“倘若遼軍鐵桶炮分為幾隊，回環轟打，騎兵就沒那麼容易靠近。”趙行德沉聲道，“更何況，遼兵騎兵並非不能戰，以鐵桶炮打亂，”他頓了一頓，沒有說“金軍”，含混道，“緊密的疊陣。這似乎正好克製了女真騎兵所長。”
此言一出，旁邊金國將領都頻頻點頭。今日這戰的損失對整個金軍來說並不算大，但眾將總想到若我領軍，正麵對上火炮轟鳴，又當如何？心頭卻有極大的隱憂。趙行德旁觀者清，一語道中了關鍵。金兵和遼軍雖然都以騎兵見長，實則有很大的不同。契丹族多是遊牧出身，慣於馳騁遊鬥。女真族崛起於白山黑水之間，地形不似北方草原遼闊，故而養成結堅陣打硬仗的習性。當敵人結堅陣而戰的時候，契丹騎兵大多遊走騎射，不待敵人混亂輕易不發起衝擊，而女真騎兵則會下馬步戰。
契丹騎兵騎射不比女真騎兵差，但兩邊結陣而戰之時，契丹騎兵往往不如女真騎兵堅韌耐久，每每一敗即潰。而女真騎兵前陣被打退後，並不潰散，後陣衝上去禦敵。而前陣騎兵退回後陣重整陣勢。原先的後陣成了前陣，而此時重整的陣勢又成了後陣。如此這般反複鏖戰，一直到打敗敵人為止。自從寧江州起兵以來，女真騎兵在決戰中對契丹騎兵中往往占著優勢。然而，遼軍在正麵使用鐵桶炮轟擊，則大大降低了女真騎兵的優勢，甚至將它變成了一種劣勢。
“若是將衝鋒的騎隊分散一些，又恰好中了遼狗的圈套，”完顏阿骨打戎馬一生，很熟悉其中的厲害，他摸著花白的胡須，掃視了在座的眾將，沉聲道，“趙將軍識出了遼狗的把戲，你們誰能把它給破了？就賞他兩個猛安的兵馬。”
眾將有的目光灼熱，有的羨慕的神色，更多的是麵麵相覷，完顏宗翰拍著大腿道：“既然如此，還需照老辦法，正麵不跟他硬頂，隻從兩翼出拐子馬，踹他的營盤。”這也是女真軍打硬寨管用的伎倆，其實完顏宗弼等好幾個將領都想到了，卻被宗翰先喊出來，這些人都暗暗懊悔。
“兩翼拐子馬是正麵能頂住敵軍的時候才管用，若是不然，等若被敵人在戰場上分割開來，遼軍可以隨意選擇先吃掉哪一邊。反正中間有火炮的封鎖，金軍左右翼是難以呼應的。”趙行德暗暗想著，感覺到旁邊有目光看過來，轉頭一見卻是韓凝霜，對她微微頷首。
“趙先生恐怕是不以為然吧，他必有應對鐵桶炮之道，不過這本身是他所擅長之術，不願意輕易教會女真人。”韓凝霜心道，她也對趙行德點了點頭。她既不願見遼軍將金兵徹底擊垮，又不願金國在遼東一家獨大，這是遼金之間的戰事，心思多在考慮漢軍如何自存。
宗翰這嗓子叫出來，完顏阿骨打的眉頭皺得更緊。帳中的青年將領都血氣方剛，自從上陣以來，都打的順風仗，隻看到拐子馬踹破敵營的快意，卻沒留意祖宗成法裡中軍圓陣遏止敵鋒，呼應左右的極端重要。如今遼軍祭出火炮利器，等若是破了中軍的圓陣，若不在這上麵解決，隻一味出拐子馬，那便如同找死一般。更何況，拐子馬乃兩翼騎兵的彆稱，契丹軍的拐子馬並不比女真弱多少。
果然，完顏辭不失、完顏婁室等老將先後想到了其中的不妥。完顏婁室顧全宗翰的麵子，沒有直接反駁他，隻沉聲道：“出什麼兩翼拐子馬，要以我說，隻出一邊拐子馬，就欺他鐵桶炮轉方向不便，直接從一側殺過去。”完顏辭不失想，婁室雖然是勇將，卻不是我完顏部的近親，居然連宗翰這個小子都不敢得罪，不過，他想的這個法兒也不錯。完顏部落的後輩，宗翰、宗弼等人，固然是英雄豪傑，可是偏偏野心也大。而且宗弼信了漢人父死子繼的怪話，反對完顏部落兄終弟及的傳統，宗翰等人也跟在他後麵。而和完顏阿骨打同輩的宿將，卻多是擁護根基更深的完顏吳乞買繼承皇帝之位的。而今有了克製契丹火炮的法子，完顏辭不失仍然輕蔑地哼了一聲，正欲再敲打這晚輩幾句，忽然外間傳來急匆匆的馬蹄聲，完顏阿骨打臉色一變，眾將也都住口不言。
趙行德和韓凝霜對視了一眼，照規矩，禦帳周圍是不得隨意馳馬的，除非是有了緊急的軍情。正思量間，急促的馬蹄聲到了帳前戛然而止，隨著沉重的翻鞍下馬之聲，外間有人在大聲喊，有緊急軍情要稟報陛下。驗過了信物，帳門口的衛士不敢阻撓，那信使掀帳而入，眾將又是一驚。
