“再說安思古，朝廷賑濟饑民的款項，他都敢上下其手。“陳東啪的一拍桌子，臉色陰沉道，“下麵的胥吏更肆無忌憚，朝廷賑濟一鬥糧食，真正發到饑民手中的恐怕一升都沒有，轉手進了奸商的糧倉，再高價售出。”
“安思古也是一時糊塗，這分明是奸黨的圈套。”
“是奸黨的圈套又怎麼樣？”陳東臉色一沉，凜然道，“饑民才不管是清流還是奸黨，肚子餓得狠了，就要造反。再加上方臘餘黨的鼓動。前番奉旨出巡，若不是遇見一個辦一個，以儆效尤，隻怕東南數路就已經亂起來了。”
趙柯備位東宮之時，心腹之臣要麼被剪除，要麼漸漸冷落。朝廷重臣大都曆經兩朝，趙柯總是有些芒刺在背的感覺。所謂一朝天子一朝臣，在培植親信逐步取代舊臣方麵，趙柯著實花了不少心思。理學社的清流股肱，許多都經由太學和科舉兩途出仕，在朝堂上嶄露頭角的雖然還不多，但這兩年來已經遍布各路州縣。有的政績斐然，有的卻和原來的濁吏沆瀣一氣，在朝廷和民間都有不小的非議。
“這些敗類，未出仕時，痛斥奸黨魚肉百姓，一個個正氣凜然。可輪到自己為官，短短一兩年嘴臉就變了。甚至連奸黨還不如。”陳東頗為痛恨道，“奸黨貪瀆，尚且能把持局麵，胥吏奸商尤心存敬畏，不敢太胡作非為。咱們有些不成器的，簡直是豬油蒙了心，身為朝廷命官，平常迂腐無能一些也還罷了，為了區區幾千貫銀錢，居然甘心與胥吏奸商沆瀣一氣。你道安思道隻貪墨了幾千貫錢，可賑災的銀錢是能拿的麼？他治下足足餓死了好幾千饑民。人命關天啊！東南數十州縣的百姓都在看著，你說我該怎麼處置？”
書房中安靜了下來，鄧素的臉色有些難看。某些所謂“清流”的劣跡，他甚至知道得更多。但他並不讚同陳東的做法。理社的風頭越來越勁，不但蔡京、童貫等奸賊餘黨，就連往日的盟友，趙質夫、秦檜、邵武等朝廷重臣，亦漸生疑懼之心，甚至有了聯手壓製的勢頭。黨同伐異，是論黨不論事的。陳東卻對本社中人不加回護，他彈劾安思道的奏折一出來，滿朝的奸黨喜形於色，禦史台、大理寺都競相落井下石，安思道所犯的貪墨之罪，按本朝律例，貶官流放即可，最後竟被定了個貸命刺配。安思道臉上刺字，不能忍受世人嘲諷，居然在去滄州陸上自縊身亡了。
這事情出來之後，好些以理社出身的官員都有兔死狐悲之傷，還有些甚至和奸黨餘孽走動起來。當然也有不少人拍手稱快，這些人大部分都沒什麼大局觀念，隻知道意氣用事的，就連胡可及刺死蔡鋆這等禍事，這些人也拍手稱快。奸黨給胡可及論的是“謀反罪”，彆人避之唯恐不及，東南主持理社的陳公舉、張延齡居然聯絡士紳百姓數萬人上書朝廷，羅列了蔡鋆在杭州任上的種種劣跡，請求將胡可及從輕發落，甚至在上書中稱胡可及為“大宋之義士”。各地的理社也頗有聲援響應的。隻是這上書落在奸黨口中，已經和當初方臘起事的檄文相提並論了。
擅殺朝廷命官，非同小可，這樁事情，底下聲勢鬨得越大，就越是觸犯人主之忌。鄧素也為此事拜訪過座師，禦史中丞秦檜，秦檜顧左右而言他，連隱晦的指點也沒有。鄧素感覺朝堂上一股山雨欲來之勢。鄧素此來本來是勸陳東給各地的理社寫信，將越來越激烈的風頭暫時壓下來，營救胡可及的事情，可以徐徐圖之，或者將來再翻案也未嘗不可。誰知陳東不但不以為然，還要跟著那些人一起胡鬨，上書為胡可及辯冤。兩人爭辯起來，動了真火，才將幾個月前的安思道一案又扯出來。
沉默了半柱香的功夫，鄧素緩緩道：“少陽，我等組織理社，原是要有所作為而來。隻是事有輕重緩急。眼下奸黨雖然暫時偃旗息鼓，但實力未損，清流中的前輩師長，又對我等有些誤解。官家雖然欲倚重少陽兄，澄清朝政，但假若我等處事不當，給人落下口實，左右重臣一起暗施詆毀，三人成虎，官家對少陽兄又能信賴到幾時？少陽兄，如今最重要的是隱忍，積蓄實力，萬萬不可意氣用事。胡可及或許是個義士，將來搬到奸黨，你執掌朝綱時，自然可以大加旌表，可現在萬萬不可貿然出頭，給他人以可乘之機。”
