遼軍戰船亂成一片，擁擠碰撞中，許多小船被大船撞翻了，漢人和女真水手慘叫著往大江中跳。遼軍水師的混亂仿佛滾雪球一樣越來越大，宋軍水師的炮彈伴隨著巨大的呼嘯聲，不斷落在混亂的遼軍戰船中，江麵上不斷翻騰起血花和殘破的木片，越來越多的戰船將領自作主張下令退往上遊。

完顏宗弼臉色大變。他顧不得上下之分，親自對戰船刁鬥上麵的旗牌官大聲喊道：“快下令，不許退，不許退！”又跑到船樓上，對著鼓手吼道：“擂鼓，快擂鼓，不許後退！”

完顏宗弼抽出腰佩的寶刀，額上青筋畢露，臉容顯得十分猙獰可怖，好似一頭發狂的猛虎。

“不許後退！”他的聲音沙啞而可怕，仿佛一頭受傷的猛虎。

部屬都畏懼地看著他，旗杆上，旗牌官拚命地揮動旗幟，鼓手傾儘全力擂響進攻的戰鼓。然而，轟轟的炮聲壓倒了鼓聲，江麵上的黑煙更讓人看不清旗號。在前麵亂哄哄後退的遼軍戰船，甚至根本沒有注意到這裡，因為鄂州一直朝大江方向發炮，大多數遼軍戰船仍選擇攻打時走過的水路，在江心線靠著漢陽這邊朝上遊退卻。遼軍的戰船數以千計，在爭先恐後地撤退下，航道顯得狹窄，從漢陽城頭望去，江麵上密密麻麻布滿了大小戰船。此刻東風勁吹，遼軍戰船全都扯滿了風帆，借助風力朝上遊退去。

趙行德在漢陽城頭注視著這一切，他的眼中閃過一絲憐憫，沉聲道：“開炮！”

鳳凰山頭，劉誌堅蹲在炮壘的邊緣，伏低身軀，他一直盯著江麵，拳頭緊緊握著，見西城牆上令旗晃動，劉誌堅猛然躍起身來，大吼道：“全體都有，開炮——”

火炮營在保義軍地位最高，糧餉最厚，炮長以上軍官幾乎都是趙行德親手所訓。此番赴援鄂州，本打算大展拳腳，先被橫海軍在水上扣留數日，其後又被隱匿在鳳凰山營中，不得妄開一炮，眾人都憋得七竅生煙。此刻，各炮長幾乎同時揮動拳頭：“開炮！”炮手點燃了引線，這引線也是可以截短過的。瞬息之後，炮火大作。伴隨“轟轟——”“轟轟轟——”之聲，一團團黑影朝江上的敵船呼嘯而去。火炮營的炮術精湛，居高臨下瞄準許久，江上敵船有密集，竟是十中八九。

“轟轟——轟轟——”

“轟轟轟——轟轟轟——”

“砰——”

一枚炮彈擊中整根粗木製成的桅杆，桅杆生生折斷，勁風吹動灰色船帆，在半空中旋了半個圈子，然後“吱嘎”一聲朝甲板倒去。桅杆“轟”地一聲倒在甲板上，好幾個水手都被桅杆和帆埋在下麵，桅杆前段更支出甲板一長截，生生攔住另一艘戰船前麵。

炮彈接二連三地落入擁擠不堪的遼軍戰船中。利用混亂地同時加劇了混亂。無數炮彈劃著弧線落在遼軍戰船的甲板上，有的摧枯拉朽般將甲板砸個通透，有的在濕滑的甲板上翻滾跳動，帶著起無數血肉。水手們寧願炮彈貫穿甲板，去禍害底艙，甚至擊沉船隻也無所謂。跳彈對甲板上人簡直就是一場屠殺，出現跳彈的機會並不大，但一旦出現，就叫人根本無法躲避，所過之處，到處是殘肢斷臂，血水順著甲板流淌。水手們大聲慘叫著，仿佛無頭蒼蠅一般四處走避，有的戰船慌亂中衝上淺灘擱淺，水手們紛紛跳入江水中朝著岸邊遊去。在靠近漢陽這邊江岸附近，到處是撲騰的水花。

“快啊，快！”

“快劃！”“向左劃！”“向右，向右!”

“下半帆！”“轉舵，轉舵！”

遼軍戰船上，所有的軍官都在大聲吆喝，女真軍官抽出彎刀站在舵手身旁。在漢陽城重炮密集而持續的轟擊下，每停留一刻都是死亡，幾乎所有人都不顧中軍調遣，竭儘全力要讓自己這條船從一鍋粥樣的混亂中搶出一條路，然而，這麼做的結果卻讓整個局勢變得更混亂。後麵有些戰船轉舵朝著鄂州靠去，寧願繞一個圈子，寧願忍受著鄂州城頭炮火，也不再走靠近漢陽這邊。

橫海軍帥船，韓世忠站在船樓上猛拍欄杆，朝下麵喊道：“追上去！開炮，開炮！”他恨不得自己親自去升帆搖櫓。

剛剛喘過一口氣來的水手們不敢怠慢，忙拉起纜索，將風帆升到桅頂，這時，甲板上炮手不顧船身搖晃，有些人拚命用纜索穩住的炮架的位置，另一些人忙著裝填彈藥，炮長校正炮口的方向，點火，開炮！