隻見他滿麵塵土，渾身血跡斑斑，左邊的披膊甲已被扯掉，代之以浸透鮮血的布條包裹著，其他盔甲的縫隙裡還有幾隻箭杆，都簡單地用手拗斷尾羽而已。
繞是如此，完顏阿骨打還是一眼把他認出了，臉色微沉，問道：“阿裡奪，可是遼兵攻打沈州了？阿裡朵原本是一女真部落的族長，歸順完顏部落後，因為勇猛過人，官居猛安。看著他這般狼狽不堪的樣子，帳中眾將都生出一股不安的情緒，難道是遼國大軍攻城甚急，沈州快要吃不住了，要遼陽大軍趕緊回援不成？
阿裡奪抬頭，沙啞道：“陛下，沈州丟了！”
完顏阿骨打的瞳孔微縮，心口又感到一陣劇烈的疼痛，幾乎有天旋地轉之感。帳中的金國將領都大驚失色，完顏宗翰甚至大叫了出來“你說什麼？”完顏辭不失眼看這幅驚慌情景，恨不得將這阿裡奪以“擾亂軍心”之罪斬了。
趙行德直覺手心一緊，卻是韓凝霜下意識緊緊攥住了他的手掌，她的手心發涼，在微微出汗。沈州和遼陽相距百數十裡，乃是金國大軍背後最重要的據點。而且沈州以北的數百裡早以被遼軍騎兵劫掠過去，這等於說，如果金國大軍北歸的退路已經斷了。如果不能戰勝正麵的遼軍，十幾萬大軍在遼陽儘數丟下，耶律大石可以乘勢全取遼東。兩虎相爭之勢結束得如此之早，漢軍還沒來得及壯大，生存的縫隙便被擠壓得極小極小了。
“你再說一遍，沈州到底是怎麼回事？”完顏阿骨打盯著阿裡奪，仿佛要把他生吞一樣。沈州足足有三萬守軍啊，完顏部落起兵的時候，兵力不過三千。完顏蒲家奴有十倍於當初的兵力，防守沈州這樣的堅城，居然連招呼都不打一聲，就將沈州丟了？想到此處，完顏阿骨打的胸口又是一陣疼痛，恨不得將完顏蒲家奴五馬分屍。
“陛下，是遼狗狡詐無比，”阿裡奪滿麵皆是憤恨痛悔，“他們早在沈州城裡做了手腳。我們也不知怎麼回事，隻聽一聲巨響，東城牆突然塌下，接著好幾千遼狗從城裡殺出來，裡應外合，幾萬遼狗就這麼騎著馬衝進了沈州城，見人便殺。我們的勇士還來不及集合結陣，就被他們打得七零八落，第三勃極烈帶著勇士們在城裡節節抵抗，派我出來向陛下報信......”
“這就是說，”完顏辭不失仿佛抓到一根救命稻草一樣，急促地問道，“你出來的時候，沈州城裡還在打仗，沈州還沒有丟，是不是？”因為緊張，他的表情顯得十分猙獰可怖。
“勃極烈，”阿裡奪神色遲疑道，“雖說若此，可是，......可是，”他雖然吞吞吐吐，可是帳中眾將都聽出了他沒說的意思。韓凝霜歎了口氣，遼人在沈州城費了如此大的心思，聽阿裡奪描述，既修築了足以通過幾千伏兵的暗道，又埋伏了火藥，便是誌在必得。金軍猝不及防之下，這城池豈能不失。
完顏阿骨打緊緊盯著阿裡奪，他素來足智多謀，此時突然發覺自己掉入了陷阱，竟是半晌都沒有說話。遼軍奪取了沈州，不僅僅是斷了金軍的退路。因為遼陽初定，南征大軍的糧草，倒有一多半是積儲在百裡外的沈州城中，還沒來得及轉運到遼陽。
他緊緊地盯著阿裡奪，目光仿佛看著一個死人那般寒冷。大軍決戰在即，為了穩定軍心，完顏阿骨打起了定他個謊報軍情的罪名，立斬此人的念頭。他搖了搖頭，在這一瞬間，放棄了這個荒唐的想法，敗兵會接連不斷地前來，沈州失陷的消息，是瞞也瞞不住的。
深深的呼吸，鼻翼微微的張合，完顏阿骨打的眼神由寒冷變得淩厲，帳中所有的金國將領都注視著他。片刻之後，他才抬起頭來，緩緩環視了眾將，將手放在腰間的刀柄上。趙行德直覺身上微微發寒，暗道，好重的殺氣。就在這刹那間，仿佛置身於千軍萬馬的戰場。
完顏阿骨打的目光和金國眾將接觸了一遍，神色變得平靜，他對阿裡奪道：“你及時回稟軍情有功，且先下去休息。”目送阿裡奪離去後，他嘴角浮起一絲冷笑，看著趙行德道：“這便是你們漢人所說的背水一戰吧。耶律大石布下了好大的陣勢，這一回倒要看看，是他收了我這把老骨頭，還是我要了他的狗命！”