鄧素這番肺腑之言，頗為語重心長。陳東微閉雙目，沉吟良久方道：“守一，你的考慮，我亦深知。隻是，政者，正也。講究的是褒而褒之，貶而貶之，經緯分明，善惡懸白。如此，世人方才明善惡，知廉恥，守道德。胡可及刺死蔡鋆，此案驚動天下，朝廷如何處斷，已如日月之行，天下人儘翹首而觀之。古人雲，‘國士遇我，我以國士報之；眾人遇我，我以眾人報之。’胡可及分明是個義士，奸黨誣以‘謀反’而殺之，這是以盜蹠之罪殺伯夷。倘若讓他們得逞了，則天下人皆以為，朝廷以盜賊報義士，則天下人皆可為盜賊矣。夫子做《春秋》而亂臣賊子懼。胡可及一案，我等若不仗義執言，則世間清濁難分，則天下人心儘去，將來必定悔之晚矣。”
“危言聳聽。”鄧素不滿道，端起茶水喝了一口，“你看看時勢，這上奏辨冤之事，多少做點變通。”
陳東卻歎了口氣，沉聲道：“守一，我並非不知變通。但倘若變通得太多，恐怕就迷途難返了。李陵欲留有用之身，詐降匈奴，致老母伏誅，妻子棄市，始謀變通終為負義。所以古之誠節立名之士，並非不通變通之道，之所以死義不顧，正是為此。吾輩讀聖賢書，窮則獨善其身，達則兼善天下，蕩蕩然偃於暗室之中，堂堂然行於日月之下。生無負於社稷百姓，死無愧於聖賢英靈，餘願足矣。”
鄧素見他聽不進勸，不禁動怒道：“好，陳少陽，你是擇善固執的節義之士，我等是觀望成敗的無恥小人。”一怒之下站起身來，居然就此拂袖出門。就連走廊上的陳夫人也未看清楚，就這麼直衝衝地出門而去。
陳東望著鄧素的背影摔門而去，愣在當地，心中說不出的難受。“難道我錯了嗎？”他喃喃道，感覺一隻柔胰輕輕握著右掌，耳邊有低語道：“相公不必自責，雖然奴家不明白那麼多道理是非，但平常行走在汴梁街巷，人人都說......你是個好官。”陳東點了點頭，低聲道：“鄧守一也是好官，他有他的道理。我有我的道理，”他頓了一頓，忽然道：“張明煥一定是讚同我的。”
陳夫人聽他提起一個死人，心中不由惶恐起來，想了片刻，低聲道：“元直先生也定是讚同你的。”“嗯，”陳東一愣了，片刻後方才歎道：“元直也是個榆木腦袋啊。”他深得官家重用，政務繁忙，連理學社的事情也大多交給鄧素、吳子龍、陳公舉等人料理，和趙行德的書信也中斷了多時。“元直，現在到底在做什麼呢？”
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“刺死故相之子，又涉及黨爭，也不知如何才能風平浪靜。”趙行德站在一艘平底海船上。王亨直正好從海路送一批開州新繳獲的鎧甲到蘇州，便讓趙行德搭了這艘船同去。他也正發怔想著，“北方的女真金國正如本來那般強盛，遼國偏偏沒有任何衰敗的跡象。這兩虎相爭有個結之後，必然會直取中原。黨爭還這麼激烈的話，恐怕要吃大虧。王統製，韓世忠都被調到江南去了，劉延慶十有八九擋不住遼軍,......或者金兵，我是不是該提醒一下陳東，千萬不要輕易聯金伐遼。可是，天下大勢都已經變了這麼多了，這種提醒，倒是沒什麼意義的。”
頭頂上碧空如洗，海風徐徐，趙先生獨立船頭，衣帶飄飄，皺眉沉思。這副樣子在漢軍使者的眼裡，倒好似為蘇州關南的形勢悉心謀劃一樣，王績暗暗道：“我一言相請，趙先生立刻答應趕赴蘇州，一路上為漢軍如此儘心勞神，那些在背後嚼舌頭的人，真是無事生非。”
平底船一直沿著遼東的海岸行駛，青黑色的海岸線一直在海船的右舷方向。幾天來一直都是順風，快到蘇州灣的時候，海流漸漸平靜起來，一圈一圈的漩渦時隱時現。忽然，王績望見了一座高高的燈塔，天空格外清澈，燈塔上五顏六色的旗幟顯得格外豔麗。“到了，到了！”他高興地大叫起來，睜大雙眼，努力地分辨著燈塔上最高處那一杆土黃色的大旗，那上麵用血一樣的顏色書寫了個大大的“漢”字。