鄂州丞相府裡，陳東嘴角掛著一絲冷笑，兵部尚書曹良史、禮部尚書吳子龍、刑部尚書溫循直，以及其他十數人羅列而坐，目光炯炯地注視著政事堂當中站著的一人。數十道目光，讓汴梁來的使者，監察禦史萬俟卨有些膽顫。想起曆次汴梁使者前來，鄂州要麼閉城門不納，要麼放使者進來，詢問一番汴梁天子的情狀，到從未殺過使者。
“天子之奴，猶重於諸侯，我為天子之使，陳少陽等人當知禮義分寸。”
萬俟卨心中暗道，他定了定神，咳嗽一聲道：“陳相，所謂不戰而屈人之兵，善之善者也。我朝與大遼已經冰釋前嫌，天子以為，當前最重要的，是不要再去計較仇殺之事，而是要以仁德待友鄰，兩國息兵止戰。鄂州忤逆朝廷之意，擁兵自重，自立名號，是為不忠，與大遼為敵，以卵擊石，實為不智之舉。”
這些日子來，遼軍南征北戰，除了仍將趙柯扣留在汴梁城外的大營中，城內處理朝政的宋室諸臣倒還無恙，許多州縣也依舊聽從汴梁之命。大批官員棄職逃奔襄陽或鄂州，空出來官職，趙質夫和秦檜便引進私人將之填補。而這萬俟卨便是秦檜新進的心腹之一。如今襄陽與汴梁各擁天子，都在和遼朝商議息兵止戰，平心而論，遼人更放心趙柯，但汴梁君臣實為階下之囚，掌中沒有半點實力，所以在議和的事情上便吃了虧，眼看著襄陽與遼朝眉來眼去，假如襄陽議和成功的話，則汴梁眾人形同逆臣。趙質夫、秦檜等人急得如同熱鍋上的螞蟻。此番遼軍和宋軍在舒州對峙，為了拖延時間，再次派出使者勸降，彆的大臣不敢到鄂州，秦檜唯有命萬俟卨擔當這一差事，並且暗中許諾，待他平安返回汴梁後，必有重用，若能說服陳東等人接受和議，則居功至偉，將來必引萬俟卨進政事堂參政。
陳東聽到此處，怒發衝冠，“啪”的一拍桌子，站起身來，戟指對著萬俟卨道：“滿嘴胡言，說這些混賬話，當真是天子讓你來傳旨的嗎？”其他鄂州朝官也對萬俟卨怒目而視。
萬俟卨心中一跳，強做鎮定道：“陳大人何出此言，可要驗看聖旨璽印？”
陳東冷笑一聲道：“你不提還罷，天子禦璽早已落在遼賊手中，你帶著這璽印而來，必定是奉遼賊之命了。汴梁淪陷，天子被擄，我等實同孤臣孽子。放你進城來，本隻想詢問天子的近況，誰知你這人身為大宋臣子，一顆良心早賣給了權位和遼賊，說這些混賬話，真真汙了我等的耳朵。””他頓了一頓，轉身問左右道，“按朝廷律法，此人的言行，該當何罪？”
刑部尚書溫循直早有準備，起身秉道：“本官以為，此人謀背本朝，投靠番國，罪大惡極，言行足可定為謀叛之罪。刑部將會同大理寺、禦史台公審此人。”
“陳少陽，溫循直，你竟敢？”萬俟卨又驚又怒。謀叛之罪屬於十惡不赦之列，一旦定罪便可能會禍及九族，甚至還可能處以磔、醢、臠等法外酷刑。他和陳東等曾經同殿為臣，當真沒料到他們會下此狠手。
陳東冷笑一聲：“三司會審，已給你公道了。”他轉頭對溫循直道，“此人背國謀叛，做番邦說客，我等皆可為人證。事不宜遲，遲則禍亂人心。還請溫大人速安排三司公審的事情。這公審之事，但依照朝廷律法而行，本相便不再乾涉了。”
溫循直躬身稱是，立刻命人帶如喪考妣的萬俟卨下堂受審。
說是三司會審。實際上，在鄂州，刑部、大理寺、禦史台三司衙門的規模遠遠不能和汴梁相比，審案的地方還在鄂州知州衙門，隻不過審案人換成了刑部尚書溫循直、工部尚書判大理寺事張延齡、監察禦史許汝輔。三人都是當年揭帖案開始便與奸黨勢不兩立的理社中堅。鄂州所主張的“尊天子不奉亂命”，第一要緊便是與汴梁的偽朝劃清界限，偏偏遼賊也看透這一點，從汴梁不斷派使者遊說州縣，襄陽也故意地將鄂州和汴梁朝廷混為一談。鄂州眾大臣都動了真怒，這一回便要殺雞儆猴，警告一番為遼賊遊說，混淆黑白的偽臣。
三司公審，乃是大開衙門，聽任軍民觀審和行刑。鄂州城的百姓本來便關心朝政，一聽說三司要會審公審，附近的市井百姓便紛紛前去觀審，衙門外麵觀者如堵，怕不有數萬人之眾。人人都伸長了脖子，有好奇的，有幸災樂禍的，有切齒痛恨的。賣各種小食果子的賣貨郎在人群中走走停停，宛如廟會一樣熱鬨。因為衙門裡的地方狹小，絕大部分人都在站在州衙外麵的街上，交頭接耳地議論打聽公審的情形。
