“轟——”“轟轟——”
“轟轟轟——”
隨著炮聲轟鳴，宋軍大陣很快就籠罩在青黑煙塵中，視野變得模糊不清起來。在火炮轟擊下，騎兵快速散開後，千夫長、百夫長、十夫長全都大呼小叫著，先整理好隊伍的帶領部屬徐徐往後退卻，其它的騎兵和戰馬都驚魂未定，各千人隊百人隊攪在一起，戰馬長聲嘶鳴，戰場上亂糟糟一片。
“上馬——”楊再興翻身上馬，一提韁繩。五百餘騎兵紛紛跨上側伏在地的坐騎，戰馬四蹄用力站起身來，騎兵頓時比周圍的步卒高出一個頭，視野開闊起來。似乎感受到主人的心情，有的戰馬興奮地打著響鼻，有的戰馬低聲嘶鳴。
“耶律大石在對麵吧？”騎將王蘭開玩笑道，“隻要他在，楊將軍一槍挑了他！”
“舉槍——”楊再興喝道。右手將鐵槍舉起，在他身後，騎兵們豎起一片長槍的叢林。
“出陣！”楊再興暴喝一聲，催動坐騎，戰馬奮力奔跑起來，五百餘踏白營騎兵緊緊跟他的身後，戰馬飛快地穿過了彌漫在步陣周圍的煙霧，開闊的戰場上，騎兵們結成鑿穿敵陣的鋒矢陣型後，很快將戰馬的速度加到了最快。雖然隻有五百餘騎，對於亂成一團的遼軍騎兵來說，卻不啻於一群從青煙裡突然冒出的魔鬼一般。
風聲呼呼地在耳畔吹過，踏白營騎兵都伏低了身軀，儘量減少風的阻力，韁繩早已掛回馬鞍上，騎兵都隻以雙腿控馬，雙手一前一後持著長槍，每個人將長槍儘量地向前伸出去，整個鋒矢陣亦如一往無前的長槍向前刺出去。此時，宋軍大陣“轟轟”炮擊仍為繼續，踏白營騎兵發起衝擊後，避開了黑黝黝的炮彈不時穿過的戰場正麵，五百餘騎奮力奔馳，流暢地跑過一條漂亮的圓弧，在炮彈肆虐的射程之外橫切殺入了亂作一團的遼國騎兵中。遼軍戰馬仿佛感覺到殺氣洶湧而來，雖然還有一兩裡之距，不少坐騎已經不受主人控製地往兩邊竄去。，
“殺——”
楊再興大喝了一聲，長槍如毒蛇吐信，刺中一個躲避不及遼兵，馬力、臂力、腰力三力合一，“噗嗤”一聲紮透了鎧甲。他雙臂使力，長槍畫過一個短短的弧形，巨大的衝力被卸掉的同時，契丹騎兵仿佛“飛”起來，鮮血漫天飛舞。電光石火間，屍體又砸在旁邊另一騎身上，迎麵的遼兵亂作一團。“呔！”楊再興暴喝一聲，怒目圓睜之下，契丹騎兵竟如懼蜂蜇一般不敢上前，宋軍騎兵跟隨在楊再興、王蘭等騎將身後，趁勢如虎入羊群一般殺入敵陣。契丹騎兵雖然有數萬之眾，倉皇之下竟無力阻擋這五百人馬左衝右突。
“好一員悍將，”完顏宗弼遠遠望見，暗讚道，“可惜人馬太少！久戰必失！”
耶律鐵哥皺著眉頭觀戰，山丘下麵的胡笳一起吹響，前麵整隊完畢的契丹騎兵紛紛湧上前去，企圖將宋軍這支人馬圍殺。而楊再興帶領一彪人馬鑿穿敵陣後，沒有絲毫停留，一溜煙奔回了本陣，完顏宗弼將千裡鏡朝對麵望去，驚訝地發現，宋軍大陣居然動了。
十餘杆旌旗穿過了煙霧繚繞的戰場，朝著契丹騎兵所在之處推進，步卒方陣緊跟在旌旗之後。黑裹腿整齊地往前邁動，方陣前麵的步卒統一將火銃槍對著前方，明晃晃的一線槍尖上下跳動著。跟著旌旗立定以後，宋軍迅速從背後拿出鹿角插在陣前，鹿角很容易讓戰馬受傷，是騎兵恨死了的東西。鹿角削尖的一頭對著外麵，另外三根樁子紮在地上，紮得結結實實的尖樁足以穿透一匹全速衝陣的戰馬。前麵的方陣紮好鹿角後，後麵的十幾個宋軍方陣仿佛棋子一樣規矩地向前移動，他們穿過了各個鹿角陣中間留出的空隙，來到前麵再度紮下鹿角，這時，被拋在後麵的十幾個方陣拔出鹿角再度進軍，通過前陣的空隙到達前方後，再度布下了鹿角陣。宋軍步卒就這樣交替掩護著，緩慢而堅定地向著敵軍推進。完顏宗弼還發現幾個方陣的中間行進著炮車和彈藥車，火炮手拉著馭馬的籠頭，跟隨著步卒一起前進，他的額頭漸漸滲出了冷汗。
