“趙大人，”石景魁聞言大驚，“違抗軍令，大人知道後果嗎？”
趙行德點了點頭，他臉頰凹陷，昏暗的燭火下，他的臉色顯得異常陰沉。石景魁猶豫了片刻，勸道：“大人可知，洛陽乃關東門戶，襄陽是東南門戶。如今兩城皆入我朝之手，等若關東門戶大開，隻待我朝大軍了結了羅姆突厥，便是席卷遼宋兩國的時候。而遼宋如井底之蛙，彼此撕咬得遍體鱗傷，更結下不解之仇。天下歸於我大夏，已是不可逆轉之勢，大人雖然人望極高，但出身關東，又在這個節骨眼上違抗軍府之令，殊為不智。大人，你可要三思而後行啊。”
趙行德一愣，輕吸了口氣，歎道：“石長史洞徹時勢，趙某佩服。天下歸於夏，大勢所趨，是無可置疑的。我朝國強民富，上下勵精圖治，朝政清明，世上若無趙某，我朝統一天下也是指日可待。但是，趙某受命統兵東南，保境安民是肩上職責。若此時臨陣退縮，聽任遼兵一路燒殺搶掠回去，趙某有愧於心，畢生將寢食難安。這一身前程，與中原千萬百姓的生死相比，孰者為輕，孰者為重？”
“天下大勢，固然非一人之力能夠扭轉。”趙行德臉色轉為堅毅，“然而，我自己所能改善的，自當儘力而為，當仁不讓。”他看著石景魁，沉聲道，“我意已決。既然軍府有令，關西兵馬，由石長史統領西去會師，而後奉吳上將軍之命行事。我將率宋兵追擊耶律大石，一路向北。待關東事了，我自赴關西，聽從軍法司的裁判。”他頓了一頓，又道，“軍令是發給我的，違抗軍令之責，我一人擔之，請石長史不必告訴高、劉、杜諸位將軍，免得他們為難。”
石景魁的嘴唇動了動，歎了口氣，點了點頭。若以常理，統兵將官不遵軍令，行軍司馬有權捋奪兵權，將此人下獄，聽候軍法司審判。然而，趙行德手握著東南數萬精銳兵馬，又豈是他能夠擺布得了的？以趙行德之威望，杜吹角、高肅、劉誌堅等人更未必會同意扣押他。
石景魁走後，趙行德站起身來，長長呼了口氣，將胸中濁氣一口吐儘，脫下頭盔軟甲，準備打一套拳舒展舒展筋骨，然後就寢，這已經是雷打不動的習慣，除非當夜要和敵軍交戰，否則是絕不會取消的。吳階發兵占據襄陽，趙行德對軍府的定策便有所預料，這些天來，他心中未嘗沒有焦灼和矛盾，但既然已經下定決心，那剩下要做的，隻有養精蓄銳，全力準備北伐。他剛剛擺開一個架勢，門外又傳來稟報聲，十營都護軍使歐陽善求見。趙行德歎了口氣，不知又有何事，坐回下令傳見。
歐陽善臉色凝重地低頭走進房來，見趙行德已換上寬鬆的布衫，微微一愣，歉然道：“打擾趙將軍休息，請恕末將之罪。”話雖如此，他眼睛卻望著趙行德，似乎有事稟報止。“何罪之有，”趙行德微微笑道，伸手請歐陽善坐下，“歐陽將軍身為十營護軍使，若不是又要緊的事情，也不會深夜來訪的。”這幾天來，軍中新推舉的這些護軍使們倒也爭氣，並沒有和統兵官做意氣之爭，而是加倍集中精力去了解士卒的疾苦，特彆是歐陽善深得趙行德的器重。
“屬下此來，是想請大人主持公道。”歐陽善欲言又止，終於下定了決心，將原委一一稟來。原來歐陽善巡查軍營時，發現一名叫貝舍人的軍卒神色鬱鬱，追問之下，方得知在保義軍出征時，貝舍人的妻室與附近寺廟的和尚私通。歐陽善大怒，當即帶人到寺廟將犯事的僧人帶了出來，一經審問，結果更是駭人聽聞，原來附近寺廟僧侶與將士眷屬私通的事情並非一例。保義軍的眷屬大都是安置在原先洞庭水寨中，被玷汙的為數尚少。鎮國軍常年駐紮鄂州，所涉及的人數更加眾多。因為此事關係軍心，歐陽善不敢擅專，立刻星夜前來稟報趙行德。
聽著歐陽善的稟報，趙行德的笑容漸漸隱去，化為一片鐵青之色。
“除了玷辱將士眷屬之外，這些寺廟裡的大和尚欺男霸女的事情乾的多了。不少租種寺廟田地的家裡女眷都逃不出這些淫僧之手，甚至在每年開春前，大和尚給佃戶說，家裡有黃花閨女的種水田，有好媳婦的種好地，爛媳婦的種濫地，沒有女人的人家隻能開荒地！種寺廟田地的佃戶，閨女沒人家願娶，小夥子沒有人家願嫁。”歐陽善氣憤憤地說完後，又麵露難色，“大人，按本朝刑名，諸奸者，徒二年，僧、道加等。隻是，此案涉及人數眾多，若將這風化案子交給鄂州府處置，難免四處張揚醜事，導致軍心不穩。可若不交給官府處置，將士們賣命打仗，被戴了綠帽子，氣憤難平。還望大人給將士們主持一個公道。”歐陽善考慮得更多的，這件事一旦張揚開來，不少牽涉將士都難以在人前抬頭，軍心亂了起來，誤了北伐事大。
