夜幕低垂，北風蕭瑟，猶如鬼哭一般。遠處不斷有火光閃現，石彈的軌跡在黑暗中更難看清，有時落在城外，有時猝不及防地砸在了城內。遼軍的火炮轟擊不停，白天數千人上萬人的蟻附攻城，晚上也不安生，常常派出數十人，百餘人，幾百人摸到城下，有時放冷箭，有時企圖趁夜偷城。白天夜裡，漢軍的防範也一點鬆懈不得。寒夜越來越長，守城軍隊分為五班，趙行德、杜吹角、劉誌堅、簡騁、馬睿各帶一班，每班值守一個時辰。
亥時初刻，趙行德將下一班值哨交給童雲傑，接著又去安置傷患的淨室。一個多月來，遼軍亡多傷少，因為救治不及，在城下輕傷拖成重傷，重傷拖成死人的情形司空見慣。而漢軍則是傷多亡少，南山城內狹窄，有的房間僅能容身而已。而安置傷患的淨室卻寬敞通風，每天都要用醋熏個五六遍，十幾個郎中輪流伺候著。
踏入淨室，便聞到空氣中一股酸酸的味道，靠近門口的傷兵紛紛轉過頭來。趙行德幾乎是每晚必來，形成了規律，每晚戌、亥時分，淨室中的傷患都翹首等待，趙將軍巡夜之後，方才熄燈就寢，倒也睡得格外踏實。
為防遼軍的石彈，淨室築在城牆背後，沿著反斜麵的弧形房間，床位分彆擺在內外圈，趙行德沿著中間的甬道走過去，他也沒有噓寒問暖，隻向看過來的傷兵們微微頷首，隻目光中透著一股關切之意。經過新增加的這批傷兵時，便放慢了腳步。有五人是火炮炸膛受傷的炮手，還四十三人是火銃手和刀盾手。值守的郎中在他耳邊低聲稟報，這些傷勢有輕有重，輕的將養十數日便可，重的要挨到開春以後才能痊愈，另有三人恐怕要落下終身殘疾了。
和那些已經習慣了傷勢的軍卒相比，新進來這批傷兵的情緒大多有些低落，尤其是那些重傷者，雖然沒有說出來，卻難掩眼底的一絲落寞。趙行德心下歎了口氣，振作了精神，他將手按在一個傷兵的肩頭，正想說些安慰的言語，忽然旁邊有人道：“趙將軍，‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈：此之謂大丈夫’這二十一個字，小人都會寫了。”
他轉過頭去，卻見張鉊趴在一張床位上，似乎是背上受了傷，說話時底氣不足，和“大丈夫”的氣勢相去甚遠。張鉊聽說趙將軍每天都要來巡視傷患後，心中大喜。這是個彌補過失的機會，為了和趙行德能搭上話，張鉊花了兩個時辰，晚飯也沒顧得上吃，囫圇吞棗，生生將這句話二十一個字學會了。對他來說，這些隸書漢字就好像圖畫一樣，前麵那個“不”和後麵那兩個“不”，都算作三個字了。
“哦？”趙行德微笑道：“士彆三日，當刮目相看，看來張隊正要文武雙全了。”
旁邊眾漢軍都哈哈笑了起來，這句話是趙行德親手編寫給漢軍的識字本的第一句話，後麵則是在遼東聞名的義士傳略。在圍城期間，趙行德也沒放棄教導軍卒識字的努力，一方麵可以養成基層軍官，另一發麵，則是希望把軍卒從枯燥和恐懼中拔出來。識字既透著新鮮，又透著某種希望。很多漢軍早就學過了這開頭的一句，圍城這五六十天時間，進度快的都快學會兩三百個字了，卻沒人像張鉊這樣拿出來顯擺。
“嘿嘿，趙將軍過獎，”張鉊滿臉通紅，雖然隻是借個由頭搭話，將軍這半開玩笑地讚賞仍叫他興奮得緊，他的手心微微出汗，在床單上擦了兩把，憋了半天，見趙行德仿佛要轉過頭去，終於開口道：“趙，......，趙將軍，前日那些娼妓來在城裡做買賣時，是小人一時糊塗，這個，......，”張鉊才當隊正不久，官話也不會幾句，隻能結結巴巴道，“小人，......，小人一定改過，將軍念在小人沒有功勞有苦勞的份上，莫要怪罪，.....，嗬嗬，怪罪。”
他自己想得太多，又前言不搭後語地，說了一堆，旁邊的漢軍都樂嗬嗬地看著笑話，趙行德的嘴角也帶著笑意，低聲道：“這事情是經本將許的，就算有罪，也在本將身上，你何罪之有？”張鉊聽得一愣，望著趙將軍，不知如何接這一插，卻聽他靄聲道：“說說看，你何罪之有啊？”
“這個，......，小人，.....大丈夫，富貴不能淫，”張鉊本想痛心疾首地悔過，他滿臉通紅，偏偏越是緊張，越是說不出睡了娼妓有什麼不妥，“就是，......嘿嘿嘿，不能‘淫’了。”旁邊的漢軍都嗬嗬地笑了起來。
