寅時三刻，河北行營各部兵馬絡繹開往城西。大名府乃河北重鎮，城周長四十餘裡，城門更是重疊相護。西麵便有三道城門，外城門寶成門、第二重城門利和門、子城城門宜澤門。七萬餘勤王軍分為前、中、後三部分，寧邊軍指揮使白安民統領兩萬步卒前軍，河北行營都部署王彥自將四萬兵馬為中軍，秦檜、李若虛等文臣也在內，靜塞軍指揮使張翼率萬餘鐵騎為後軍並保護大軍兩翼。
大軍出城很難不驚動遼騎，但王彥仍嚴禁軍卒提燈舉火。幸好這是個月圓之夜，天上北風在狂怒地咆哮，將烏雲驅散一空。一支又一支的人馬裹著軍旗，先後聚集在西城三道城門附近，尤其以王彥中軍所在最為密集。滴水成冰的天氣，李若虛披著狐裘長袍，仍然凍得直打哆嗦，鎖子甲的寒意透過裡層的棉襖透心涼，兩腿冰冷，腳掌凍得刺痛，隻能不停地跺腳。他有些敬佩地望著那些牙兵營士卒，衣衫比他要單薄得多，在如此嚴寒的天氣裡卻若無其事。在藩鎮裡，牙軍乃是將領控製軍隊的根本。牙兵營全然無視河北經略使秦檜才是主帥，簇擁著在王彥猩紅帥旗周圍，有的神色自若，有的臉色嚴峻，幽幽的月光，照著有的人臉上“誓守河間”、“赤心報效”等刺字，煞是嚇人。河北諸將來來往往，向王彥請示行軍事略，經過秦檜身旁時，匆匆拱手而已。
秦檜臉色如常，不是他氣度非凡，而是身在悍將精兵之中，忐忑不安的心境稍安。在朝中談笑破敵容易，但大河兩岸軍民膽顫心驚，遼軍席卷河北，談之無不色變，秦檜這一路北上宣旨，他見聞多了，心中也有了一絲畏怯之意。所以王彥力主大軍不可出城回援，秦檜也未相強，知道聖旨落在他頭上，才不得不決意出師。不知是凍還是害怕，孟元的臉色白得好像死人，他身軀肥胖，好不容易找來一幅能套進去的革甲，也裹得緊梆梆的，叫人喘不過氣，更像被一雙冰冷的手扼住了喉嚨。感覺肩膀被人輕輕拍了拍，孟元回過頭去，卻是李若虛關切的目光，他臉上勉強擠出一絲笑容，暗道：“元直兄這小舅子，倒是個膽包身的。”
正欲開口說話，前麵的軍隊忽然動了，孟元隻得打起精神，跟著牙兵營一起緩緩前行。李若虛也催馬跟隨。靜塞軍騎兵都按轡緩緩而行，在城中行動緩慢，出城後方才加快，逐步分布在大軍的左右數裡之內，但張翼仍和近五千餘騎殿後。
行了將近大半個時辰，一抹魚肚白出現在東方天際，大名府巍峨的城池已經緩緩消失在地平線下，不見遼軍蹤影，李若虛懸著的心漸漸安穩下來，孟元的神色也恢複些正常，低聲道：“不舉火而聚數萬人馬，出城鴉雀不起，行軍寂靜無聲，王節度還有些本事。沒驚動遼人，釋迦摩尼保佑，咱們平安無事過了黎陽津。”李若虛點了點頭，微微一笑。這時忽然大軍停住了，二人正不解間，忽然從中軍奔出數十騎傳令旗牌，催馬朝著前後左右的行軍縱隊奔出，其中一騎恰好向著這邊飛馳過來，高聲道：“敵襲——結陣行軍！”
“敵襲——行軍結陣！”
隨著旗牌傳令傳令下去，剛剛還有些鬆散的宋軍隊伍驟然緊張起來，後軍加速，前軍放緩了步伐，行軍縱列迅速變得密集起來。步卒推著偏廂車、金剛車、決勝車、強弩車等大大小小的木製戰車走在了隊列外側。胡虜多騎，南朝少馬，所以中原的曆代名將，如衛青、李陵、劉裕、馬隆、皆以車而勝。而本朝開國以來，名臣韓琦、範仲淹皆力主大興戰車，戰車上豎著寬大厚實的木盾牌，重甲長矛手和鉤鐮槍手，長柄斧手行走在戰車之側，且戰且行，以防止遼軍騎兵衝入行軍陣列。弓弩手則在車陣的保護下，輪番發箭矢卻敵。
發現遼騎蹤跡後，外圍的宋軍騎兵斥候紛紛收縮回來，大軍行進的速度也緩慢了許多。“不得擅動！”“小心！”軍官們大聲斥罵，底下的軍卒緊張地握著武器，朝著車陣之外眺望，遼軍還未出現。
李若虛隻覺得心臟快要跳出嗓子眼兒了。為了壓製心頭緊張，他口中仿佛念咒般念念有詞。“......未逢大敵，不乘戰馬，俟近我師，即競乘之，所以新羈戰蹄有餘力也。且用軍之術，成列而不戰，俟退而乘之，多伏兵斷糧道，冒夜舉火，土風曳柴，饋餉自齎，退敗無恥，散而複聚，寒而益堅，此其所長也......”正是百年前本朝宋惠安公所述遼軍情狀。宋琪生於幽燕，對遼軍極為了解，而李若虛為了將來投筆從戎，對相關的著述也極為用心。
