“如今的局勢，危如累卵。遼軍已經勢不可擋，再加上許多奸賊助紂為虐，眼看就要有席卷之勢！鎮國軍雖有精兵猛將，可兵力實在太少，獨木難支大廈。各州縣有不少誌士在召集義兵鄉兵抗賊，但是倉促間成列。若能將這些江湖豪傑整頓成軍，正可以解我燃眉之急。”
陳東喝了口茶水，沉吟道，“元直前日發來的書信，讓我籌備一個名義來招撫有心為國效力的荊襄豪傑。眼下聖上被北虜所窘，我等號稱遙尊天子，徐圖恢複，不便於另立新軍號，以免落他人口實。就在數月前，聖上為安撫太學士子，將其充入軍中，又招募汴梁市井遊俠數千人，新立了一軍，賜名為保義軍。汴梁失陷後，河南馬步軍總管張叔夜大人自儘殉國，保義軍也沒了上官，一些太學的士子，也流亡到了東南一帶。”說到這裡，陳東頓了一頓，看著趙行德道，“現在保義軍雖有名分，但上下也隻得幾十個毛頭小子。這些後輩們，開口元直先生，閉口元直先生，仰慕行德久矣啊。我看，這些江湖武人雖然桀驁難馴，對元直到是十分敬重，不如便以保義軍的名義，將他們招攬進來，元直你也好以禮儀教化管束這些江湖豪傑，讓保義軍成為我大宋東南半壁又一根棟梁。”
聽陳東的口氣，似乎有將保義軍相托之意，趙行德遲疑道：“行軍打仗，以兵權專一為要。少陽兄曾讚嶽飛堪比古之名將，而鎮國軍在鄂州可用精兵不過八千多人，為何不將保義軍餘部和荊襄豪傑一起納入嶽帥麾下，再整頓各州縣鄉兵、團練、義軍，一舉將鎮國軍擴充至數萬人的規模，平常號令專一，打起仗來如臂使指，方能克敵製勝。”
他的話有理，陳東點了點頭，沉默了一會兒，方才低聲歎道：“國家兵權托於一人之手，終不是謀國之道。”他見趙行德臉色微變，又道，“嶽將軍治軍用兵，確實有過人之處，堪稱世之名將。但鎮國軍從上到下，隻知有嶽將軍，不知其他。我曾將清流士子若乾人引入鎮國軍，結果要麼對嶽將軍俯首聽命，要麼難以立身。”他歎了口氣，“元直你說的沒錯，軍中貴在號令專一，嶽將軍這麼做，也有他的道理。可是，你想過沒有？如今天下板蕩，百姓朝不保夕，人心紛亂。前些年，就連方臘這等草莽中人都能自立，圖謀割據東南。”
“嶽將軍的忠義，你我素來所知，不至於......”趙行德打斷陳東的話。
“太祖對周世宗忠義如何？”陳東壓低聲音，“如今遼寇、奸賊勢大，我等勢力微弱，到還無妨。隻怕到了有一天，外驅北虜，內除奸賊之後。軍中若隻鎮國一係獨大的話，就算嶽將軍無意，難保眾將無心。萬一有人要重演黃袍加身之事，恐怕嶽將軍也是身不由己。”陳東緩緩道，“遙尊天子而不奉亂命，本來就是亙古未有的事情。聖上虛懸在外，難免惹人覬覦。唯有將兵權稍稍分散，彆立他軍，與鎮國軍相互製衡。未雨綢繆才是善始善終之道。才能真正保全嶽將軍這一場忠義。”
理學社中的士人多數都有以文禦武的心思，若嶽飛一直獨掌兵權的話，隻怕局勢稍稍好轉，就有人要以此為借口發難，甚至可能指責陳東和嶽飛二人居心叵測。現在把趙行德抬出來，也是未雨綢繆。理學社成立之時，趙行德便被推為治兵齋掌議，這些年來雖然流落夏國，但這個掌議職分一直未去。他這十年養望，在鄉紳士子中名望越來越高，理社也沒有更好人選來出掌兵馬了。
“可是......”趙行德仍然猶豫道，“兵權宜專不宜分。”
“若戰事需要，保義軍自然也可聽從嶽將軍號令。分立彆軍，並非是要分嶽將軍的號令之權。”陳東看著門外遠處小心戒備著的水寨兵丁，他不知這是因為趙行德遇刺，所以陸明宇特意加強了戒備，見這些寨丁頗有精神，並不像普通廂軍那般懈怠懶散，陳東心下暗暗稱許，笑道，“嶽將軍的軍令森嚴，犯了軍令，那是要殺人的，元直你也要小心了。你治兵保義軍，將來也不會嶽將軍相互掣肘吧？”
趙行德搖了搖頭，歎了口氣，沒再說什麼。陳東見狀，也沒再多相勸。
