千餘遼騎緊追著踏白使進入視線，埋伏的宋軍騎兵不禁屏住了呼吸，幾匹戰馬感受到主人的情緒，不安地想要站起身來，張憲冷冷地盯著小山之下，踏白營騎兵已全部過去，千餘遼騎的前鋒剛剛馳到小山之下，張憲猛然大喝一聲：“上馬！”
刹那間，背嵬營騎兵躍上馬背，一聲發喊，從山上衝了下去。戰馬的速度越來越快，馬槍的鋒刃在陽光下熠熠生輝，風聲呼嘯，遼軍騎兵發現伏兵，頓時一陣慌亂，一名裨將大聲呼喊，還沒來得及調整部屬迎敵，便被一馬當先的張憲將挑落下馬。
“遭糕！”耶律也先腦中閃念，口中高喊道，“不許亂！”一邊拚命地撥轉馬匹，企圖迎麵向背嵬營衝殺過去，熟料戰馬奔跑了許久，馬力接近耗竭，這猛然使力轉向，竟然折了後蹄，坐騎哀鳴倒下，耶律也先掉落下馬，他踉蹌著站起身來，抬頭隻看無數騎兵亂哄哄地從眼前掠過，好幾騎差點把他撞翻，幸好幾名親兵眼疾手快催馬過來，把他團團護在當中，一名騎兵把戰馬讓給耶律也先，耶律也先騎上馬來，想要嗬斥部屬結陣，剛剛張口，一股勁風撲麵而來。“將軍小心！”親衛高聲叫道，不顧耶律也先的意思，拚命將他的戰馬向旁邊拉去。
說時遲，那時快，數騎宋軍騎兵風馳電掣一般衝殺過而過，幾杆馬槍連挑帶打，兩名耶律也先的親兵躲閃不及，落於馬下，耶律也先驚魂未定之時，第二波宋軍騎兵又殺到，這一波沒有前麵那數騎密集，但相對接近崩潰的遼軍騎兵來說，仍是不可阻擋。遼軍騎兵紛紛亂哄哄的避開宋軍衝陣，不少百夫長、十夫長已經率軍往東逃回。
雖然從小山上衝下的隻有寥寥數百騎，但誰知到宋人還有多少伏兵，說不定那些該死的偵騎也是誘餌而已。戰者，奪氣也！耶律也先看著已經無可挽回的崩潰，氣喘籲籲，竟然一時失了主意。宋軍騎兵衝陣十分厲害，剛剛數波衝過，已經在不遠處兜轉馬匹，準備立刻再衝陣，竟是絲毫也不歇息，不給遼軍喘息之機。
“將軍，快退吧！”親兵大聲喊道。若耶律也先陣亡了，這隊親兵也要全部斬首的。
“將軍，退吧！”更多親兵大聲勸道，兩個人已經不由分說地抓起了馬韁。這匹戰馬本不是耶律也先的坐騎，旁人來抓馬韁，也不抗拒，反而馴順地跟著親兵掉轉了方向，全速向東麵來路逃回去。
“唉——”耶律也先腦海一片空白，隻聞風聲呼呼地從耳畔掠過。戰馬狂奔出十餘裡外，幾個百夫長糾集了數百騎停下來，耶律也先麵如土色，清點人馬，折損了一百多騎。到了這個地步，大家都喪了膽，他也顧不得計較到底宋人有多少伏兵，隻得匆匆忙忙受收攏部屬，回去並報遭遇宋人大軍埋伏了。
小山下，踏白營騎兵返身殺回時，遼兵已經一個不剩。楊再興臉色如雪片一樣蒼白，強打著精神，在馬上向張憲拱手道：“張統製，再興欠你一條命，今後必有所報！”他草莽出身，任俠使氣，和其他將領相比，也多了些義氣的言語。
張憲正在料理自己的兵刃，遼兵鮮血染紅了槍頭白纓，他到提馬槍，讓血順著紅纓流向槍尖，滴答滴答流下，在將土黃色的地麵染成朵朵紅梅一樣的顏色。他皺著眉頭，聽楊再興說話，抬起頭來，微微笑道：“楊統製莫要見外，你我的性命都是嶽樞密的，何必婆婆媽媽，說什麼欠不欠的？”
若是旁人說他婆婆媽媽，楊再興恐怕要當場翻臉。可麵對張憲，他隻點了點頭，笑道：“正是如此，舍生忘死，殺敵破軍，這才是好漢所為！”說話間氣血澎湃，牽動了傷口，忍不住咧了咧嘴。楊再興信手將身上的箭杆折斷，這才讓軍卒上前，料理傷勢。軍卒小心翼翼，楊再興一邊忍著疼痛，一邊和張憲說了些遼兵的情況，頗有些關公刮骨療毒的架勢。見他如此硬氣，張憲也暗暗稱奇。
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趙行德隨著鎮國軍大隊剛剛抵達江州，陸明宇、羅閒十等將便迎上來。為防驚擾敵軍，諸將要麼隻身前來參見，要麼隻帶了一兩個親隨。但臉上神氣無不是激動萬分，仿佛趙行德當真是被鎮國軍扣押了十幾天一樣。
