峽州碼頭，十幾隻大船停泊在一起，保義軍在此補充最後一批糧草。和趙行德預料一樣，江陵水師並沒有攔阻鄂州船隻西進，甚至在給足了買路錢後，連上船檢查都沒有。大江寬闊，江水平緩，蒙蒙的白霧籠罩在江麵上，顯得十分安靜。再往西去便灘多水急，航道十分狹窄，江流湍急，水底下密布礁石。若要逆流而上，光靠風帆和搖櫓不行，非得雇纖夫在岸上拖動木船不可。因此，保義軍便在歸州停留了數日，分開航行的各部也重新在了聚集在一起。趙行德也再次召集諸將，商討為房州解圍之事。
陸明宇憂道：“接到秦寨主的消息，攻打房州的遼賊的騎兵厲害，遼將十分謹慎，派兵抄掠鄉野都是百騎以上出沒，每趟護送糧草更在兩千騎以上。秦寨主他們試著打過一次遼軍的輜重，結果死傷了不少兄弟，最後還是退走了。”他見有人麵露不屑之色，猶豫了片刻，又道，“護送有千餘遼賊騎兵，秦寨主他們去劫糧，秦寨主兩千多個兄弟死傷了四百多人他沒說遼賊死傷多少，但依我看，恐怕也沒殺死幾個遼賊。”諸將一片嘩然。
趙行德點了點頭，遼軍連戰連勝，士氣盛到極點，確實不容易。
“襄陽有十萬兵馬都不去援救房州，憑什麼讓咱們去啊。”有人小聲發著牢騷。
“秦寨主說，遼賊有五千多人馬，每次護送糧草，都是兩千多騎以上。另外還有裹挾一萬多山外的簽軍。”陸明宇繼續道。房州乃是荊湖北路最窮困的地方之一，所謂窮山惡水出刁民，所以山賊水寇也多。房州是山區，地方偏僻，稱呼外地人是“山外來的”。
聞聽敵軍勢大，諸將臉色都有些嚴峻。原來覺得是朝中奸臣作怪，官軍無能，到了這份上，馬上就要和遼兵交戰，眾人的心理也變得沉甸甸的。遼軍占據河南河北後，各州縣義軍蜂起。但因為這個緣故，義軍與遼兵正麵交戰的時候，卻每每一觸即潰。
趙行德察言觀色，這些新收的部屬竟然隱隱有了懼意。水寇們向來都是見利則上，不敵便走，此刻雖然成了官軍，但要他們去攻打強敵，卻是有些為難。見此情形，趙行德按下要商討的將略，吩咐道：“先到船頭去看看拉纖的夫子。”
諸將不虞有他，紛紛起身跟在趙行德身後。這時，江岸上已經聚集兩三百名纖夫，夫子們還不知道這是運官軍的官船，仿佛嗷嗷待哺的黃雀一樣看著江中停泊的船隊。這時江南已經暖和，但三峽一帶仍是春寒，這些纖夫都赤足，衣衫襤褸，脊背上一條條的都是繩索勒出的瘢痕。江風隱隱送來“貴客，要拉纖的麼？”“大官人，用夫子嗎？”的呼聲。
“船隊要走燈影峽、黃牛峽、崆嶺峽、牛肝馬肺峽，出了兵書寶劍峽後，在江北上岸。”石景魁指點著航道，“我們要用的夫子多，出雙倍的錢的話才能招到足夠人手，一艘船用了六十個纖夫，一共是九百多個夫子。”保義軍賬目公開，因為趙行德不願強征夫子，雇傭纖夫所費銀錢不菲，負責賬務的石景魁也向諸軍將做了交代，以免諸將非議。
趙行德點點頭，同意道：“我們不要欺壓他們，就給雙份工錢。”他轉過頭，對陸明宇、羅閒十等將道，“這些拉纖的都是貧寒客戶，江水裡掙一天的命，所得不過兩百多錢而已。本來纖夫們不需繳稅，但自從北虜侵淩，朝廷為了養兵平亂，加征賦稅，每天都要交五十錢禦虜捐。家有妻兒老小，隻能粥菜度日而已。”他的語氣帶著絲絲蕭索之意，“遼軍占了河南河北，朝廷又要大舉用兵，這賦稅將來必定是有增無減，再加苛政陳陳相因，上胥吏上下其手，東南民力耗儘，逼得百姓們賣兒賣女，易子而食也不稀奇。”
趙行德深深吸了口潮腥的空氣，江風吹得眼角有些濕潤。
“真是豈有此理！”夏貓兒憤憤道。他本是水上打漁的，因為不忿捐稅苛雜才落草的，聽說又要加稅，便忍不住打了個抱不平。其它諸將也有惻然之色。羅閒十眼露深思，不知趙行德為何提及此事，便凝神聽他下文。
趙行德看了看夏貓兒，感歎道：“上次你去嘉魚縣催餉，縣裡麵上繳的賦稅，我們身上之衣，口中之食，一多半還要從這些平常百姓身上出來。如今我們不過數十州縣之地，以數十州縣之民力，挽天下之傾覆，百姓們所承擔的，就是不可能是承擔的重負。遼軍再強，我們這些當兵吃糧的，隻能知其不可為而為之，不可辜負了這些苦熬著生活的百姓。”
