來？”老者一愣，當即跪下，大聲喊道：“大爺饒命，饒命啊！”這一家之主跪下來，老婆子和那幾個原本站在院落裡的男男女女，都一起跪下，哭爹喊娘般地嚎起喪來，聲音比剛才那婦人還要淒慘十倍，仿佛有把刀恰在他脖子上似的。
眼看天色尚未拂曉，這家人鬨得如此之大，左鄰右舍紛紛有了動靜，隔壁的鐘十二不敢過來探看，卻隔著牆壁偷聽，心頭暗道：“該不是老張家遭強盜了吧？嘖嘖，難不成響馬又要奸汙他家的兒媳？”不知不覺，居然吞了口口水，耳朵緊緊貼著牆壁，隻覺心癢難撓。他老婆在後麵問道：“當家的，怎麼回事？”鐘十二手用力在身後擺了擺，示意這醜八怪不要打岔。
杜吹角笑道：“我等殺了契丹兵，為你家兒媳報仇，你這老漢求什麼饒？”
他不開口還不要緊，這一開口，老者更如喪考妣，高聲哭道：“我的娘啊！”跪下衝著趙行德磕頭道：“大爺饒命，饒命啊！”在隔壁偷聽的鐘十二也一個趔趄跌倒在地上，臉色慘白，喃喃道：“完了，要死人了，要死人了。”扶著牆壁站起，手腳不自覺地顫抖起來。
望著這一地雞毛般的亂象，趙行德微感奇怪，正欲相問，卻聽許德泰歎了一聲，道：“趙先生，你有所不知，契丹朝廷早在遼東立下規矩，隻要有契丹兵喪命，便將附近的村子屠戮一空，使我漢軍不得不投鼠忌器。”不能不說，遼國朝廷這招極為狠毒，許多村莊的漢人不敢相助漢軍，甚至拚命阻撓漢軍在村子附近殺契丹人。
“英雄，這殺了一個契丹人，我們全村父老都要給他們賠命，你殺了他就是殺了合村上下三百多口啊。”不知何時聚集在張家院子外麵的百姓，白發斑斑的老人，懷抱著嬰兒的婦女，正值壯年的男人，都開始向著院落裡的響馬客官求饒起來。
這正是黎明前最黑暗的時候，沉沉的夜色如同乾涸的血跡一樣，重重籠罩著大地，哪怕東方天際也沒有透出一絲光線。百姓們乞命告饒的聲音格外刺耳，許德泰臉色陰沉，軍士們麵麵相覷，趙行德站在院中，他麵前那個老者一家人還在不住地叩頭，尋死的婦人臉若死灰，眸子裡閃過一絲淒涼的絕望。