“河南河北盜賊四起，雖然都是些烏合之眾，不堪一擊，但賊人聚散不定。大軍清剿時，賊寇藏身山林水澤中，大軍一走，便又出來騷擾我軍糧道，裹挾百姓上山。這樣的賊寇總計不下數十萬之眾，北院調集了不少南下兵馬清剿，方才讓他們的氣焰稍煞。如今要集中人馬對付宋軍，恐怕背後的兵力空虛下來，賊寇又死灰複燃。”
“北院有什麼對策?”耶律大石問道，他端起將桌案上一杯茶盞，遞給耶律鐵哥。
耶律鐵哥接過茶碗，手指抓了一撮糖粉投入，又加了一塊乾酪，兩指自然地伸進茶湯裡攪了一攪，這才喝了進去，一大口將半碗茶都喝進了肚裡，蒸騰的油茶香仿佛將全身毛孔都蒸得舒張開來。南下的兵馬有限，麵臨處處都要用兵，巧婦難為無米之炊的局麵，北院確實有所考慮，但這條對策，耶律鐵哥本身也拿太不準。
耶律鐵哥略一猶豫，沉聲道：“現成的辦法，是恢複漢軍營之製。或是招募河北漢人大戶子弟，或是把投降的宋軍編成漢兒軍。雖然沒什麼大的用處，但漢軍可以為我們打草穀，在漢境收取賦稅、把守隘口道路、押運輜重糧草，彈壓後方的盜匪。這樣一來，我們能節省下不少兵力，集中兵馬專心打擊宋國殘餘的行營禁軍。”他頓了一頓，解釋道，“宋軍和盜匪一個進入漢軍營，河南河北便少了一個頑抗之徒。令其和不降者自相攻殺，我朝隻需花費少許官職錢糧，便能解決心腹大患。隻是......”
耶律鐵哥有些吞吞吐吐，自從耶律大石繼位後，大力壓製漢軍。除了簽軍之外，各軍隻有陷陣營、效死營、火炮營、匠戶營之類的特殊營頭裡才有漢人。原先在遼國顯赫一時的漢人將門更早已灰飛煙滅。除郭保義之外，再無統兵上萬的漢人。而招降盜賊和宋軍的口子一開，漢軍的人數必然迅速膨脹，甚至可能超過遼軍本部，漢人將領重掌兵權也是自然之事。
耶律大石的笑容凝住，禦賬中氣氛一時有些凝重。他端起起茶盞，也不添加糖粉和酥酪，輕輕抿了一口。隻有耶律鐵哥這早年的心腹才知道，耶律大石年少時最愛的南朝茶湯味道，隻因為不和契丹風俗，方才克製自己，隻喝油茶和奶茶。隻是沒到沉思忘情時，便會故態複萌。宮中唯蕭貴妃知道這個習慣，親自為禦賬備下的龍鳳茶團，若不放糖粉和奶酪，便是上好南朝茶湯。
沉默了一會兒，耶律大石方道：“既然形勢逼人，那就重建漢軍營吧。”他頓了一頓，看著耶律鐵哥鬆了口氣的神色，沉聲道：“由北院管漢軍營的事，務必將漢軍營牢牢控製在契丹人手中。若論地位，漢軍將領統兵再多，也比我們北院契丹一普通軍戶要低賤得多。”他語氣有些凜冽，耶律鐵哥忙躬身答是。
“我遼朝是契丹人之國，此乃根本之製，萬萬動搖不得。”耶律大石似乎擔心北院處斷失誤，刻意叮囑耶律鐵哥道，“宋人是我契丹人數十倍之多，這種謬論倘若流傳開去，大遼就算打下了天下，卻豈不成了宋人的國家？諸大臣，諸將中，不管是契丹人，還是漢人。隻要誰提平等相待契丹人和漢人之事，便是動搖國本，北院立刻要報知於我，嚴加懲處。”他歎了口氣，沉聲道，“我契丹人以武立國，信奉的是弱肉強食，強者為尊。既然長生天讓大遼打敗了南朝，契丹人就該要高高在上。”他歎了口氣，沉聲道，“當年西晉倒行逆施，鮮卑人入主中原，本來已經成了大統，便是因為在這上麵疏忽了，才被楊氏李氏這些漢人將門竊取國祚。我朝不得不早作打算，萬萬不可重蹈覆轍了。”
耶律鐵哥心頭一凜，忙站起來躬身答道：“末將明白。”
帳中響起鐵甲鏗鏘之聲，耶律鐵哥雖貴為北院樞密使，但平常皆披掛重甲，吃穿和普通契丹軍戶無異。耶律大石滿意地點了點頭，沉聲道：“鐵哥，我信得過你。不過，北院擴充漢軍營這件事，你萬不可委托他人，要親自辦，看緊一點。每做一步，大小詳略都報於我知曉。”他沉吟了片刻，似想起一事，補充道，“關西方麵也要盯緊。既然曹迪不納夏國援軍，我們也不要過分逼迫於他，讓他為我們看著函穀關好了。還有，南朝理社那幫書生，最為冥頑不化。東南方麵，嶽飛鎮國軍和陳東黨羽，南征大軍要及早剪除，不可讓他們擴充勢力成了氣候。”