“讓開，讓開。”衙役保護著範虛舟和曾楚才二人穿過人群。縣學以上祭酒可以入內聽審。在他們身後有竊竊私語道：“那是哪個衙門的老爺，這麼威風凜凜？”有人得意答道：“你問彆人定是不知，問我卻對了。看裝束，這兩個是縣學學政老爺，可見官不拜，騎馬進宮，就算是三司會審，在堂上也有個座位的。”
“唔，這麼厲害？這學政老爺還管問案子？”
“他們想管的時候，他們什麼都管，不想管的時候，就是甩手大爺。”
“真是厲害啊，可惜我徐九斤不是個讀書的料。”
範昌衡站在人群裡，他滿眼通紅地望著州衙。就在流落鄂州的第三天，他從同鄉口中得知，信陽府遭了兵災，家鄉那一帶十室九空，祖父、父親這些人都生死不知。憑借著一手好字，範昌衡勉強在兵部謀到了個書吏抄寫的位子，打算等趙行德回師過後，再轉投保義軍，這天不是他當值，聽說要公審汴梁使者的消息，範昌衡立刻趕過來觀審了。他心裡甚至帶著某種激動和興奮，長久以來心底的鬱積和憤怒，奔湧的洪流似乎終於找到了一個出口。
前麵的人山人海擋住了視線，範昌衡踮起腳尖，衝著州衙大門的方向張望，仍是什麼都看不見。他非常焦躁不安：“朝廷不殺士大夫，該不會把這奸賊放了吧？”一個字在他心底徘徊來去，越來越忍耐不住，就要衝口而出。
終於，範昌衡再也不能控製自己，運起全身力氣喊了一聲：“殺！”
好大一聲吼叫，幾乎把耳朵都給震聾了，身旁的幾人異樣地回身看了範昌衡一眼，有兩個甚至畏怯地挪了挪步子，離他更遠一點。範昌衡似乎更加興奮，再度高喊了兩聲：“殺！殺！”
幾乎在同一時間，在州衙外人群的各處開始有人叫嚷起來“殺奸賊啊！”“活剮了這逆賊！”“殺！”“殺！”擠在州衙外麵的人群中，有許多都是因為家園塗炭而逃難到鄂州的。而鄂州本地的，雖然很多連契丹人長什麼樣都不知道，但對於遼賊乃至為虎作倀的宋室叛臣，也有著一股切齒的痛恨。今日好容易遇到了三司公審萬俟卨這個叛臣，眾人的怒火，幾乎在最短的時間得到了點燃。許多人甚至沒有見過萬俟卨，沒有聽過他說過什麼話，也不知道他做過什麼事，就在下意識地將自己所遭受的苦難都發泄到這個叛賊身上，奮起全身的力氣，朝著州衙的方向高呼了一聲“殺！”
“殺！”
“殺！”“殺！”“殺！”
這情緒和呼聲迅速發酵，仿佛在一瞬間爆炸，由岔流聚合成了一股爆烈的狂飆，在空中激蕩回旋，響徹了整個州衙，奔流不息。州衙門口大街的鋪麵都關門上鎖。許多人的臉上帶著一種莫名地激動，孩子趴在窗口興奮地張望，仿佛元宵花燈一般地期待上街看熱鬨，卻被母親慌張地拉了回來。聲音越來越大，越來越有節奏，幾乎到了全城可聞的地步。
“民心可用，民心可用！”兵部尚書曹良史興奮地握拳道。
三司會審的結果，法外施刑，將萬俟卨寸磔於市，雖然三司沒有株連他的族人，但萬俟卨曾任荊湖北路提點刑獄司，在鄂州附近廣有田產，這些田產一並收歸朝廷府庫所有。先前顧全著朝廷的體麵，汴梁朝臣留在南方的家產，襄陽和鄂州都沒有動。這次抄沒萬俟卨的家產，倒是開了先例。戶部尚書敖陶孫也蠢蠢欲動，汴梁的參知政事秦檜乃江寧人氏，其它朝臣許多都是南方人，倘若能以謀叛之罪將他們的家產抄沒，鄂州府庫空虛的將得到大大緩解。
陳東麵色凝重，點了點頭，沒多說什麼。
數萬人同聲呼“殺”的聲音傳入了鄂州州學，士人廩生都麵麵相覷。不多時，便有消息靈通的人把外麵的情形傳了進來，剛才還在端坐聽講的士子們也按捺不住竊竊私語起來，許多人臉上都帶著興奮的神色。
黃堅也不喝止這些學生，合上書卷，凝望著窗外，枝葉掩映中，靜靜的庭院，無形中卻透出一股不安地氣息。天下之大，已容不下一方平靜的書齋。
他渾濁的眼中閃過複雜難明的神色，長歎了一聲，掩卷長思......