“南蠻這是乾什麼？”萬夫長蕭兀沒裡喃喃道，“難道這樣烏龜一樣的速度，能追上騎兵？”話雖如此，他的臉色卻很難看。在緩慢而堅定宋軍前麵，剛剛完成整隊的契丹騎兵有些不知所措，以趙行德所部之堅韌敢戰，火炮、火銃、弓弩手、重斧手齊全，遼軍主動進攻鹿角陣顯然是自取其辱，然而，如果不加以阻止，宋軍這麼一步步地逼近過來，很快又要推進到鐵桶炮的射程以內了。
“他們不必追上騎兵，”耶律鐵哥似是回答蕭兀沒裡，又似自言自語道，“再往北三十裡便是繁城黃龍寨，亂民反叛我大遼很久了。趙行德不必追上我們，他隻要就這麼緩緩前進，趕到黃龍寨。咱們敢留在趙行德和曹迪之間麼？而黃龍寨再往北四十裡，就是潁昌府。潁昌府往北，就是汴梁。”耶律鐵哥眼睛微微眯起，迸出一抹厲芒，望著對麵的“趙”字將旗，沉聲道，“狹路相逢，既然你要戰，那便戰上一場！”他側過頭吩咐道，“讓前陣的騎兵退到小山之後，整頓人馬，準備橫衝宋軍大陣！”
將令傳下去，三萬餘契丹騎兵如潮水一般向後退去，小山丘上遼軍步陣和鐵桶炮暴露了出來。宋軍緩緩前進距離遼軍兩裡之外方才停止，再度變陣，由數十個棋格一樣的小方陣重新會合成一個大陣。踏白營除了少數在大陣兩翼遊蕩外，其它騎兵都遠遠地撒開了出去，有的斥候十人隊甚至距離戰場中心有三四十裡的距離。雖然原先的軍情探知耶律大石已經趕往潁昌府，遼軍主力和這支斷後軍隊之間至少相隔百裡，但趙行德總擔心在戰役的關鍵時刻，其他契丹騎兵大隊突然衝入戰場。因此，楊再興所統領的踏白營騎兵，最主要的職責並非斬將搴旗，而是警戒戰場外圍的一切風吹草動。
戰鬥暫時中止了下來，各級軍官依舊大聲吆喝著整隊，炮手忙著將鐵桶炮架設起來。
趙行德對麾下各營在數萬騎兵的壓力下，仍然從容不迫地完成了行進，結陣，變陣等平常條令教習的內容十分滿意。他特意騎上戰馬，在陸明宇、羅閒十、鄧元覺、楊再興等將的陪伴下巡視了各營。即使算上高度因素，遼軍鐵桶炮射程不可能超過兩裡，但在敵軍的炮口下巡閱軍容也是一種冒險。兩軍交戰中，主帥的威武儀態，從容氣度，勇敢行動，對鼓舞士氣十分重要，在特殊情況下甚至能決定一場戰役的勝敗。
“看，是趙將軍！”
“趙將軍，萬勝——萬勝！萬勝！”
“保境安民！恢複故土！”
“萬勝——萬勝——萬勝！”“萬勝——萬勝——萬勝！”
一個又一個營方陣歡呼起來，仿佛在鄂州的校閱場上一般，視當麵的數萬遼軍如無物。這兩個多月的行軍、打仗，因為方略得當，一路上行軍打仗都極順利。軍卒們儘管衣袍破舊，熱一頓，冷一頓，喝得是鹹醬湯，吃的是炒米麵餅，宿營則露天而臥，連帳篷都沒有，然而，所過之處，鐵蹄下幸存的州縣百姓無不歡欣鼓舞，父老頭頂香盆迎接王師，州縣更竭力搜羅糧秣供給大軍。頻繁而艱苦的行軍打仗不但沒有摧毀北征軍的士氣，反而將他們鍛煉成了敢於和騎兵在平原爭勝負的一支勁旅，諸軍剛才擂鼓整隊而進，幾乎沒經過戰鬥就逼退了數萬契丹騎兵，更令各營的士氣大振，一些新從軍的丁壯也漸漸克服了對契丹騎兵的恐懼。
“大帥，遼兵要守，”陸明宇呲了呲牙，請戰道，“讓左軍先上吧。”他眼光下意識地盯了楊再興一眼，隱隱帶著挑釁的意味。
楊再興似無察覺，嘴角微微上撇，兩手放在鞍前，目光轉向一旁。其它將領並未和陸明宇爭先，紛紛將目光落在趙行德身上。經過剛才一番試探，諸將感覺斷後的契丹騎兵並未有想象的那樣強悍，和這支遼軍決戰的意願的也增強大大增強。
“好！”趙行德點頭讚許，但並未同意陸明宇的請戰。
他以馬鞭指著遼軍架設鐵桶炮的山丘，沉聲道：“此處是戰場的中心，在上麵架設火炮可以控製整個戰場。遼軍雖然搶先占了這個地方，可惜的是，他們的鐵桶炮射程不如我們的遠，即便算上居高臨下之利，也夠不著我們的炮位。”他微微冷笑，下令道，“既然要雙方都有鐵桶炮，就讓炮營先轟擊敵軍炮位。其它各營先布防，準備應付敵軍攻打本陣。待敵軍陣勢鬆動後，再仰攻山丘敵陣。”