前一番嘩變真真假假，動人心魄。趙行德在軍中的威望得到了完全的體現。保義軍軍卒一聽說指揮使被扣，無不義憤填膺，諸將稍加引導，便成了嘩變的局麵，差點和鎮國軍在舒州便打起仗來。而且，出乎陸明宇等人的預料，嘩變救主這事情，其他人拘於名分還猶猶豫豫，不少軍中的秀才卻最膽大包天，什麼朝廷製度，什麼樞密兵部，在他們嘴裡，全都被駁斥得一無是處。“儒以文亂法”和“俠以武犯禁”兩者如同天雷勾地火一般，在鎮國軍的嘩變中完美地結合起來。經過了這假戲真做的嘩變過後，鎮國軍和以前有了極大不同，內裡上下渾然一國，對外人隱隱有種同仇敵愾的感覺。
這種情況，趙行德隱隱有所察覺，但事已至此，是福是禍，他也不能寒了眾人之心，隻得心照不宣地好言安慰，然後逐一詢問埋伏的布置。
“大帥未雨綢繆，布置的妙啊！”陸明宇笑道，“石參軍也是個能人，江州這片地方，莫說兩萬騎兵，就是十萬兵馬來打，我們也不懼怕！”諸將一起大笑起來。陸明宇說話有些誇張。但當他們心急火燎地趕到江州時，石景魁早已在此征集了數萬附近州縣的丁壯。州縣義兵雖然未經戰陣，但石景魁大方地將鄂州運來的火銃槍分發下去，已有了初步的隊列操練，同時，石景魁指揮州縣義兵在江州附近險要處建立營寨，又征集了不少糧草。諸將心裡石頭總算了落了地，紛紛佩服起趙行德幾乎未卜先知一般地安排來。
“石參軍這樣能文能武，放到哪裡都是臂膀一樣的人物。”羅閒十也毫不吝惜地誇讚。
“哪裡，哪裡！”石景魁眼裡布滿血絲，拱手謙道，“末將不過做了些分內之事罷了。”
“勿要過謙，此戰得勝，石參軍功不可沒，趙某代東南百姓謝過了。”趙行德微微一笑，頗有深意地向石景魁躬身作揖。石景魁忙站起身來作揖相謝，主帥如此對待一個部屬，堪稱罕見，諸將隻以為趙行德禮賢下士，卻沒想到趙行德這一揖是謝石景魁身為夏國人，卻為關東的戰事殫精竭慮。夏國的行軍長史，個個是嫻熟軍務又精明練達的人才。也難怪行軍司能夠在大將軍府中獨占鼇頭。
“既然遼軍不遠六百裡過來打仗，”客套過後，趙行德氣定神閒道，“咱們也不能慢待了他們，”石景魁攤開了事先製好的地形圖道，趙行德看了一眼，笑道，“石參軍已經在沿途的高地要點設立營寨，適合大軍決戰的地方，大約是在這裡。”趙行德不願守城，他指著江州城東一片狹窄的平原，周圍的小山不適合騎兵衝擊，卻極為適合設置炮壘，居高臨下地控製戰場，倘若遼軍想要攻陷江州的話，就必須通過這片地方。鎮國軍和保義軍的大隊人馬也可在此迎戰遼軍。唯一可慮的是，原來以為追來的遼軍隻有一萬餘騎，誰知接到踏白營的通知，東南遼兵援軍大至，這一路追來的居然有兩萬餘至三萬精騎。這就好比準備了一桌飯菜招待惡客，突然來了兩桌客人。在遼軍的兵力優勢麵前，保義軍和鎮國軍麵臨的壓力陡然增大起來，很可能再度陷入鏖戰，而不能及時抽身回援鄂州。
這時，有名親兵稟告入內，進來後，將一封鴿書呈上，趙行德展開一看，眼中流露出喜色，他將紙卷合上，手竟然有些微微顫動，沉默了片刻，笑歎道：“老天保佑，真是及時雨啊。”
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襄陽南麵，紅日初升，宋軍的營寨連綿，飄揚著各色旌旗。東南行營和西京行營諸軍已經不準軍卒出營，將領們每天卯時都要到帥帳點卯，十數日以來，上上下下都憋出一股火氣。
“等等等，”一個剛出中軍帳的將領爆口罵道，“等個鳥兒！”
“唉——”另一人低聲道，“兵熊熊一個，將熊熊一窩。想當年......”他朝左右望了望，又壓低了聲音，“咱們王統製領兵時，是何等的爽快！可惜了......”“東南行營乃王統製抽調天下精銳而成，朝廷的旨意還好說，什麼時候又要奉西京的令？”另一員將領也歎了口氣，沒再繼續這個話題。
中軍帳內，樞密使曹迪麵色如鐵，劉延慶雙眉緊皺，兩人目光同時落在了舒州和江州。
“曹使相，劉節度，”從帳後轉出一人，黃袍金盔，赫然竟是天子趙杞，“舒州已經敗了，到底何時才能發兵鄂州？”他麵色不豫。天子躲在帳後旁聽軍議，已是有失體統之事。但趙杞素來倜儻不拘，他和曹迪有翁婿之誼，又記掛著早日出兵鄂州確立正統，是以不顧禮儀地親身前來，想看看大軍軍議到底是怎麼一回事。