“痛快！”陳東注視著江麵上的戰鬥，大聲喊道，“擂鼓，為大宋壯士助威！”

“咚咚咚咚”戰鼓聲擂響，響徹了整個鄂州。鄂州城內，百姓大都躲在屋裡避禍。

趙環既惶恐，又忐忑，不時站起來，透過雕花窗外，望一望城外升起的黑煙，聽到外麵鼓聲大作，又坐下去，低頭想著自己的心事，不知外間戰事進行得如何了。

周和與李若虛站在下首。周和緊擰眉頭，稟道：“鄂州已成險地，趁著遼軍還沒大舉過江，末將護著殿下先往南方避一避。”

“不，”趙環猛地抬起頭，她咬著嘴唇，低聲道，“我不能離開這裡。”

“兵戰凶危，”周和反駁道：“殿下就算留在鄂州，也於事無補。”

“可是，”趙環抬起頭來，堅定地道，“鄂州越是危險，我越要留在這裡。”她福了一福，側頭看向窗外，幽幽道，“遼國南侵以來，中原塗炭蕩，死難的人不知道有多少。若沒有陳大人、趙先生、韓將軍、嶽將軍他們這些人，恐怕遼軍已經席卷東南了。兵戰凶危，趙環是很害怕，但我也知道，大宋中興之望，都在鄂州一城之中。兵戰凶危，難道陳大人、趙先生他們就不怕麼？鄂州城內外這許多將士百姓，難道就不怕麼？他們都留下來了，為什麼我不能留下來呢？”趙環一口氣講完這麼多話，麵紅過耳，撫著胸口微微喘氣，看向城外騰起的黑煙，她緊咬著嘴唇，目光透出些晶瑩之光，更透著無比的固執。

周和歎了口氣，點點頭，不再相勸，他拍拍李若虛的肩膀，示意他和自己一起退下，將殿下留在房中。小心地關上房門，周和轉身對李若虛歎道：“大宋祖宗一條杆棒打得天下都姓趙，誰想得到百年之後，......，可惜殿下不是男人，不然的話......”他歎了口氣，沒說“不然的話”又會怎樣。

周和調轉話題，向李若虛說了陛下和公主聯絡的一些情況。趙杞禦駕抵達鄂州後，便派使者來探訪趙環，並要她移駕禦營居住，但趙環以鄂州城禁森嚴為由，一直都沒有成行。眼下趙柯尚且被遼軍扣在汴梁，天下大勢未定，周和在心裡，也不願趙環完全站到趙杞一方，因此也就隱隱約約支持了趙環這一決定。李若虛對趙環的心思，雖然掩藏得極好，卻瞞不過周和的眼睛，他也樂成其事。周和雖然出身皇城司，但總是一介武夫，對朝中局勢有些參悟不透之處，便向李若虛請教，頗有將這位新科狀元公當做殿下謀士的企圖。

一個半時辰之後，鄂州城外的炮聲方才漸漸低了下來，江麵到處是戰船的殘骸，浮屍更隨處可見。

橫海軍和東南水師一路追逐，陽邏堡水師也出兵截殺遼軍水師。完顏宗弼統帥部屬一路且戰且退，從大江退回漢水。武湖河叉密布，遼軍在湖岸高地築有炮壘。韓世忠追到此處方才收兵。經此一役，遼軍水師戰船和水手幾乎折損了一半，其中船速較慢的大型戰船更是損失慘重，完顏宗弼除了向耶律大石請罪之外，短時間內隻能整頓殘兵，再無力大舉從水上進犯漢陽和鄂州。此後，韓世忠又指揮宋軍炮船向沿岸的遼軍營寨開炮，迫使遼國馬步軍離開江岸兩三裡之遠方才作罷。

鄂州城中有數十萬百姓，廩生士子們又好議論，這幾個月來，連街上做小買賣的都知曉大江天險乃是鄂州能否守得住的關鍵。失了水師之利，遼軍想要攻克鄂州幾乎是不可能的。宋軍水師大勝傳回，這天夜裡，鄂州城中張燈結彩，百姓無不慶幸逃過了一劫，有人為韓世忠、趙行德等將立長生牌位，有士子上書，請丞相府封韓趙二將為樞密副使，增添兩將的兵權，並犒賞有功將士。和鄂州城內相比，漢陽城內的氣氛則要複雜得多，水師大敗遼軍讓人鬆了一口氣，原先東南行營裡壓抑著的一些暗流卻湧動起來。

趙行德見慣戰陣，當即告誡眾將，不可因戰勝而鬆懈。當天日落之前，保義軍和鎮國軍數千火銃營開入漢陽城，都是能和遼軍騎兵野戰決勝的精銳。這夜月黑風高，趙行德照例巡視城防，歐陽善親自帶領牙兵保護。行至一處城角，趙行德極目遠眺，江麵上燈火比起數日前黯淡了許多，顯得格外淒涼。

“像今天這樣的仗，再有幾場，遼國就再也爬不起來了。”趙行德深深呼吸了一口清涼的空氣，“歐陽將軍，等打完了仗，你有什麼打算？”沒有旁人時，他才顯露出一絲如釋重負的輕鬆。

歐陽善心頭一動，這樣的問題，趙行德以前從來沒有問過。

“大人。”歐陽善看了看左右，低聲道，“最近有些風聲，似乎曹相公在招攬營中的將士。”