陳東唯一的顧慮，是趙行德引軍投了夏國。不過他信得過這位舊友的人品，若是理義難以兩全，最多像關雲長那般封金掛印，絕不會裹挾兵馬而去。而鎮國軍才是東南抗遼的主力，畢竟保義軍隻是一隻偏師而已。隻要鎮國軍和保義軍保持著均衡，夏國也不至於挑動東南的內亂，白白便宜了南下遼寇或敵視關西的曹迪蔡京等人。
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趙行德和陳東談話的時候，離這裡不遠處的另外一處院落中，陸明宇，羅閒十，澧州白馬寨首領張無敵，鎖頭水寨首領王清等人也聚在一起商議。眾人都是一方山賊水寇，此番前來，各自都存了一番心思，而陳東的到來，讓眾首領對招安的期待迅速強烈起來。
“招安的話，落個官身虛名，但要受許多的束縛。我看趙先生，陳大人行事，斷然不會像蔡京這樣遇敵便跑，咱們將來是要真刀真槍和遼賊拚命的。”陸明宇滿臉憂色道，“如果跟了鎮國軍，或是被其他將軍轄製，莫說封妻蔭子，衣錦還鄉，恐怕白白送死的機會更多些！”
“陸寨主說的是啊。北邊幾十萬大軍都垮了！契丹人這麼厲害，若官府存心讓咱們去送死，咱們那就是一隻蚊子腿兒，給人家塞牙縫兒都不夠！白死人的事情，咱們絕對不乾！”王清點頭道，“書生們說什麼天下興亡，匹夫有責，可皇帝也不能差餓兵不是？既然陳東親自來了，那就先和他說好了。要是缺糧缺餉的話，兄弟們立刻就回寨子裡去！”
王清原先也做過禁軍的軍官，在剿滅匪盜的時候，就是因為被同僚出賣，所以被迫落草為寇。談及“送死”二字，他的眼睛陰鬱地很。同普通盜賊對招安的憧憬不同，王清對朝廷裡各種傾軋可謂記憶猶新。
“那陸寨主的意思是？”羅閒十罕有地沒和陸明宇抬杠，問了一句。
“俗話說，合則力強，分則力弱，”陸明宇環視著屋內十幾個江湖同道，“我們這些山水寨子的老老少少加起來有十幾萬人不止，但真正能上陣打仗的兄弟，滿打滿算也不過萬。如果招安之後，官府把咱們東一塊，西一塊的分散開來，那就隻能任人魚肉了。”他的話語陰沉，勾起了眾寨主心頭深深的隱憂。朝廷以招安為名，將群盜誘殺或是送上戰場消耗乾淨，那是最常見的事情。招安這條路，對沒有靠山的盜匪而言，可能比江湖草莽還要險惡得多。
“合則力強？各個山頭怎麼排座次？誰做大誰做小？”張無敵聛睨地看著陸明宇，“難不成陸寨主有這個本事坐第一把交椅嗎？”白馬寨勢力雖然不大，但張無敵的勇力過人，在東南一帶名氣卻不小，以至於江湖上盛傳這個“無敵”的綽號，他本名叫什麼，也沒人記得。
聽了張無敵的話，其他十幾名匪寇首領都懷疑地看著陸明宇，他做了這麼多事情，要說彆無所圖，那是絕不會有人相信的。但以十三連環寨的勢力，想要壓服群雄，坐穩頭把交椅，那也是不可能的，除非陸明宇還藏著彆的底牌，或者是陰謀。在江湖匪寇之間，信任，哪怕是最小的信任，也幾乎是不存在的。當麵稱兄道弟，背後下絆子捅刀子的事情多了。
張無敵挑釁口吻，並沒有惹起陸明宇的不快，他乾笑了兩聲：“陸某人自己有幾斤幾輛，自家心裡清楚得很。就算眾兄弟抬愛，推舉我來坐頭把交椅，官府會答應嗎？坐第一把交椅的人，不但統帥近萬兄弟，還要照顧拖家帶口十幾萬人，你們誰要是真的有這本事，我陸某人絕不二話，甘心奉他為主！”他這話說得擲地有聲。
眾首領相互看了幾眼，麵麵相覷，若論勢力，陸明宇還真算是在座的最大一股，但即便是他也擔不起這麼重的擔子，更不用提彆人。江湖中人看重的是實力，沒有服眾的實力，坐上第一把交椅，那是自尋死路。而官府也不是傻子，不可能養虎為患的。
“陸兄的意思是？”羅閒十若有所思，猜到了一些。
“趙先生，”陸明宇斬釘截鐵地道，“論仁義，論本事，論聲望，都無人可比。咱們這些江湖上的遊魂野鬼，隻有奉他為主，將來搞不好有可能修成羅漢金身。我把話放這兒，十三連環寨唯趙先生馬首是瞻。富貴有命，生死在天，你們自己的事情，自己拿主意。”
眾水寇首領一時無語，再度麵麵相覷了起來。“......趙先生，......，成嗎？”