話儘於此，諸將都明白他的意思，適才有心退縮的幾個人，心裡都有些隱隱的慚愧。
張無敵伸手“啪”地一拍船舷，大聲道：“我們自去和遼狗拚了！夏貓兒也道：“老子皺皺眉毛，下輩子就是變牛做馬！”陸明宇和羅閒十也深為感佩，羅閒十抱拳道：“草莽中人不識大體，請趙將軍發令恕罪！”
趙行德笑道：“何罪之有，趙某第一次上戰場時，也是嚇得麵如土色的。”
眾將隨著他嗬嗬笑了起來。雖然不知趙行德什麼時候第一次上戰場，但保義軍成軍以來，他處置軍中大小事務都井井有條，陸明宇、羅閒十等人看在眼中，便知趙行德並非紙上談兵的趙括，而是經驗豐富的一員宿將。他們也是欣慰中帶著奇怪，隻是不敢多問。
回到船艙中，眾將沉下心來，一起商討如何擊敗房州的遼軍。羅閒十建議想辦法截斷遼軍的糧道，但陸明宇反對說，遼軍本來儲積有大批糧草，運糧的次數並不頻繁，且對糧道遮護嚴密，秦寨主劫糧已經失敗了。陸明宇又建議以疑兵騷擾遼軍，引其來攻，然後尋一處險要山穀設伏，遼軍騎兵在山地作戰不便，必吃大虧。羅閒十則道設伏之事可一不可再，遼軍在山地吃過虧之後，肯定不回再上當了。如果遼軍隻呆在房州城周圍都是平原，要破敵解圍就非易事。諸將多是盜賊出身，想出來的破敵之策，沒有一條是和敵軍硬碰硬打仗的。趙行德心中點頭，暗道保義軍這種風氣倒是喜憂參半，將來如果真要驅逐北虜，還是要能打硬仗才行。
羅閒十見趙行德皆不置可否，便笑道：“趙將軍不言不語，若是胸有成算，不妨明白吩咐我等。”這時，陸明宇等人才醒過來，似乎剛才過於積極，反而把趙行德落在一邊。
趙行德笑道：“一人計短，眾人計長，趙某正是要聽聽大家的計策。破敵之策，我也有個主意，大家一起參詳參詳。””他頓了一頓，見諸將都凝神聽著，便手指著房陵的山川地勢圖道：“我觀此地四麵高聳，唯中間窪下去一塊平原，又河流交錯，乃是水攻的大好地方。”
這一句驚醒了夢中人，房陵這地方，自古以來水患最重，從周朝到春秋戰國，地名便稱為“防渚”，直到秦朝時才將“防渚”之“防”改為了房屋之“房”。諸將雖然不知這段典故，但陸明宇羅閒十等人對於荊襄的風土地理卻是大概知曉，知道房州一年四季都水患肆虐，以至於防汛的戍卒遍布州境，遇有水汛便立刻稟報。如今遼賊入寇，這些防汛的戍卒都是撤了，但那些湖泊水流卻仍在那兒。
“水淹七軍啊！”張無敵一拍桌子道。
陸明宇沉吟道：“遼賊善騎，咱們善水戰，等我們和秦寨主他們合兵以後，讓秦寨主指點幾個山溝做截水的地方，這季節有桃花汛，等山水積起來了，咱們再掘堤防水，淹死這幫遼賊！”他眼中灼灼有光，滿是欽佩之意。
羅閒十微笑著補充道：“就算淹不死，房州城外泥濘一片，遼賊的戰馬也跑步起來了。咱們打仗也不吃虧！”諸將所說這些，趙行德其實大都想到了，但授人以魚未如授人以漁。他出了這個主意，卻不願自己全部包辦，而是引導這些盜匪出身的將領一步步將這個計策完善起來。見諸將你一言我一語，討論得十分熱烈，趙行德微笑著點點頭。
這時，石景魁憂道：“若以水攻，怕隻怕水患害民。”趙行德眉宇也微微一皺。
羅閒十卻道：“房州附近的百姓，不是進山避禍，就被遼賊拉了簽軍，壩子上已經沒剩多少人。再說，”他指著那幾條縱橫河流道，“這裡河流眾多，水漲起來最多半日一日，就能儘數瀉.出去，百姓稍微躲避一下就不會遇難，而這段時間，足夠我們對付遼賊了。”
石景魁點了點頭，認同了羅閒十的說法。這水攻之策，因地勢最為重要，在和房州的地頭蛇，青峰寨和太平寨的人馬彙合之前，暫時還不能做出更詳儘的方案。保義軍諸將便又商量些擴大戰果的辦法，例如派出細作混入簽軍當中，發水時一起作亂，戰後截住房州通往山外的要道，不令遼軍逃走等等。有了破敵之策後，眾人的信心倍增，議起事來也格外精神抖擻，頗有滅此朝食的氣勢了。