趙行德也微微笑了起來：“沒事，多想想，也不著急，”他拍拍張鉊的肩頭，看了看左右部屬，似是隨口說道，“再說，你也未必有甚麼過錯。在這營裡，若要說對錯，隻看國法軍規。除此以外，仁者見仁，智者見智。在座的諸位，若能自有一番見地，本將隻會引以為豪。”
眾漢軍紛紛點頭，周宇卻疑道：“趙將軍所言，果是當真嗎？”他壓低了聲音道，“兵法所說的卻是，將軍之事，能愚士卒之耳目，使之無知，使人無識。焚舟破釜，若驅群羊。驅而往，驅而來，莫知所之。”大約是趙行德也太沒架子，讓人也不知不覺放鬆了警惕，周宇這番話出口方才悚然一驚，暗道：“他也是隨口一說，我怎能當眾拂了將軍麵子？”他臉色有些尷尬，左手不自覺地扶在白天受傷的右臂。其他的漢軍都沒進過學讀過書，這幾句聽得似懂非懂，隻滿臉迷茫地看著周宇和趙行德兩人。張鉊心中大恨，暗道，周宇這心狠手辣的，看不過趙將軍和老子說話，仗著讀過幾本書，便來攪和老子的好事。
趙行德一楞，沒想到士卒中還有能引《孫子兵法》的，他頗有深意地看了周宇一眼，緩緩道：“唯天地萬物之母，唯人萬物之靈。人生而有所思，有所感，有所樂，有所懼，都不能斷絕。治人之道，正如治水，堵不若疏。淤塞之道，行於一時，而遺禍於後世。放任士卒愚昧冥頑，等若是養盜飼虎，乃亂國之道。所謂愚其耳目，驅來驅往，不過是用了一個‘詐’字，再多一個“脅”字。行詐術者不能長久，以暴易暴者，必受反噬。反之，倘若壯士知大義所在，則內能鎮奸邪，外能捍家國。縱有一二奸雄，鼓噪作亂，若東漢董卓，唐末安史之徒，不過插標賣首而已。”
周宇低頭沉思不語，而其他軍卒則越聽越是糊塗，似懂非懂，趙行德見狀，接著說道：“這世間的飛禽走獸，各有各的厲害，可要依我說，唯獨一樣，比不過人。天冷了，咱們知道添衣服，過河了，咱們知道行船搭橋。各位，知道了吧？”
將軍問話，眾漢軍哪敢不答，紛紛點頭道：“知道。”
趙行德微微一笑，拖長了聲音：“‘知——道——’，‘知——道——’，諸位可不小看這兩個字。‘知’是知曉，‘道’是道理，人之所以勝於禽獸，為萬物之靈，便在於人能知曉道理，再因循這個道理，趨利避害。天氣冷了，飛禽走獸要換羽換毛，可不是因為知曉這個道理，而是出於本能，就像咱們拉屎拉尿一樣的本能。唯有咱們人才知道，衣服穿厚點兒能暖和些。若是把這些鳥獸捉到南麵，就算再熱的天，它仍然是要照舊換毛，因為它不知道。而我們這些人，就會穿薄一點的衣服，讓自己過得舒服些，因為我們知道。嗯，都明白，......，恩，知道了吧？”
這回點頭說“知道”的時候，眾漢軍便沒那麼疑惑，反而咧著嘴傻笑的多了幾個，心裡想：“說順了嘴這麼兩個大白字，原來還藏著學問哪。”有人笑道：“趙將軍說得通透，倒是長了見識了。”
趙行德的臉容卻漸漸淡了下來，沉聲道：“所以，有幸生而為人，這知曉道理，是最重要不過的事情。這天地間運行著無窮無儘，各種各樣的道理，人知道得越多，知道越是通透，活得就越是舒服。孔夫子說，朝聞道，夕死可矣。大概就是這麼個意思。早上多知道一點，就多一天的好處嘛。”
這時，有人疑道：“道理竟然是讓人活得更舒服的麼？”
趙行德笑著點了點頭，沉聲道：“上古之時，人住的是荒野，穿的是沒硝製過的獸皮，吃得是帶血的生肉。父子兄弟也不能相讓，大家像野獸一樣，相互殘殺，也沒有固定的夫妻。後來，知道了建房子，織衣服，煮熟飯食。知道人倫，一家人才能相安住在一起，知道禮義國法，天下才有太平歲月。你看，這道理不就是讓人活得越來越舒服麼？”
眾漢軍紛紛點頭，趙行德接著道，“這世上有千千萬萬的人，每個人都能知曉新的道理，拿出來相互教益，大家從中可以所得到好處，更超過一個人知道的千千萬萬倍。所以，這世上最惡劣之事，莫過於蒙蔽人的智識，使之不能知曉道理，而像役使禽獸一樣用人。而最可惜的事情，莫過於生來便能思索的人，不去探求道理，就這麼渾渾噩噩地過了一輩子。或是知道一些道理，卻隨波逐流，沒有堅持過，就始終不知道對錯，到了死的時候才來後悔。”他頓了一頓，看著眾漢軍，沉聲問：“你們都知道了嗎？”
“末將知道了。”“小人知道。”
軍卒們紛紛答道。各人所悟，多少深淺不一，看向趙行德的目光，卻和從前有了不同。