“元直還有一條......”陳東歎息，曹良史亦有同感，猶豫道，“我拿不準。他要引薦陸明宇、羅閒十等將，以及保義、東南軍中三百六十三人入社。”
“什麼？”陳東異道。本朝文武殊途，趙行德此舉可謂破天荒。
“這些人裡麵，陸明宇原是州學廩生，當年也是因為揭帖案被奸黨陷害充軍，才落草為寇的。”曹良史歎息道，“揭帖大案，害了多少人的前程。羅閒十也頗讀詩書，除了他二人外，元直舉薦入社的要麼是投筆從戎的士子，要麼是他心腹愛將，識字是肯定的......元直對我說，文武隔閡，乃是自斷手腳。正所謂有容乃大，再加上有護軍使層層節製，則諸軍對朝廷必忠誠無二，縱有一二奸雄，也絕不能裹挾眾軍成事......”
“既然元直將部屬相托。”陳東點頭道，“朝廷也需要他們，陸、羅諸將心懷忠義，入社又有何難？元直不是治兵齋掌議嗎？這些人也算是治兵齋的人，”他神色有些複雜，自從鄂州倡議以來，理社勢力大興，投身社中的人才雖與日俱增，但泥沙俱下，諸州縣學當中，頗有一些原先社中骨乾對此不滿，現在又吸納這一批武人入社，唯有放在治兵齋裡，先借助趙行德的名望擋去攻訐。
“將來，我是說將來......”陳東沉吟道，“元直退隱的話，便由曹兄掌議治兵齋。”
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夜幕深垂，漢陽城樓上燈籠高高挑起，將城頭附近照得亮如白晝。丟失襄陽後，遼軍士氣大衰，攻城也不如從前那麼猛烈，但漢陽城同樣戒備森嚴，不但城頭防守嚴密，連城牆根下的地聽鼓也安排軍卒晝夜不間斷地偵聽，警惕一切異動，防止遼軍穴地攻城。就在三天前，王貴率領近十萬水陸援軍抵達，號稱二十萬大軍來援鄂州。丞相府啟用王貴統轄鄂州防務。在趙行德相邀下，王貴派出三千精銳渡江協助防守一水之隔的漢陽。
在城樓周圍，趙行德牙兵的白麻裹腿一直高高紮到膝蓋，在燈籠光暈下十分顯眼。燈火從外麵將城樓的紙窗照得亮白，房裡麵燈火不反及外麵明亮，從外麵更看不見正在商談軍略的身影。
“接防漢陽？”王貴麵露難色，“且容末將請嶽帥示下，再來回稟趙將軍。”
昏暗的燈光下，趙行德臉頰有些凹陷，目光卻是鋒利如刀，仿佛洞徹心肺。他盯著王貴，察覺到他言不由衷。接防漢陽，意味著王貴全麵掌握鄂州防務。當趙行德、韓世忠、曹迪等將率部北伐後，丞相府對王貴將空前倚重，他加官進爵，甚至從此獨掌一軍都順理成章。王貴此時的心情，既興奮又有些害怕。王貴身為鎮國中軍統製，雖然說過與韓世忠、趙行德等同樣聽命於嶽樞密的話，但他心裡明白，獨掌一軍是大將之間不可逾越的鴻溝。樞密院早已形同虛設，像趙行德、韓世忠、曹迪這樣的大將，相互間誰也指揮不了誰。
“王統製何必過謙，你是大將之器，當仁不讓。嶽樞密那邊你不必擔心，我會向他交代。”趙行德站起身來，王貴不敢落座，也站起身來，跟在趙行德身後。趙行德看著遠處遼營，篝火如繁星萬點，城頭風聲呼嘯，火把忽明忽滅，映得他的臉色也明暗不定，“自古以來，敗軍為禍最烈，耶律大石意欲吞並中國而來，尚能約束部屬。此番遼賊被迫退兵，我更擔心的是，遼軍不免燒殺搶掠，若聽任他們緩緩行軍，三十萬人馬散開了一路禍害到汴梁去，不知有多少中原百姓因此家破人亡，整個北方的元氣大喪。所以，北伐追擊，決不能稍有遲疑。我率軍緊緊咬住遼賊，像鞭子一樣抽他們退兵，曹將軍領大軍徐徐在後。韓將軍先去和嶽將軍會師，與夏國吳階合為一路大軍，擺出掃蕩橫衝的架勢，逼迫遼賊急速退兵，沿途地方也少受些禍害。你也是相州人吧？在家鄉有沒有親族？”
“是。”王貴眼神微黯，點了點頭。
“我們北上之後，你的擔子也不輕，”趙行德點了點頭，“三路大軍北伐，無論成敗，後麵都會空虛。你要儘快編練新軍，以防耶律大石批亢搗虛。有多少大軍北伐出征，你就練多少新軍補充上來，此事我已和兵部商量過了。丞相府會支持你編練新軍，兵部給火銃槍、彈藥，工部給軍袍，州縣給人。新軍試行護軍使之製，具體詳細製度，兵部自會跟你交代清楚的。”