北院樞密使退下後，耶律大石又端起茶湯喝了一口，這下卻皺起了眉頭，他看了看茶碗中澄清的湯色，似乎破不滿意，刻意多抓了一把鹽，一把糖，雙倍的乾酪和酥油進去，這才皺著眉頭，慢慢咽下了一口。
耶律大石感受著滾熱的湯茶熨燙著胃部，將目光放在函穀關，暗暗道：“夏國西麵雖然受到羅斯和突厥的困擾，正在用兵，難以分身兼顧。東麵又被趙杞和曹迪拒絕，但他們總不能坐視我吞並宋朝，他們的下一顆棋子，又將落在何處呢？”
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趙行德隻帶了杜吹角、劉政等幾名軍士，日夜兼程趕往白帝城。除了在過劍閣棧道時不能乘馬疾馳外，一路上都催馬趕路。蜀道艱難，雖然驛路通暢，但天黑以後，非走熟了道路的軍士不敢在山道上馳馬，隻能在白天趕路，行程便慢了不少。
從關中到蜀中，地形地貌，風物人情的變化極大，杜吹角人都有目不暇接之感。入蜀後一路上，所經州府縣邑都花團錦簇一般好，民間習武隻為求取軍士出身，或是強身健體，地方上實則近百年不經兵戈了，故而此地文風之盛，在夏朝首屈一指，連沿途所遇許多軍士都是文質彬彬之輩。蜀民多開梯田種水稻，山間則廣種桑樹茶樹，民間盛行養蠶紡紗，工坊織造蜀錦極多，連普通百姓穿著綢麵的袍子。和關中一樣，蜀國因地製宜營建了許多小堤壩水渠，一是為了給高處田畝灌水，二是利用河渠行船運送物資。蜀地雖然多山，但山間溝渠縱橫，許多河渠經過整治後，便能行小船。但因地方太濕潤，這裡種不好棉花，在棧道上，許多商賈都從關中往蜀中販運白疊布和棉袍，再從蜀中運出綢緞和茶葉。此時雖是春天，氣候尚未轉暖，關中之民還在用石炭烤火，而蜀中百姓用的則是竹炭取暖，燒起來有股淡淡的竹香味。在成都府客棧打尖時，劉政發現不少女子走過地方，都留有一朵朵花瓣樣子的香粉印跡，端的是步步生蓮，滿城都是脂粉香氣。看著街道屋簷下曬太陽的老人，儘管杜吹角和劉政都是夏國人，仍不住地感慨蜀中比其他地方要安逸得多，令人流連往返，古人所謂少不入蜀，非是虛言。
趙行德雖然心急如焚，卻也不能肋生肉翅飛到東南，他沿途換馬趕路，天黑以後，杜吹角劉政等人興致勃勃地談論沿途的見聞，趙行德則在思索如何應對遼軍南下的危機。他人還未至鄂州，已經先寫了好幾封書信，不計成本地用福海行鴿書發給陳東。
大敵當前，理社卻在亂成一片地行推舉公議之製，各種人物各懷心思，都粉墨登場，其中不乏誌在挽回乾坤的同道仁人，但企圖渾水摸魚者也不少。一時間令人難辨真偽。更不用提，東南數路暗流湧動，蔡京李邦彥等的黨羽不少，實際上趙杞仍然得到了大部分軍州縣寨官吏的擁立。趙行德看來，這時倉促行推舉之製，委實有些不合時宜。不過，事已至此，開弓沒有回頭箭。人心本來就在觀望惶恐之中，若再反複的話，陳東和理學社便等於自絕生路了。為今之計，隻有將錯就錯，暫借本朝守內虛外，疊床架屋的祖製。在州縣士紳推舉之外，再行一套體製，集中力氣應付遼軍南下這一迫在眉睫的危機。
以趙行德這些年出征打仗的體會。當務之急，莫過於兵馬、糧餉兩件事。行軍打仗最忌號令不一，各行其是。故而趙行德建議陳東，無論各州縣兵馬出身如何，縱有千軍萬馬，隻能聽命於一名大將，軍中號令專一，才能克敵製勝。而這個大將的人選，他毫無保留地支持嶽飛，並且勸陳東萬不可妄加猜疑掣肘，以免誤了大事。而另一方麵，糧餉是軍隊的命門。趙行德建議陳東建立一個統一的軍需府，負責籌集軍餉、征用軍需和製造軍械，並及時輸送到軍前。抓好了這兩件事情，才有抗衡遼軍南下的本錢。隻要在這兩事上彆作怪，州縣亂哄哄地先儘隨它去。在這兩事上猶豫甚至抵製的州縣勢力，陳東務必要小心提防，必要的時候就得殺雞儆猴，免得有心人競相效仿，白白將東南半壁江山葬送了。