“自然是軍心為重！國家風雨飄搖，多事之秋，”趙行德臉色鐵青道，“你那裡證據確鑿嗎？”
“末將不敢妄言，不但有犯人證供，還能拿到確鑿證據。”歐陽善麵帶厭惡之色道。所謂“證據”，則是寺廟和尚私藏的一些所謂“定情信物”，若婦人的頭發指甲、貼身衣物之類。和尚們有時私下拿出來相互炫耀，那被抓起來的大和尚為求脫罪，也都一一招供了出來。
“證據確鑿就好，免得株連無辜。既要懲戒這些傷風敗俗之輩，又要穩住軍心，”趙行德臉現厲色，沉思了片刻，下令道，“此事既然已揭了出來，要當機立斷，萬萬不可走漏風聲，牽涉的寺廟，你帶人馬先圍起來，宣稱遼賊請動妖人做法害我大宋，征調寺中僧人與妖人鬥法。把僧人扣在軍中之後，儘快將人犯證供和證據準備齊全，做成機密文字存檔。大軍列陣向遼兵挑戰時，把這些‘高僧’口中銜枚，放在軍陣前麵先衝敵陣......以軍法.論之，左顧右盼者死，無故喧嘩者死，妖言惑眾者死，聞鼓不進者死，臨陣後退者死。”
將這些僧人儘數誅殺，歐陽善一驚，自從唐朝崇信佛教以來，僧人在普通人心目中還是有著特殊地位的。耶律大石在遼國滅佛，宋國的士人也都口誅筆伐。歐陽善回過神來，頗感快意之際，望著趙行德，低聲道：“大人，此時牽涉僧眾上百人，若要儘數誅除的話，是不是和鎮國軍嶽樞密先聯絡一番，畢竟，這也不是保義軍一家的事情。萬一有人借題發揮，我們兩家一起擔著，朝廷也得掂量掂量輕重。”
“不必了，軍心事大。”趙行德斬釘截鐵道，“北伐之前，多一個人知曉，便多一分泄露的風險。”他盯著歐陽善，令道，“交給你去辦。征調寺廟僧眾之事，我自和陳相公、兵部曹尚書、禮部吳尚書和刑部溫尚書解釋。其他人等，妄自打聽個中原委的，你讓他們直接來問我。”
“末將明白。”歐陽善低聲領命，又問道，“那些與僧侶通奸的將士眷屬，又如何處置？”
“先放過她們吧，”趙行德搖了搖頭，低聲道，“遼兵南侵，天下亂離，百姓們流離失所，妻離子散。許多軍中將士的眷屬，也倉促湊成，有的甚至有錢財買來的，夫妻情分淺薄。此番誅殺妖僧，當對這些漏網之魚有震懾之效。但若直接懲處這些婦人，事情不免張揚出去，反而亂了人心。清官難斷家務事，官府和軍法官介入進來，反而容易招致將士們怨恨。”
“大帥仁義，”歐陽善點了點頭，“末將定當用心辦事，絕不走漏半點風聲。”
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清晨，金燦燦的陽光穿透了雲層，萬道光束舔舐.著飽浸鮮血的大地。連日惡戰，遼宋雙方死者無數，除去各自收殮焚燒的屍體以外，各處仍遺留不少殘肢斷臂，腐爛的臭味混合著硝煙味，以及酷暑天氣的各種味道，形成一種戰場上特有的味道，叫人分辨不出種種。據細作稟報，遼國大營中已經流行的暑熱疫病越來越厲害，連帶簽軍和附近村莊也死亡了不少，甚至來不及焚燒，統統丟到江水中，順流飄下。
這幾天來，隻要遼軍不攻城，趙行德便命各部輪番出城列陣挑戰，一方麵磨練部屬，一方麵試探遼軍主力是否還在城外。二十營火銃手統一打著黑色的綁腿，顯得十分精乾整齊。
左軍都統製陸明宇統領二十營火銃手背城列陣，向遼軍挑戰。陸明宇皺著眉頭朝後望了望，護軍使歐陽善一揮手，一隊百餘人僧侶被連推帶搡地從掛著簾子的大車中推了下來。這些僧侶臉色十分蒼白，仿佛久已不見天日一般，一下車見到強烈的陽光，都不自禁地將眼睛眯縫了起來。更奇怪的人，每名僧侶的嘴巴裡卡著一根木棍子，木棍兩頭用布條捆在腦後，這便是軍中常說的“銜枚”，是防備軍卒在行軍和偷襲時胡亂叫喊亂而驚動敵軍所用的物事。隻是把木枚捆得如此之緊，幾乎把嘴巴都快要撐裂開了的程度，倒是十分罕見。