王貴心下一驚，不可置信地看著趙行德。編練新軍填補北伐大軍留下的空隙，這新軍員額的當以十萬計，而他作為練兵大將，軍中地位從此將牢不可拔。繞是城府甚深，王貴也覺得有一股熱流直衝腦門，他強行按捺住心中的驚喜，讓頭腦冷靜下來，疑道：“朝廷要供應大軍北上，又增練數十萬新軍，這糧餉從何處出來？”
趙行德讚許地點點頭，隻這一問，便看出王貴與彆將的不同。
“這一年多來，我們在荊湖與遼兵鏖戰數場，百姓流離失所，早已誤了農時，如今已是夏末，過了秋天，連野菜也挖不到多少了。”趙行德緩緩道，“火銃營與彆軍不同，不須多大膂力和武藝。此時擴充火銃營，一是為了防備遼軍退而複至，二是將強壯的百姓都招入軍中，以免得遼兵退了，東南半壁又生內亂。糧餉的事情，兵部和戶部自然會竭力想辦法籌措。饑荒之年，朝廷濫發銅錢乃是大忌，對這些新丁，可能先發給一家口糧，軍餉就欠著。待到開春之後，北方局勢明朗，梅雨季節到了，秋防的壓力也沒那麼大，新練的這些火銃營再汰弱留強，少數精銳升為禁軍，中間的營伍交還給州縣，其他的則授田屯田。”他轉過身，目光落在王貴身上，“應該沒有問題吧？”
“沒，沒問題。”王貴一個激靈，咬了咬牙，躬身道：“末將謝趙將軍舉薦。”
送王貴離開，趙行德歎了口氣，回到書案後麵，展開地圖，推敲追擊遼軍的路線。趙行德以護軍使之製說動丞相府，解除了後顧之憂。又趁著請命先鋒，曹氏將門亂成一團的機會，拿到了江東部分兵權，揀選人馬準備北上。宋軍以步卒為主，雖然儘量減輕了輜重，但尚需攜帶鐵桶炮和彈藥。一路追擊遼兵，沿途需要及時控製製高點，每行軍數百裡，就要抵達某處州縣補充給養。每數十裡間隔，先遣斥候找好了接應的地形，萬一遭遇遼國大軍回頭的話，宋軍就要利用這些地形做持久之策。
距離城樓不遠之處，一群軍官圍坐在一起，天乾物燥，為了防止火災，火堆隻維持了最少的燃燒，柴碳散發出焦味，忽暗忽紅，陰暗中看不見每個人的表情，但眸子都亮晶晶。雖然沒有喝酒，但有人激動得臉紅通通。“各位兄弟，各位兄弟，”劉文穀滿臉尷尬，謙讓道，“在下這個護軍使職份，都是軍中的兄弟抬愛，受之有愧，受之有愧啊。”
他的目光不自覺朝西城樓看了一眼，就在昨日，十幾個劉文穀相熟的軍官都被推舉為護軍使。劉文穀心下納罕，仔細思索之下，方才悟到，這些日子來，趙行德傍晚的講授一改平常的選題，反複強調要“視卒如嬰兒，視卒如愛子”，從吳起吮癰，講到趙奢趙括父子，要眾人身體力行。劉文穀原先有些輕視營中軍卒，從前每回發餉他雖沒克扣，但都不甚在意軍卒拿到足數沒有，也不過問軍卒的疾苦。在此感染之下，現在放下廩生的架子，與軍卒同衣同食，教習識字，甚至為其代筆致函州縣，托友人照料部屬家中的麻煩。與此相反的是，另有一批軍官都在營外宴席，又堂而皇之地住在了營外宅邸中，與軍卒漸漸疏離。這一回推舉又用匿名之製，護軍使大部分都是和普通軍卒同甘苦之輩，而趙行德又稟明兵部，從中選出諸營護軍使，都護軍使。護軍使是新設的官職，平常又不管行軍打仗，統兵官也不能兼任護軍使。儘管像陸明宇、羅閒十、夏貓兒、張無敵這等在軍中深孚眾望的宿將，也被軍卒推舉為護軍使，但他們都不願放棄統兵官職位。地位高的軍官人望高，卻不屑於屈就護軍使，地位低的軍官在人望上又差強人意。一來二去之下，最後真正做了護軍使的，竟然十有五六都是仰慕趙行德而投入保義軍的這批文士。劉文穀雖然隻是百夫長，但因緣際會下，一下成了掌管十營護軍職責的都護軍使。
“劉護軍，你深受兄弟們愛戴，人望又高，”一個黑麵軍官大聲道，“這護軍使你不當，還有誰人當的？”“對，將來軍中有什麼麻煩事，咱們都指望劉護軍說個公道話。”“是啊！”眾人大聲附和。雖然沒有酒合，但端著湯湯水水碰碗乾杯也十分熱鬨。護軍使有監督之權，雖然不屑，但同級或下級軍官和護軍使和氣一團還是很有必要的。
“哪裡，哪裡，”劉文穀慚愧的搖了搖頭，正色道，“這都是眾兄弟抬愛。來護軍使之製，古來未有。劉某尋思著，經過遼賊南侵這場大變故，朝廷也當知道了，將士們是國家的棟梁，所以才要倍加愛護。”他揚手“啪”一拍地麵，“過去什麼‘賊配軍’‘好男不當兵’的話兒，從此後都是狗屁了。”