從騎兵發現敵襲，到遼軍騎兵出現在視野之內，仿佛足足幾個時辰一樣漫長。遼軍騎兵越來越多，雖然隻在宋軍周圍盤旋，除了數騎，十數騎的試探之外，並沒有發起進攻，但敵軍數量不斷增多，卻在宋軍將士心頭緩慢地增加著壓力。遠方的天空揚起漫天沙塵，地麵也似乎微微的顫抖起來。
一杆日月旗漸漸出現在北方的丘陵上，遼軍騎兵都齊聲歡呼起來。薩滿教崇拜日月天地，日月旗乃是遼國的象征，也是遼國皇帝的象征，耶律大石即位以後鑄造的銅錢一麵是年號，另一麵就是日月圖形。在遼軍歡呼聲中，一柄巨大的白色傘蓋立在了起來，耶律大石身披白色甲胄，立馬山巔，俯視著整個戰場。遼軍的歡呼聲更加猛烈了。
“謊報軍情者當誅，耶律大石沒有過河。”秦檜立刻意識到白傘蓋下的人必定是遼國皇帝，轉念想到，“他便是在此等待大名府守軍南下的。”頓時背上冷汗涔涔而下。在他離開汴梁之前，有河南兵馬稟報望見了契丹皇帝的黃羅傘蓋，便是想當然的謊報軍情了。其實在耶律大石篡位之前，遼國皇室仰慕中原文化，穿黃袍，用黃羅傘，但耶律大石繼位後，以為黃色是中原皇帝所用，而契丹人尚白，刻意將皇家器物全部改為白色。又以龍乃是中原皇帝的象征，宮中帶有龍紋的器物一律不用，改以契丹日月紋，即便有龍形，也多是契丹勇士伏龍，射龍，降龍的圖案。
耶律大石出現在戰場上，仿佛就是進攻的信號。四野號角齊鳴，遼軍士氣大振，揮舞地彎刀弓箭，口中發出各式怪叫連連，再也不吝惜馬力，反而拚命打馬，排山倒海一樣朝著宋軍的陣列衝來。漫山遍野皆是敵人，馬蹄聲震天動地，嗜血的叫喊中帶著豺狼獸性，這時，絕大部分宋軍心中都生出了一種絕望的感覺。
“回頭者斬！轉身者斬！亂陣者斬！諸軍且戰且走，緩緩行進。”
旗牌官再度傳下軍令，才讓不少指揮、都頭回過神來。河北軍與契丹乃生死宿敵，從唐朝開始起就不斷交兵。每次戰鬥，河北步卒結陣與遼軍騎兵相抗，幾乎成了生存的本能。一瞬間的慌亂過後，軍陣再次嚴整下來，軍卒眼中的驚恐逐漸轉為拚死一搏的決心。“咱們還有王節度。”不少人有心回頭望望帥旗，吃顆定心丸子，忽然想起“回頭者斬”這道軍令，才生生忍住了，卻把脖子扭得生痛，隻能僵直地看著正前方。
王彥麵寒似鐵，眼中閃過一抹厲色，在親兵的簇擁下，勒馬緩緩行進。在他身後，數名身長八尺的魁梧親兵舉起帥旗，強勁的北風把猩紅的帥旗吹得獵獵作響。帥旗上豎排著“大宋河北行營都部署王”一行大字，便是眾軍的膽。周圍的長槍斧鉞如林，三千牙兵密密層層將主帥簇擁在中間，再往外，一層層的弓弩手一邊走，一邊上弦，最外層的弩手乃是優等，軍餉也最高，每次發弩後，便將手中的空弩交回陣內，隊列裡麵的弩手隻負責放入箭矢和上弦，將上好弦的弩交給外麵的弩手。
宋軍車陣緩緩前行，弦子“梆梆”“梆梆”響徹，弩矢連綿不絕。數萬遼軍騎兵猶如大海怒潮，般一浪接一浪地拍向宋軍車陣。騎兵在馬上彎弓搭箭，也朝密集的宋軍不斷地放箭。箭矢如雨一般落在宋軍陣中。宋軍甲胄堅固，外圍又有戰車的掩護，死傷的反而比遼軍要少。但是，在激烈的戰鬥中，宋軍行軍速度已經慢了下來。
遼軍仗著馬快刀利，四麵張開騎隊，不斷靠上前來。正麵堵截，側麵橫衝，銜尾遲滯，遼軍完全放棄“成列不戰”的規矩，不惜傷亡，一次次地嘗試擊潰宋軍的行軍隊列。隨著時間的推移，行進中的宋軍隊列，前後左右都爆發了激烈的戰鬥，遼軍和宋軍都迸發出最大勇氣，拚死戰鬥。宋軍將死傷者全部堆在車上，屍體和傷患層層疊疊，一路前行，血水從戰車不斷淌下，宛如紅色的溪流。即便如此，遼軍仍然無法阻止河北軍緩緩前進，在他們身後曠野鋪滿了屍體，道路被染成深淺不一的紅色。